ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第5章 約束の地へ

action 2 害虫

「そ、そんなこと言われたって」

　僕は焦った。

　銃を使えば、この距離ならなんとか当たるだろう。

　でも、一平に怪我させる可能性も高いのだ。

　したがって、そんな危ないものは使えない。

　何かないか。

　足元に置いたスポーツバッグの中を探る。

　指先に何か当たった。

　これだ。

　これならいけるかも。

　一平の上にのしかかったゴキブリ男の背後に回った。

　キチキチキチと、耳障りな音。

　つんと鼻を衝く異臭は、明らかにゴキブリ特有のものだ。

　キャップを外すと、僕はペットボトルの中身を化け物の背中にドボドボと振りかけた。

　臭い茶色の液体が、黒光りする翅を伝って落ちる。

　効くかどうか半信半疑のとっさの行動だったけど、効果は覿面だった。

　ゴキブリ男の動きが止まった。

　ザザッと耳障りな音を立てて後退すると、長い触角をせわしなく蠢かして僕を見た。

「ニコチン爆弾か。ゴキにも効くんだね」

　光が感心したように言う。
　
　そうなのだ。

　僕が使ったのは、イオン奪還作戦の時作った、ニコチン爆弾の残りだったのである。

「サンキュー！」

　一平が、ばね仕掛けの人形みたいに跳ね起きて、あずみの背中に隠れた。

「くっさーい！」

　可愛らしい指で、鼻をつまんで顔をしかめるあずみ。

「でも、そんなことも言ってられないよね」

　一平を庇いながら、ひとつ大きくうなずくと、

　ブーン！

　右手をステップバックして、体重を乗せ、あずみが渾身のストレートを繰り出した。

　ぐちゃり。

　鋼鉄のナックルを顔面にめり込ませ、ゴキ男が痙攣する。

　体液を口から吹き出しながら、ゆっくりと昏倒していった。

「ちょっと思いついたんだけど、試してみようか」

　仰向けにひっくり返り、ぴくぴく震えている化け物の傍らに、光がかがみこむ。

　手にしているのは百円ライターだ。

「油ぎってるから、よく燃えると思うのよね」

　翅の先に火をつけた。

　ぼっと炎が上がり、油紙みたいな翅がたちまち黒煙を上げて燃え始めた。

　グググググアッ！

　断末魔の悲鳴を上げて、火だるまになり悶えるゴキブリ男。

「ふん、なるほどね」

　安全地帯まで下がって、光がつぶやいた。

「これ、いけるかも。アキラ君、よくやったわ。おかげで次の方針が決まったよ」

「あ、は、はい」

　僕はほっとした。

　汚名返上とまではいかないが、なんとかみんなの役に立てたのだ。

「さすが、お兄ちゃん。すっごーい」

　あずみが瞳をウルウルさせて見つめてきた。

　おまえ、そんなことで感動するなよ。

　そう思ったけど、でも嬉しい。

「きっと研究センターのまわり、つまり大学キャンパスでは、リサイクルゾンビたちの生存競争が勃発してるんじゃないかしら。そうなると、一番強いDNA形質を発現させたものが、断然有利になる。つまり、人類滅亡後も生き残るといわれてる、このゴキブリがね」

「だからあんなに増えたのか」

　気色悪そうに一平が言う。

　交差点では相変わらず、ゴキブリ人間たちの饗宴が続いている。

　交尾でもしているのか。

　あるいは共食いか。

　黒光りする背中が上になったり下になったり、キイキイとかまびすしい。

「作戦を話すわ。いったん園内のカフェに退却するわよ」

　光が言って、立ち上がった。

「頑張ろうね、お兄ちゃん」

　あずみが擦り寄ってきた。

「もう少し。もう少しでゴールだから」

「ああ」

　笑顔を返そうとしたが、頬が引きつっただけだった。

　ゴールか。

　研究センター自体は、確かにもう、目の前に見える距離にある。

　でも、なんて遠いんだろう。

　ふとそう思ったからだった。