【数奇なるリピート】～鶏が先か卵が先か。この物語、登場人物は何人？無限ループの世界へようこそ～【完結】

１． 無限の始まり

　俺はある男に人生を壊された。
　爆破に巻き込まれ顔面に炎が纏う。
　もはや熱さを感じぬ程の激痛。
　気道が焼けて息が苦しい。
　誰かが俺に囁く。

『法をすり抜け、罰されることなく復讐できるとしたら……殺すのか？』

　ハッと、夢から目覚めた。

　2611年。
　相変わらず人類はいつも忙しく、時間に縛られ、時間に追われている。
　時代は繰り返されるもので、大昔には当たり前のように居酒屋なるものがあったらしいのだが、この時代でもまた、多くの居酒屋が存在し流行の兆しを見せていた。
　俺は今、その流行りに乗っかり小さな居酒屋の大将をしている。
　新規の客だと思われる男が入ってきて、ビールを注文した。
　その男は容姿端麗で、人目を奪うほど美しく気品溢れる人物だった。
　俺は常連客の老人に話し掛けられた。

「最近どうだい？忙しいのか？」

「いや、例の通り魔のせいで客足が悪い」

「家が安全とも限らんだろうに」

「まぁそうだが……じいさん怖くないのか」

「余生を怯えて暮らしても楽しくない。こうして外で酒を飲む方が気も紛れる」

「確かにな」

「なんか気が紛れる話してくれよ」

「なんだ、怖いんじゃないか。そうだな、鶏が先か卵が先かってよく言うだろ。あれ、どっちか考えたことあるか？」

「その前にまずは交尾だろ」

「だから、その交尾をする鶏の起源がどっちなんだって話だ」

　老人は新規の男性客に話を振った。

「そこの兄ちゃんはどう思う？」

「解明しようのない話だな。毎日忙しくてそんな事考える暇もない」

「そうか、シングルマザーと兄ちゃんどっちが忙しい？」

　老人は男性客のその綺麗な顔立ちを茶化すように言った。

「……同じくらい忙しいよ。大体、雌鶏はオスがいなくても卵を産めるじゃないか。無精卵だけどな。卵だけなら交尾は要らない。呑気なじいさんが羨ましいよ」

　しばらくして老人は『そろそろ時間だ』と言って帰っていった。
　時計の針は19時を指していた。
　俺はその男性客と2人きりになった。
　無言の空気が気まずくなりその男性客に話し掛けた。

「ここらじゃ見ない顔だな。名前は？」

「産み落とした卵」

「なんだって？」

「俺の小説家としての筆名だ」

「……本物か？あの話題になった小説知ってるぞ。小説家って食っていけるのか？」

「人生なんとかなるもんだ。実際こうしてビールを飲んで生きてる」

「ほら、これだ」

　俺は彼が書いたという小説を見せた。
　名前なのか小説のタイトルなのかよく分からないところに惹かれ、購入したものだった。
　女性目線で繊細な文章構成が印象的だったのを覚えている。

「てっきり女が書いてるんだと思ってたよ。女の思考をここまで見事に汲めるなんて大したもんだ」

「女の思考か」

「女姉妹の中で育ったとか？」

「話してもいいけど、どうせ信じない」

「事実は小説よりも奇なり。この職業柄、信じ難い話は毎日嫌ってほど聞かされてるから慣れてるよ」

「そんな簡単な話じゃない。もっと複雑で不気味で奇妙だ」