風魔法を誤解していませんか？ 〜混ぜるな危険！見向きもされない風魔法は、無限の可能性を秘めていました〜

第6話 アッカンベーダー

　──ヌーン、ヌーン、ヌーン……。

　夢とも現実ともつかぬ意識のなか、スマホのバイブ音が波のように響いてくる。

　閉じたまぶたの向こう、夢とも現実ともつかぬ意識で、手探りにスマホを取り上げる。


　画面に表示された名前に、ぼんやりと目を細めた。

　長良 茜──。

　通話ボタンを押すと、あちら側から元気な声が飛び込んできた。


「伊吹さん？　もう朝日は昇ってますよ？　さあ、早くダンジョンへ参りましょう」

　やけに清々しい口調で、まるで天気予報でも聞かされているようだった。


　けれどまだ思考が靄もやの中にある。

　視線を、壁掛け時計へと滑らせる。


　AM 4:48。


「……まじで？」


　一気に目が覚めた。

　ここまでくると怒る気にもならない。驚きすぎて逆におかしくなってくる。

「……ごめん、今から支度して行く。五時半には着くと思います……」

「承知しました。では現地でお待ちしておりますね」

　通話は、あくまで爽やかに切れた。



　土曜の朝。

　確かに、昨日の帰り際に一緒にダンジョン行こうとは言ったけれど……その約束、てっきり昼前くらいの話だと思ってた。

　なんで早朝四時台から動けるんですか、お嬢様……。


◻︎◻︎◻︎


　顔を洗って、ジャージに着替え、玄関を飛び出す。

　まだ眠っている街の空気は肌寒くて、頬を叩くような風が目を覚ましてくれる。

　最寄りのコンビニに寄り、おにぎりをひとつ買って、くわえながら自転車を漕ぐ。

（お行儀悪くてすみません）

　まだ誰もいない道の上、心のなかでだけ謝っておく。


　ペダルを踏み込みながら、なんとなくワクワクしている自分がいることに気付いた。



　ダンジョン前の広場には、既に長良 茜さんが立っていた。

　制服ではなく、スポーティな装いの彼女は朝焼けのなかに立っていて、まるで異世界の冒険者のように見えた。


「おはようございます」
「……おはようございます」

　眠気は抜けたはずなのに、声が少し震えた。

　それは寒さのせいではない。なんというか……長良さんの気合いの入り方に、気圧されていた。


「では、本日は互いの魔法の検証を行いますので、まずは私の調査したデータをお見せします。と、その前に──こちらを向いてください」

　言われるままに彼女の方を向いた瞬間、長良さんがぐっと顔を近づけてくる。

「……っ！？」

（え？　なに？　うそ？）

　心臓が飛び跳ねた。



　が──




「失礼します。貧血のチェックを」

　下まぶたを引っ張られ、顎を持ち上げられ、口を開けさせられ──

「『あー』とお願いします」

「あ、あー……」


　健康診断だった。


「脈、測りますね」

　すっと手首を取られ、指先が脈を探る。

　わずかな体温が、やたらくっきりと残った。

「腰に違和感はありませんか？　前屈ぜんくつしてみてください」

　背後から投げかけられる声に、妙にくすぐったさを覚えながら答える。


「べ、別に……っ」

　どうやらこれは体調チェックらしい。さすがは医者の娘。容赦ない。



　チェックを終えた長良さんから、A4の紙束が手渡された。

「こちらが、私の火魔法に関する現在の調査データです」

　丁寧な字でびっしりと記された数値と考察。

　最小の火球サイズ、射程距離、威力ごとの必要魔力量。異常なほどの情報量に、口を開けたまま紙をめくる。

「……すっご……」

「すべて暗記しておりますので、項目に目を通すだけで結構ですわ」

　なるほど、この人こそ本物のガチ勢。

　昨日から、薄々感じてはいたけど


──やっぱりすごい。


　こんな人の期待に、ちゃんと応えられるのだろうか──。


　ダンジョンゲートを抜け、装備を整える。

　と言っても、いつものレンタル一式──

　木の棍棒、茶色いローブ、紙のトランクス、そして裸足。

　完全に原人スタイルである。

　紙のトランクスがふわりと肌を撫で、今日も、着けた瞬間から捨てたくなる。



　ふと、横目でチラリと長良さんを見た。

（女性の場合、ブラジャーって……どうなってるんだろ）

　自分で思って赤面した。


　だが彼女はそれに気づいたようで、あっさりと言った。

「ブラジャーが気になるのですね？」

「え、いや、ちが、そうじゃなくて……！」

「どうせ使い捨てですし、帰りにサンプルを差し上げますよ」

「い、いらないです！！　って、いや、そうじゃなくて！」

　言ってから、そういう問題じゃないとさらに慌てる。

　冷静さを取り戻そうと、頭を切り替える。


「……そういえば、あの紙パンツとかってダンジョン産の素材で作られてるなら、持ち出せるんだよね？　じゃあ、ロッカーで渡せばよくない？」

「それは人件費と設備費の問題でしょう。このダンジョンは地方の小規模運営ですから、コスト重視なのです」

「なるほど……そりゃあ……みんな静岡の大型ダンジョン行くわけだよなあ……」


　ため息まじりに呟いた。


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　地下一階、見通しの良い草地に到着。

　魔法の検証にはうってつけの場所。


「では、まずは伊吹さんの風魔法を試してみましょう」

「うん……でも俺、いままで“吹かせる”ことしか考えてなかったかも」

「泡を作るイメージで、やってみませんか？」

　言われるままに試してみる。

　すると──目には見えないが、確かに何かがふわりと出た。


「視認できるように、足元の土を巻き込んでもらえますか？」

　再度試すと、今度はうっすらと茶色い泡のようなものが見えた。

「できた……！」


　魔法の大きさ、射程、密度──検証開始。


　結果、数値は長良さんの火魔法とかなり近い。


　次のテーマは「可燃性の再現性」。


　長良さんが焚き火を用意してくれたので、そこへ最小の風玉を打ち込む。


　……炎は、わずかに揺れるだけだった。

「……昨日の爆発は、何か条件が違ったのかも」

「可燃性ガスを、無意識に想起していたのでは？」

「……うーん。とにかくイノシシの気を引こうと必死だったから……」

「では逆に、意識して思い浮かべることのできる、可燃性ガスといえば？」



　考える。必死で、真面目に。


　──そして、閃いた。



「……オナラ、ですね！」


　沈黙。


　長良さんは、目をぱちくりと瞬かせ──やがて、そっと笑った。


「腸管ガス、つまり……メタンガス、ですね……」


「はい！」


　苦笑しつつ、長良さんが指示をする。

「では、そのイメージで、もう一度お願いします」


　目を瞑る。記憶の中の臭気を、真剣に思い浮かべる。

　風玉を作る。小さく、固く、メタンの塊。



　それを焚き火に向けて飛ばす。


　──パンッ！


　乾いた爆ぜる音。焚き火が小さく跳ねた。

「成功、ですわね」

「うおおおおお！」



　次は、玉を大きく──バレーボールサイズに。土埃つちぼこりで着色し、同じく焚き火へ。



　──ドガァァァンッ！！！


　激しい爆発。薪が宙に舞う。


「これだ……昨日の威力……！」
「再現性、確認できました！」


　二人は顔を見合わせて、思わず笑った。

　朝焼けのなか、爆発の余韻がまだ地面に残っている。

「これが使えれば、戦闘の幅も広がるね」
「ええ。ガンガン狩りましょう！」

　心なしか、長良さんの瞳が、いつもよりずっと楽しげに見えた。



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