障王

泉出康一

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第1章『チハーヤ編〜ポヤウェスト編』

第18障『エセバスケ開幕』

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エセバスケットボール大会当日、王宮裏の闘技場にて…

観客席には多くの人間が大会が始まるのを楽しみにしている。
その時、実況席の女性がマイクを手に取った。

「えー、只今より！第238回エセバスケットボール大会を開催いたします！」

すると、観客達は歓声を上げた。

「私は実況アナウンサーのイオ・ブランデーと申します。そして、私の隣に座っていらっしゃるのが、解説者のメラ・ウイスキーさんです。」
「どうも。」

メラはお辞儀をした。

「では、試合を始める前に、改めてルール説明をします。ルールは通常のバスケットボールとほとんど同じ。しかし、エセバスケではチャージングやプッシング、その他諸々のファウルや暴力行為が反則となりません。ただし、相手を死に至らしめた場合、そのチームはその時点で失格となります。また、タレントで作り出したもの以外を持ち込んだ場合も同様。発覚次第、即失格負けとなります。」

死亡させたら反則負け。しかし、この大会では例年死者が出ている。その為、ナツカ達含め参加者達には『死んでも構わない』といった内容の契約書にサインさせられていた。

「交代は大会本部の許可がない限り、原則禁止。チーム内の誰かがプレー続行不能な状態となっても、交代は認められません。そして、チーム全員がプレー続行不能な状況となった場合、その時点で負けとなります。」

大会出場者用の準備室にて…

ナツカ，エッチャ，雷尿，ジャック，ニキが試合に向けて話し合っている。

「んじゃあ、相手全員気絶させりゃ手っ取り早いな。」
「えっちゃ、ほんまやな。バスケじゃなくてええやん。」

その時、雷尿は言った。

「試合をドピュっと面白くする為だよ。」
「面白く？」

ナツカは雷尿が言う『面白く』の意味を問う。

「この大会はインキャーンで1番の娯楽。ただの武闘会にしたら、PSCの多い者や戦闘向きのタレントを持つ者だけが、ドピュっと出場する事になるだろう。」

ナツカは何か思うところがあるようだ。

「それはそれで良いんじゃね？」
「ドピュっとプラスアルファが欲しいのさ。」
「そういうもんなんかなぁ…」

闘技場にて…

実況のイオがマイクを握っている。

「最後に、インキャーン国王から一言いただきたいと思います。」

すると、特等席に居た国王がマイクを手に取って立ち上がった。

「楽しんでくれ。以上だ。」

国王は早く試合が見たくてウズウズしている。

「では、只今より、第1試合目を行います。各チームの選手はコートに入って下さい。」

すると、ナツカ達のチームと相手チームがコート内に入ってきた。

「ふっ。待ちくたびれたぞ…ア～ハ～ン！！！」

その時、雷尿が皆を鼓舞した。

「いよぉ～し！みんな！ドピュっとイクぞぉぉぉお！！！」
「カタカナやめろい。」

観客席にて…

カメッセッセとヤスが観客席に座っていた。

「皆さーん！頑張って下さいでヤンス～！」

カメッセッセは後ろの人と何やら揉めていた。

「死ね！」
「お前がすぃね！」

コート内にて…

各チームが1列に並んだ。

「それでは、チームメンバーの紹介です。先ずはチーム『カメッセッセ』から。」

ドピュっと参上　キャプテン　残・雷尿
すっごい田舎者　副キャプテン　ナツカ・チハーヤ
義理堅い兄貴分　ニキ
体デカイだけ　ジャック
HAGE⭐︎BOUZU　エッチャ

「えっちゃ、俺ヒドない⁈」
「アハッ！HAGE⭐︎BOUZU！」
「えっちゃ、黙れ、体デカイだけ。」

ジャックの煽りにエッチャは少し苛立っている。

「続いて、チーム『ハムパスタ』の紹介です。」

醤油1リットルも平気平気　キャプテン　シーオ・ソルト
潰れた鼻は努力の証　副キャプテン　ラッシー・マーラッシー
頭のもっこり伊達じゃない　マツイ・チョモランマ
一回だけの体の繋がり　ワンチャ・ヤレル
どんな名前してんねん　オナブ・オナス

