ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第5章 約束の地へ

action 15 思念

「あーあ、ついに逝っちゃったか」

　泣き疲れて、声が枯れて、それでもひくひく肩で泣いていると、隣に光がしゃがみこんだ。

「いい子だったのにね。ほんとに残念だ」

　自分の泣き声で気づかなかったが、後ろでは一平がすすり泣いていた。

「あずみがいない人生なんて…意味ないよォ」

　僕の心を代弁したかのように、そんな独り言をつぶやいている。

「でも、不思議だねえ。あずみちゃんから見ると、アキラ君、あんた、かっこよくて時には可愛い、そんな素敵な兄さんだったんだ。蓼食う虫も好き好きとは、よく言ったもんだよねえ」

　光が、聞きようによってはずいぶん失礼なことを、しみじみとした口調で言った。

「俺も、そう、思います」

　僕はうなだれ、やっとのことで声を絞り出した。

「あずみ以外の女の子には、そんなこと、言われたこと、ないですから」

「本当に、いい妹さんっていうか、恋人だったんだね。可哀想に…。あ、そうだ。あずみちゃん、唇、渇いちゃってるみたいだよ。キスしてあげなよ。きっと喜ぶと思う。いつかね、このツアーの間に、頑張って、お兄ちゃんと絶対キスするんだって、打ち明けてくれたことがあったんだ。イオンを出る前の日の夜、一緒にシャワー浴びた時のことかな。キスなんてさ、別に頑張ってするんもんじゃ、ないのにね」

　ふふっと光が笑った。

「ツアーですか」

　僕も少しおかしくなった。

　あずみはこの決死の地獄行を、ツアーだと思っていたのだ。

　ペットボトルの水を口に含み、そっとあずみの顔に唇を近づける。

　まさかさっきの『お出かけのキス』が、最初で最後になるなんてな。

　今までかまってやれなくって、ほんとにごめん。

　僕もおまえのこと、好きだったさ。

　でも、好き過ぎて、一緒に暮らしてると、いつか一線を超えちゃいそうで、それが怖かったんだ…。

　今となって思うよ。

　こんなことになるのなら、いっそ、超えておけばよかったって…。


　あずみはうっすらと口を開けていた。

　開いたままだった眼は、あまりにも見るに忍びなかったので、さっき閉じておいた。

　唇と唇を重ね、水を静かに流し込んだ時である。

　ふいに何かが水を遡り、僕の口の中にぬるりと入り込んできた。

　とたんに鼻の奥がツーンと痛み、続いて激しい頭痛がやってきた。

「わ」

　僕は頭を抱えて床に転がった。

「どうしたの？」

　光が血相を変えた。

「頭が、頭が…」

　なんだ、これは？

　まるで、脳の中に何者かが侵入してきたみたいな…。

　え？

　ってことは、まさか…。

　と、突然、頭の芯で、”声”がした。

　－いいか。よく聞いてくれたまえ。時間がない。一度しか、言わないからー

　聞いたことのない声だった。

　いや、声といっていいかどうかすらも、わからない。

　まるで誰か別の人間が、僕の頭の中で、僕の言葉を借りてしゃべっているみたいな感じ、とでも言ったらいいだろうか。

　ー私は今から君に、マルデックの”治癒者”の力を授ける。だが、あくまでそれは、一時的なものだ。なぜなら私が今君の中に送り込んだ寄生生物の分身は、あまりに虚弱で寿命が短いからだー

　えっと、そういうあんたは、誰なんだ？

　頭の中で質問を思い浮かべると、ほとんど同時に返事が返ってきた。

　－私は、出雲あずみの中に顕現した、マルデックの民の集合意識。あずみは私たちの最後の希望。ここで死なせるわけにはいかないのだよー

　マルデックの民の、集合意識？

　じゃあ、本当に、幻の第4惑星マルデックは、太陽系にかつて存在したっていうことなのか？

　－そうだ。だからこそ私はここにいて、君に話しかけている。さあ、急いでくれ。君の右手はこれから30秒の間、ヒーラーの力を宿すだろう。それであずみを救うのだー

　ほんとに、本当なんだな？

　－疑う時間が君に残されていると思うのか。あずみを救いたいのは君も同じじゃないのか？　なぜこのチャンスをつまらぬ疑念で無駄にしようとする？ー

「わかった」

　僕は声に出して返事をした。

　”声”が沈黙すると、頭痛が去り、右の掌がかあっと熱くなってきた。

　あずみの身体ににじり寄ると、急いで包帯代わりのセーラー服を取り去って、腹の傷口をむき出しにした。

「ちょっと、何してるの？　アキラ君！」

　光の驚きの声。

　それに一平の悲鳴が重なった。

「やばいよやばい！　姉ちゃん、窓！　化け物が、復活してる！　こっちに入ってくるぜ！」

　ガラスの割れる音。

　が、僕は見向きもしなかった。

　たった30秒。

　いや、もう20秒もないかもしれない。

　十分に熱くなった掌を、無残に開いた傷口の上からぐいと押し当てた。

「あずみ！　俺だ！　聞こえるか？」

　掌を押し当てながら、耳元で大声を出した。

　10秒。

　20秒。
　
　ふいに、あずみの長い睫毛が震えた。

　眼が、開いた。

　目尻を、涙が一筋伝う。

「お兄ちゃん、うるさすぎ」

　まぶしそうに僕を見上げ、かすれ声で、あずみが言った。

「鼓膜が破れるかと思ったよ」