異邦の13人ーThe 13 of Etranzeー

1章3部アラビア海航海編ーインド･ヴァルダナ王朝ー

第三十八話 雨宿りに

　そして猿の王様ビカスは語部優に礼を言った。
「強き人間よ。我のワガママを聞いてくれて誠とに感謝する。」
「いいえ、助けるのも協力するのもお互い様です。」
　語部優は言った。
「そうか。強き者よアンタは最高の男だ。」
　猿の王様ビカスと語部優は握手を交わした。その後語部優は森を後にすると猿らに言うと、猿らは語部優に感謝を述べた。
「君は優しい人間！」
「ありがとう。また森に来てね！」
　語部優は「ありがとう。また遊びに来るね。」と言った。
　すると猿の王様ビカスはある物を語部優に渡した。
「強き人間よ。これを持って行ってくれ。」
「これは？」
「そいつは石だ。使い道も無さそうだし主にやろうと思ってな。虹色に輝く石だ、売るなり守りにするなりしておくれ。」
　眩い光を放つ虹色の石は木陰の中でも煌びやかに光っている。この世界に光という物質が存在する限りどの場所でも輝くのだろう。
「このようなお宝…頂くことはできません…。」
「心配するな、この石はつい昨日拾って、まるで強き主に渡せと言わんばかりのようだったものでな。だからそれを進呈しようと思って今、我が一番信頼する主に渡した訳だ。」
　その話を聞いた語部優は「それじゃお言葉に甘えて大事にこちらを頂きます。」と満面な笑みで言った。
　
　そして森を出る時、猿達は森を去る語部優を見送って気持ちよく別れた。
　語部優はひたすら道無き道を歩いた。
「まったくキツツキの姿が見えなくなったぞ。」
　アウロラは語部優に話しかける。
「ええ、そうですね。しかし、そのおかげでいい出会いが出来ました。」
　すると晴天の空が曇天へと変わり静かに雨がしとしとと降り始めた。
　語部優は近くにある小さな薮で雨宿りをした。直に雨足が激しくなりあんなにも晴天だったのに嵐へ変わった。
「雨…止みますかね…。」
「ただの通り雨だろ。」
　語部優はふと左を見るとそこにはメンガタスズメの死骸が死んでいた。語部優はその死骸を見てアウロラに聞いた。
「神様…。」
「うん？」
「この世界でもし自分が死んだらどうなるの？」
「唐突な死ぬ話に驚くな……うん…正直、朕にはわからん。この世界で死ぬ事は人間界と同じじゃないか？死んで神にあって仏としての修行して人間として生まれる。輪廻転生と言うものだ…。」
　アウロラは語部優に語った。語部優は「やっぱりそうなんだ…」と言葉を返した。そして語部優はさりげなくもう一つ質問を聞いた。
「じゃ神様。現世にはどうやって戻るの？」
「……。」
「現世に戻れるんですよね。神様と初めて会ったあの日『戻れる』て…。」
　沈黙をするアウロラに語部優は問いかけた。アウロラは「…安心しろ…朕の言った通り現世に戻れる…。」と言った。