激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【虐殺編】

第4部 暴虐のカオス

#1 バツ①

　上履きに右足を入れた瞬間、鋭い痛みを感じた。
　あわてて足を引き抜いた。
　親指と人差し指の間に、カッターナイフの刃が刺さっていた。
　上履きの中に仕込まれていたのだ。
　白いソックスが見る間に朱に染まっていく。
　保健室に寄っている時間はなかった。
　笹原杏里はその場にしゃがみこむと、ソックスを脱ぎ、ハンカチで傷口を押さえた。
　声をかけてくる者は誰もいない。

　1週間前の"外来種"との死闘。
　あれ以来、周囲の視線は急速に冷たくなっていた。
　山口翔太の失踪は、表向き、急な転校ということになっている。
　だが、そんな発表を鵜呑みにする者は誰もいなかった。
　交通事故に遭った杏里の見舞いに行ったまま、翔太は失踪した。
　事情を知っているのは、杏里ともうひとり、2年7組の榊由羅。
　おそらく高橋楓の口から漏れたのだろう。
　笹原杏里は、怪しい。
　クラスメートたちはみんな、そう噂しているらしかった。
　そして、極めつけは、その楓の死。
　杏里と由羅のふたりと一緒にいるときに、楓は原因不明の大量出血を起こし、病院に運ばれ、死んだ。
　死神。
　それが陰で杏里につけられたあだ名だった。

　1分ほどで出血は止まった。
　痛みも消えていた。
　傷口が完全にふさがったのを確かめてソックスを履き直すと、杏里は教室に向かって歩き出した。
　予鈴が鳴り始めるのと同時に、教室につくことができた。
　戸が閉まっていた。
　授業が始まるまでは開いているのが普通なのに、まるで杏里を拒むかのようにぴったりと閉ざされている。
　何かある。
　直感がそう告げていた。
　ひとつ大きく深呼吸して、そろそろと引き戸を開けていく。
　上から何かが落ちてくる、ということはなかった。
　気のせい?
　一歩足を踏み出したとたん、滑った。
　踏み出した右足が突然抵抗を失い、前へすっと滑っていった。
　油!
　気づいたときには、杏里は股裂きの刑に処せられたかのように、180度開脚した格好で油だらけの床の上に尻餅をついていた。
　足のつけ根が、グキっと鈍い音を立てる。
　う。
　たまらず、転倒した。
　可能な限り短くしてあるスカートが腰までめくれ上がり、薄く面積の狭いパンティが丸見えになった。
　集中する冷ややかな視線を全身に感じながら、自分の席まで這った。
　椅子の上に画鋲がないことを確認して、なんとか体を引き上げ、坐る。
　それとほとんど同時に教室の前の引き戸が開き、担任の山本先生が入ってきた。
　風采の上がらない、中年の小男である。
　授業の担当は、社会だ。
　リュックを机の横のフックにかけ、中から出した教科書とノートを机にしまおうとして、ふと杏里は異臭に気づいた。
　臭い。
　強い悪臭が、机の周りに漂っている。
　中に何か入っているのだろうか。
　そっと顔を横にして机の中を覗いてみる。
　案の定だった。
　中は、茶色い液体で汚れていた。
　さすがにこれには杏里も顔をしかめざるを得なかった。
　大便だ、
　しかも新しい。
　どろどろになったそれは、明らかに人の下痢便だった。
　ここ1週間、教科書を隠されたり、『死ね』と書いたメモをリュックに入れられたりと、ほぼ毎日のように細かい嫌がらせが続いている。
　が、それがきょうはいっそうエスカレートしているようだった。
　さっきのカッターナイフの刃といい、この大便といい、ほとんど狂気の沙汰だ。
　杏里は半月ほど前に、この潮見が丘中学に転校してきたばかりである。
　あの事件が起こる前は、みんな優しく友好的で、居心地のいい学校だと思っていた。
　が、翔太の失踪と楓の死が、その穏やかな雰囲気をがらりと変えてしまっていた。
　クラスメートたちのストレスが閾値を超え、他者への攻撃衝動へと形を変え始めたのに違いなかった。
　こうなると、杏里にできることはただひとつ。
　ひたすら耐えて、彼らの衝動が杏里に向けて爆発するのを待つこと。
　それだけだ。
　ここへ来る前に居た隣街の若葉台中学でやったように、その衝動を一手に引き受けて"エロス"に昇華するのだ。
　おそらくまた大怪我を負わされることになるだろう。
　性的暴行も覚悟しなければなるまい。
　だが、それで校内が浄化されるなら安いものだ。
　肉体につけられた傷なら、どんなにそれがひどいものでも、なんとかなるのだから。

