婚活男の理想の結婚

５７:孤児院

よく晴れた休日の朝。
カールはセガールとシェリーと手分けして朝の家事を終わらせると、３人で丘を下り、街にある孤児院へと向かった。
昨夜、セガールと３回目のセックスをした。手加減をしたつもりだが、セガールの動きが若干鈍いので、おそらく腰が痛いのだろう。朝に湿布を貼ったが、どうしてもセガールの負担が大きい。
今朝、セガールにカールが抱かれる側になろうかと提案してみたが、スッパリ断られた。カールが動けなくなった時に、自分では運んで世話をしてやれないからと。一理あるので、カールは渋々セガールに抱かれるのを諦めた。

教会に併設されている街の孤児院に到着すると、まずは孤児院の院長へ挨拶に行った。数日前に、事前に事情と今日の訪問について話してある。院長である好々爺然とした老爺が、挨拶をした後、子供達がいる部屋へと案内してくれた。

案内されたのは、遊べるくらい広い居間のような部屋だった。今は、下は３歳から上は１４歳まで、全部で１６人の子供達が此処で暮らしている。
部屋に入ると、それぞれ好きなことをしていた子供達の視線がカール達に集まった。久しぶりの歳が近い子供達の数に驚いたのか、シェリーがカールの背後に隠れたので、カールはシェリーに声をかけ、シェリーの小さな手を握った。
シェリーがなんとなく不安そうな顔で見上げてきたので、ゆるく笑いかけ、繋いだ手を軽く振った。

年長の子供達から一人一人紹介してもらうことになり、カールはセガール達と一緒に、礼儀正しい挨拶をしてくれる子供達と少しずつ話しをし始めた。

絵本を抱きしめたままの５、６歳くらいの小さな男の子を見ると、半分カールの背中に隠れていたシェリーが顔を出した。
セガールが優しく微笑み、少し屈んで、男の子に話しかけた。


「こんにちは。セガール・パートルだ」

「こんにちは。リディオです。５歳です」


シェリーがリディオが抱きしめている絵本をじっと見つめて、リディオに話しかけた。


「シェリーよ。貴方、その絵本好きなの？」

「うん。一番好き」

「ふーん。それの続きは読んだ？」

「続きがあるの？」

「あるわよ。此処には置いてないの？」

「うん」

「ふーん。……貴方、うちの子になる？その絵本の続きもあるし、他にも絵本がいっぱいあるわ」

「絵本があるの！？」

「あるわ。いっぱい。貴方、絵本好き？」

「大好き！」

「ふーん。……私も好きよ」


シェリーが孤児院に来て、初めて笑った。どうやらリディオを気に入ったようである。
リディオは黒髪に淡い青色の瞳をしていて、子供らしく健康的にぷくぷくしていた。服も清潔なものだし、この孤児院は本当にしっかりとした所なのだろう。
セガールがカールを見てきたので、カールは小さく笑って頷いた。
シェリーが自分から話しかけた子なら、多分大丈夫だろう。

絵本の話しをしている子供達を眺めながら、カールはそっとセガールに身体を寄せた。


「この子になりそうな感じですね」

「あぁ。シェリーとの相性がよさそうだ」


セガールが嬉しそうに小さく笑った。
一応全員と話しをすると、改めて、院長室に向かい、院長と話をして、リディオを呼んできてもらう。
リディオは絵本を抱きしめたまま、孤児院の職員と共に院長室に入ってきた。

セガールがリディオの前に膝をついて、目線を合わせて、優しく話しかけた。


「リディオ。俺達の家族になってくれないか？」

「僕でいいの？」

「リディオがいい」

「うん」


リディオがふにゃっと笑って頷いてくれたので、リディオを養子に迎えることになった。
カールとセガールが院長と細かい話しをしている間、シェリーはリディオと一緒に絵本を読んでいた。子供達の小さな会話が耳に入ってくる。


「私のことはお姉ちゃんって呼んで」

「うん。お姉ちゃん」

「リディオとリディー、どっちがいい？」

「リディー。ママが僕のことそう呼んでた」

「そう。絵本以外は何が好き？」

「えっとね、えっとね、お魚！」

「魚は私も好きよ。食べるのも見るのも。うちに図鑑があるの。色んな魚が載ってて、見ていて楽しいわよ」

「そうなの？」


子供達の会話がなんとも微笑ましい。どうやら初回でシェリーと相性がいい子が見つかったようである。
院長の話によれば、リディオの父親は船乗りで、リディオがまだ１歳の時に水難事故で亡くなり、リディオの母親は去年病気で亡くなったそうだ。リディオを引き取る親戚がおらず、リディオの家の隣人がリディオを孤児院に連れてきたらしい。

必要書類等を貰い、リディオにまた来ることを約束してから、カール達は孤児院を出た。
シェリーを真ん中に３人で手を繋ぎ、街を抜けて丘の上の家へと歩いていく。
シェリーが軽やかな足取りで、嬉しそうに笑った。


「可愛い子だったわ。絵本をいっぱい読ませてあげなきゃ」

「リディオの部屋の準備をしなくてはな。食器とか色々準備するものがあるな」

「今週中に揃えられるものは揃えちゃいましょうよ。教会の予約もしなきゃですし」

「そうだな。服や靴は家に来てからリディオを連れて買いに行けばいいか」

「ふふっ。家族が増えるわね」

「あぁ」


セガールが穏やかな顔で笑った。カールもなんだか胸の奥がむずむずして、ヘラッと笑った。
カールの家族が更に１人増える。きっとこれから色んな事があるのだろうが、その都度、皆で話し合っていけば、きっとなんとかなる。
カールはそう信じて、軽やかな足取りで３人で家に帰った。

家に帰り着くと、３人で昼食を作って食べてから、早速リディオの部屋の準備に取り掛かった。
リディオの部屋は、カールが使っていた部屋にすることになった。カールはセガールの部屋に移ることになり、家庭内お引っ越しが始まった。

元々少なかったカールの荷物は、セガールの家で暮らし始めて、気づけば結構増えていた。３人で手分けしてセガールの部屋に運び入れ、収納していく。
なんだか、本当にセガールと結婚するんだな、と改めて思って、カールは嬉しくて堪らなかった。

リディオに必要なものの買い出しは後日ということになり、３人で買い出しメモを作る。


「子供用の勉強机がいるな。あと、リディオでも使いやすい衣装箪笥も買うか」

「本棚もいるわ。リディオは絶対本好きに育つもの！」

「食器類とー、あとお揃いのエプロンとか買っちゃいます？」

「「採用」」

「今度は魚柄ですかねー。無かったら特注しちゃいましょうよ」

「そうだな。リディオが暮らしやすいようにしてやろう。なんでも話し合える家族になれるといいな」

「うん」

「そうですね」


カールが拳をつくって２人の前に突き出すと、２人とも笑って拳をつくり、こつんと優しく拳をぶつけた。
血が繋がらなくても家族にはなれる。皆で寄り添いあっていけばいい。
カールはそう思って、満面の笑みを浮かべて、とりあえず目の前の２人を抱きしめた。