「「っしゃあ！！！」」

『ハムパスタ』のメンバーは息を合わせ、気合を入れた。

「それでは、試合を始めます。」

出場チームのメンバーらが互いにお辞儀をした。

「ジャンプボールは俺が行く…アハッ！！！」
「当たり前ダろ。早よ行けや、体デカイだけ。」

ジャンプボールは、『カメッセッセ』からはジャック、『ハムパスタ』からはシーオが担当するようだ。

「頑張るオナ！シーオ！」
「ワンチャンやれるぞ！」

オナブとワンチャがシーオに声を掛ける。

「おう！任せとけ！」

それぞれ、位置についた。

「試合開始！！！」

次の瞬間、審判がボールを上に投げた。
それと同時に、ジャックとシーオが上へ飛んだ。

「アハッ！！！楽勝～！！！」

20cmもある身長差により、明らかにジャックの方が有利だ。
しかし、ジャックの手がボールに触れる寸前、シーオはPSIを纏い、ジャックを蹴り飛ばした。

「あ～れ～！！！」

ジャックは地面に蹴り落とされた。

「おいおい！コレはファウルありなんだぜ！」

シーオはボールに手を触れた。

「初得点は頂いた！『物操コンヒュ』！！！」

すると、ボールが独りでに空中を飛び、まっすぐゴールへと向かった。

「ちゃあ⁈」

エッチャもとい他のメンバーも突然の出来事に驚いている。

実況席にて…

「なんと！ボールが宙を飛び交っています！コレは一体どういったタレントなのでしょうか？メラさん。」
「操作型のタレントでしょう。発動条件はおそらく、シーオ選手が対象に触れる事。」
「それ、バスケじゃ最強じゃないですか⁈」
「えぇ。しかし、どんなタレントにも弱点は必ずあります。それが判明できれば、チーム『カメッセッセ』にも勝機はあると思います。」

コート内にて…

ボールは頭上を浮遊し、難なくディフェンス陣を突破していく。

「ドピュっとまずいぜ！」
「ワシに任せろぃ！微分魔法『y＝xクロス』！！！」

すると、ボールがゴール直前で左下に方向が変わった。

「何ぃ⁈」

ボールはサイドラインを越え、地面にバウンドした。

実況席にて…

「こ、コレは一体何が起こったのでしょう⁈直前で方向が変わりましたが…」
「おそらく、ナツカ選手のタレントです。この時点では、どういったタレントなのかは分かりませんが、シーオ選手と同じ、操作型のタレントだと思われます。」

コート内にて…

雷尿のサイドスローから試合が再開された。

「（ドピュっとやり返してやる…！）」

雷尿はチームメイトではなく、シーオに向けてボールを投げた。

「『勃起ビルド』！！！」

雷尿の手からボールが放たれた瞬間、ボールが巨大・硬質化した。

「でかッ⁈」

予想もしていなかった事に、シーオの反応は遅れ、それを避けれない。
その時、ラッシーが地面に手をつけた。

「『自走エスコ』！！！」

次の瞬間、シーオの立っていた地面が勢いよく動き出し、間一髪ボールを回避できた。

「どぴぇ⁈」

シーオはラッシーの元まで移動した。

「サンキュー！」

巨大・硬質化されたボールはそのまま、ボーっと突っ立ってたジャックに直撃した。

「あら～～～～！！！」
「あ、ごめん…（タレント解除し忘れた…）」

実況席にて…

「さぁ！1試合目、第1クオーターから物凄い白熱戦です！勝敗はどうなるのか！先行きが楽しみです！ね！メラさん！」
「うん。」

メラは相変わらずのポーカーフェイスだ。

「…ホントですか？」
「うん。」

観客席にて…

「死ね！」
「お前がすぃね！」

カメッセッセは後ろの人が喧嘩しているのを、止めようとヤスが頑張っている。

「応援しましょうよ…」

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