「先生」
　杏里は手を挙げた。
「机の中が汚れてて・・・ちょっと外で洗ってきても、いいですか?」
「そういえば、なんか臭いよな」
　山本が眼鏡のブリッジの部分を人差し指で押し上げながら、杏里を見た。
「これ、ウンチの臭いじゃないか?」
　杏里はうなずいた。
「参ったなあ。誰がやったんだ?　まさか、笹原、おまえが自分でってことは、ないよなあ」
「浮浪者が夜のうちに入ってきたんじゃないですか」
　誰かがいった。
「裏門の警報装置、確か壊れてましたよね」
「ありえるなあ。ま、とにかく、こりゃたまらん。特別に許可するから、笹原、おまえ、自分でなんとかしろ」

　校庭の水飲み場まで机をひとりで運ぶのは、非力な杏里にはひと苦労だった。
「よっこらしょ、と」
　手洗い用の蛇口の下に机を置くと、杏里は手の甲で額の汗をぬぐった。
　何気なく見上げた先に、杏里がさっきまで居た2年1組の教室があった。
　真上がちょうど杏里の席あたりだ。
　ホースを探してきて蛇口に取りつけると、杏里は少しはなれたところから放水を始めた。
　とても素手で洗う気にはなれなかったからだ。
　水しぶきに夏の日差しが当たってきらきら耀いた。
　ひとり授業を抜け出して校庭で朝の空気を吸っていると、なんだか解放されたような気分になってきた。
　しかも今回は先生の許可が下りている。
　罪悪感を覚える必要もない。
　大便を残らず水流で流し終えると、杏里は机を日の当たる校庭に運び、少しの間乾かすことにした。
　その間に、自分の尻の辺りを点検する。
　スカートの一部と、パンティの後ろの部分が油でべっとりと濡れていた。
　臭いからして、どうやら食用油のようだ。
　おおかた、家庭科室から持ち出したものに違いない。
　誰がやったのか。
　それを詮索するのは無意味だった。
　杏里にはわかっていた。
　敵はおそらく、クラスメート全員なのだ。
　実行犯ひとりを浄化したところで、何の効果もないに決まっている。
　
　ハンカチは血で汚れてしまっている。
　どうしよう。
　杏里は途方に暮れた。
　せめてティッシュでもあれば。
　ポケットを探ってみたが、こういうときに限って切れていた。
　と、視界の隅を何か白いものが横切った。
　ハンカチだった。
　真っ白なハンカチが、ふわふわと上から舞い落ちてくる。
　助かった!
　杏里は校舎の下に駆け寄った。
　クラスの誰かが、見るに見かねて窓から落としてくれたのだ。
　全員敵だと思っていたが、ひょっとして中に味方がいるのかもしれない。
　腰をかがめて、地面に落ちたハンカチを拾い上げようとしたときだった。
　杏里はふと、風を切るような音を聞いて、顔を上げた。
「あ」
　思わず声を上げていた。
　それがいけなかった。
　杏里の半ば開いた口めがけて、大きな裁断鋏が落ちてきた。
　鋏が容赦なく杏里の口から喉を貫いた。
　切っ先が顎の下から突き出すのがわかった。
　どっとばかりに鮮血が溢れ出る。
　杏里は首を両手で押さえて転がった。
「ううっ」
　柄の部分をつかみ、鋏を口から抜いた。
　がぼっと血の塊があふれ出し、地面に落ちる。
　鋏を投げ出し、ハンカチで首の穴を押さえた。
　貧血を起こしたときのように、手足が冷たくなっていく。
　出血が多すぎるのだ。
　仰向けに転がり、涙で濡れた目で空を見上げたとき、
「おまえ、何やってるんだ?」
　声がして、ハート型の顔がさかさまに杏里を覗き込んだ。
　蝙蝠の翼のように、奇妙な形に左右に広がった髪。
　シャドウで縁取りしたように、陰影の深い吊り上がった大きな目。
「ゆ、ら・・・」
　喉を血でごぼごぼいわせながら、杏里はつぶやいた。