身代わり愛妾候補の逃亡顛末記

Dry_Socket

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第三章　都での生活

６．何者でもない私

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　私とリーチェは靴屋さんにも寄り、また別室でお茶やお菓子をいただきながらたくさんの靴を買った。
　ここも宮廷御用達らしい立派な構えのお店で、私はなんだか気後れしてリーチェの後ろからこそこそと入った。
　主は大きな髭を蓄えた、恰幅の良い陽気なおじさんだった。
　流れるようにおしゃべりしながら次々に私の足元に靴を置いて、履き替えさせては素晴らしい！と絶賛する。

　すごいなあ、さっきのラピーノさんといい、この店主といい、商売をするために生まれてきたのではないかしら。
　嗜好品というか、生活に必需ではないものを数多く売りさばくのには、けた外れのテクニックがいるんだな。
　これが一流の商売人なんだわ。

　私は、何者なのだろう。
　ふと、そんな疑問が頭を擡もたげる。
　シエーラにいた時も、しばしば考えていた。
　私は何者で、何になりたいのだろう。
　
　自分で何かをしたい。
　そういう欲求は幼いころから常にあった。
　でも、それに向かって能動的に動いたことはない。
　流されるままに18まで生きてきた。

　「…ッサ！クラリッサ！」
　つい、ぼんやりしていると、リーチェが私の腕をゆすって声をかけてくれた。
　「あ…ごめんなさい、何？」
　「疲れちゃった？
　もう、終わりにしようね」

　リーチェは「じゃあ、これ全部買うからアレク様が。サン＝バルロッテ館に届けてね」と言って私の手を取って立ち上がる。
　「馬車でお送りいたしましょうか？」
　「そうする？クラリッサ」
　
　主のマチーニオさんとリーチェが心配そうに訊いてくるのに、私は急いで「大丈夫です、歩いて帰れます」と首を横に振った。
　「そんなに遠くはないけど、疲れたなら、無理しないほうがいいよ。
　馬車に乗せてもらおうよ」
　「あ、ホントに大丈夫だから。
　地元では、片道40分歩いて通勤してたから」

　私が思わず言うと、リーチェは目を丸くして「片道40分！聞いたことない！」と私を凝視する。
　「だからこれくらい平気よ、マチーニオさんごきげんよう、今日はありがとうございました」
　私は失態に気づいて、慌てて立ち上がって挨拶する。
　呆気にとられたようなマチーニオさんとリーチェも置き去りに、私は部屋を出てお店も出てしまった。

　シエーラのことを思い出していたから、つい言ってしまった。
　片道40分の徒歩通勤は別に悪いことではないし、隠すことでもない。
　私の身元に関する話題ではあるけど…私はなぜ、あんなに恥ずかしく思ったのだろう。
　田舎の娘だということが、こんな大都会の人に知られるのが嫌だったのか？
　先ほどの帽子屋にいたご愛妾候補のお嬢さんと、変わりないと思われるのが、恥だと？

　「クラリッサ！待ってよ！」
　リーチェが追いかけてくる。
　私ははっとして速度を緩めた。

　「歩くの…早いね」
　息を切らしながら、リーチェが並んだ。
　「ごめんなさい、私、あの…」
　
　言いかける私に「いいよ」と短く言って、リーチェは立ち止まって私を見る。
　「話したくないことなら聞かないから。
　今日はごめんね、いろいろ引っ張りまわしちゃって。
　クラリッサに、ピストリアを楽しんでほしくて」
　　
　私は泣きたいような気持ちになり、ううん、と首を横に振った。
　「すごく楽しかったわ。
　私、こんな体験初めてで。
　リーチェのお陰で、とても楽しかったの」
　「本当？」

　リーチェは不安そうな顔で私の顔を覗き込む。
　私は「本当よ、どうもありがとう」と笑った。
　
　「それにしても、どういうお立場の方か知らないけれどアレク様ってすごいのね。
　お名前ひとつで皆が丁重に、かつ際限なく商品を勧めてきて」
　「そりゃあアレク様は…っと」
　リーチェは何か言おうとして、ぱっと口を押さえた。
　「ああ、いけない。
　あたしってすぐやらかしちゃう」

　そう言ってリーチェは少し先のお店を指差した。
　「あ、あそこのマドレーヌっていうお菓子が、フランシスカ様のお気に入りなの。
　お土産に買っていこう」
　と言って駆け出す。

　私は元気だなあ…と苦笑しながら後を追った。
　さっきの居たたまれないような羞恥の気持ちは、きっと自分の出自や育った環境そのものを恥じたものではない。
　私が現在、他人様世間様に胸を張って「自分はこういう者です」と言える何かが何もないことを恥じたのだ。

　クレメンティナという本名も出身地も、そして何故都へ向かっていたのかと言うことも全部隠したまま、謎の人物に何者かから匿われて暮らしているということに、忸怩たる思いを持っているからだ。

　動き出さなければ。
　何のために私は都へ来たのか。
　にぃ兄様を探して一緒にシエーラに帰るんだ。
　
　それから、できたら…
　さっき見かけた、ヴァネッサに似ているあの娘のことも調べたい。
　他人の空似であればいいけれど。
　

　

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