ブレードステーション

報告書43「殻を破る、己を越える一つの方法について」

　身にまとう機動鎧甲・ハチリュウの新機能、"八龍開眼"により対峙するドッペルゲンガーの攻撃パターンの解析が完了、奴……つまりは俺自身の戦い方がフィードバックされてきた。

「俺ってこんなにも直線的な戦い方しかできない猪武者だったのか……」

　解析結果によると、技の威力や速さを重視するあまり剣の軌跡も攻撃箇所もバカ正直。これじゃなんの捻りも無いため、自分以上の力量の相手や攻撃をいなす相手には対応できない。どうりでヒシカリに勝てない訳だ……

「だが、これで俺の改善点が見えたのもまた事実だな」

　小太刀ヒトマルを握りしめ、再び正眼で構える。それに合わせて対するドッペルゲンガーも太刀を構えた。さて……勝負はここからだ！

　構えを解き、小太刀を片手に持つや否や一気に駆け出す。当然ガラ空きになった上段を目掛けて、奴の斬り下ろしが来るが……これを待っていた！

「うおっとと！」

　駆け出す中、地面に着地する瞬間の左足の加速装置を吹かす。当然右足はまだ空中なので、支えが効かず左側に転倒するのだが、その勢いで奴の斬撃を紙一重で避けた。あえてバランスを崩す事で、通常では考えられない動きと速さを実現する……それがこの"まろび機動"だ！

　地面に顔面から突っ込む前に両手で突っ張り、そこから縮めた両足で地面を蹴り上げ奴の顎目掛けてて攻撃……と言うより、ほぼ身体が密着している状況なので、ほとんど刀を使ったアッパーカットに近い形で伸び上がる。まさか奴も、俺が自らの腕の中から飛び出してくるとは思うまい！

「うおおお！」

　攻撃が顎に直撃、大きく後ろに仰反るドッペルゲンガー。今、奴と俺の間合いは文字通りの零距離、インファイトなら奴の太刀より俺の小太刀が有利！この機会を逃すか！

「まだまだぁ！」

　考えるが早いか、動くのが早いか、そこから奴の肩口に袈裟斬り、続けて横払いを決める。次々と決まる連続攻撃に、奴の外部装甲が裂け、アクチュエータが弾け飛ぶが、まだ戦闘能力を奪うまでは至らない。ならば……

「これでどうだぁ！」

　密着した体勢では大きく振りかぶる事が出来ないので、右片手で刀を持ち、その背を左掌で押し出す圧し切りで奴の右手首に斬りかかる。が、そこはやはり威力が足りないのか切断まではいかなかった。

「くっ！やはり簡単にはいかないか……だがっ！」

　大きく息を吸い込み、一瞬溜める。そして……

「気爆噴射掌撃……"積雨"！！」

　左義手のロケットブースターに点火。奴の機械の腕は小太刀ヒトマルのプラズマで赤く爛れ、そこを刀身が金属部品を軋ませる音を響かせながら切り裂き、ついに斬り落としたのだった。

「どうだ！」

　奴の右腕は落ち、床にぶつかり重々しい音を響かせる。腕一本を取り、大きく戦力を削いだ……

「ぐお！」

　が、奴の戦力は衰えても闘志は全く衰えていなかったようだ。仰け反りから体勢を立て直した奴の強烈な横払いを受け、防御はできたものの壁まで吹き飛ばされたのだから。さすがは俺、腕の一本や二本失うのはもう馴れっこか。

「だが何度やっても同じ事。八龍開眼で見切った動きに合わし、まろび機動で懐に入り込むだけ……」

　<<高エネルギー反応確認！すぐに回避行動を取るのじゃ！>>

「……え？」

　イクノさんの声を聞き、すっかり間合いを離してしまったドッペルゲンガーを見ると腰を落とし、左手に持った荒れ狂う雷の如きプラズマが纏う太刀を後ろに下げる体勢を取っているではないか。あれはまさか……

　<<来るぞ！>>

「ちょ、まっ……どわああ！」

　慌てて通路に立つ太い柱の後ろに転がり込むが、次の瞬間、極太の粒子の嵐が頭上スレスレを走り、立ち並ぶ柱を次々と撃ち抜いていった。その柱に空いた穴からそっと顔を出し様子を伺うが、間違いない、今のはプラズマ砲やらなんやらの砲撃じゃない……"突き"だ。それも俺のよく知った技……

「俺の鬼雨までパクりやがって……！」

　それにしても、同じ技でも使い手が違うとこうまで威力が変わるのか……くそったれめ！奴め再び腰を落とし、左手を後ろに下げる体勢を取りはじめた。遠間から鬼雨を連発して俺を近付けさせないつもりか。アタッカーの風上にも置けない戦い方だ……戦い方……アタッカーの戦い方……

　<<ちょっと！今の閃光と爆発は何！？そっちの状況はどうなってるの！？>>

　スキャナーの通信機から一際大きい声が響き渡り、耳が一瞬キーンとする。あぁもう！通信は音量を絞ってほしいもんだぜ！こっちは追い詰められてんだからな！とにかく何か言ってやりたかった俺は、心に浮かんだ事を咄嗟に叫んだ。

「……チトセ！自分を越えるには、己に克つにはどうすればいいと思う！？」

　<<はぁ！？自分が、何ですって！？>>

「殻を破るにはどうすればいい！？」

　<<知らないわよそんなの！普段やらないような馬鹿な真似でもやってみたら！？それよりそっちの状況……>>

　ーーブツッ！耳が痛いので通信を切る。普段やらないような事、馬鹿な真似をやってみろ、か……さすがはチトセ！良い事言うぜ！ならば全力で馬鹿な真似をやってやる！

「行くぜかつての俺！お前を越えて、俺は次に進む！」

　柱から飛び出して前屈みに一直線に駆け出す。待ってましたとばかりに繰り出される鬼雨。極太のプラズマ刃が嵐のように襲いかかる。

「こんのぉ！」

　それを全身の加速装置を噴射して空中横一回転、まさにバレルロールの如く身を捻って回避する。が、奴もさることながら、突きを避けられたと見るや、間合いに入った俺を横薙ぎで迎撃してきた。

「鬼雨の次は鬼洗いか……順当すぎるぜ！」

　それを右手に持った小太刀で受け止め、渾身の一撃を奴の顔面にくれてやった。左義手による渾身の……ロケットパンチを！