ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第4章 魔獣地帯

action 8 失策

　アニメや映画のようなフィクションの世界なら、たいていそういう時って、当たるものである。

　だが、現実は厳しかった。

　威勢のいい銃声こそ轟いたものの、銃弾は手榴弾にではなく、ワニのステーキみたいに分厚い舌を引き裂いただけだった。

　そしてもっと最悪だったのは、その衝撃でワニの頭部が跳ね上がり、手榴弾がその喉の奥にコロッと転がり落ちてしまったことである。

　気まずい沈黙があたりを支配した。

　マンガなら、

　シーン…。

　という文字が流れるところだったろう。

「おい」

　一平が言った。

「手榴弾、飲ませてどうすんだよ？」

「わ、悪い」

　僕は頭を掻いた。

「あたると思ったんだけど」

「ほんとにおまえって、役に立たねえよな」

　いかにも腹に据えかねるといったまなざしで、僕をじっと見つめている。

　きつい台詞だったが、反論のしようがなかった。

　直前にあずみに励ましの言葉をもらったにもかかわらず、この始末なのだ。

　これが戦国時代なら、マジで切腹ものの失態に違いなかった。

「ま、済んだことは仕方ないよ」

　光が言って、僕の肩を優しく叩いた。

「下がってて。ここはあたしとあずみちゃんで、なんとかするから」

　ヨーヨーのボディを左手で握り、紐の端のフィンガーホールを右手の人さし指に嵌め、糸をピンと水平に伸ばした状態で、光が僕の前に進み出た。

　カラス色のコートが風にはためき、サングラスの縁が初夏の陽光にきらめいた。

「あずみちゃん、もう手を離していいから」

　ワニの上顎に両手をかけ、起重機のように持ち上げているあずみに向かって、光が言った。

「うん」

　あずみがうなずき、両手を離す。

　代わりに背中に背負ったスピニングポールを抜いて、右手で握った。

　頭部が自由になったワニが、ドン！　と跳ねた。

　首の後ろに乗っていたあずみがよろめき、落ちる直前にジャンプした。

　ワニは短い四肢をばたつかせ、巨大な頭部を左右に振りながら高速でこっちに迫ってくる。

　速い。

　顎がはずれているので、大口はだらしなく半開きになったままだ。

　光がすっと身を沈めた。

　流れるようなサイドスローから、ヨーヨーのボディが飛んだ。

　脚が短いので、ワニの本体と地面の間には10センチほどのすき間しかない。

　そこにメタリックにエッジを光らせて、ヨーヨーのボディが飛びこんだ。

　不可視のストリングが絡んだのだろう。

　右の前足が切れ、突進の勢いで吹っ飛んだ。

　ワニの身体が傾いた。

　ゴゴゴゴゴ。

　地響きを立てながら、そのまま前のめりに突っ込んでくる。

　砂埃を上げて停止した。

　そこにブルマを全露出させて、あずみがつぶてのように落ちてきた。

　頭上に大きくポールを振りかぶっている。

　ワニの頭に着地するなり、

「とりゃああ！」

　全体重を乗せ、力任せにポールを振り下ろす。

　どす黒い血潮が噴水のようにしぶいた。

　後頭部を貫かれ、ワニの巨体ががくんと跳ね上がる。

　しばらく痙攣を繰り返したかと思うと、自重に耐え切れず、どさっと地面に伸びてしまった。

　白濁した眼を開けたまま、死んでいる。

「つええ…」

　一平が唸った。

　僕も同感だった。

　僕らのパーティの主役は、女ふたり。

　それはもう、誰が見ても明らかだった。

　男の僕らは、人数合わせにしかならないのだ。

「次行くよ。もう一匹のワニさんが、水牛を消化しないうちにね」

　コートの袂にヨーヨーを収納して、光が言った。

「車はもう使えそうにないから、ここからは歩きだよ」

　スカートの裾を気にしながら、あずみが歩いてくる。

　ハイタッチする気分にもなれず、ぼんやり佇んでいると、僕の前に立ってあずみが微笑んだ。

「どんまい、お兄ちゃん。また次頑張ればいいよ」