障王

第2章『ガイ-過去編-』

第87障『修行という名の殺し合い』

【12月19日、深夜、寂須山さびすやま、七合目にて…】

土砂降りの雨の中、ガイは何かを探し、必死の形相で走り回っている。

「ハァ…！ハァ…！ハァ…！ハァ…！」

そして、その首元には何やら怪しげな金属の輪が。

「（あの女…絶対イカれてるッ…‼︎）」

その首輪からは、絶えず音が鳴り響く。

【数時間前、山頂付近の小屋前にて…】

座学の後、ガイとヤブ助は秀頼に連れられ、外へ出てきた。

「修行を始める前に、ガイ。コレをつけろ。」

猪頭妹は金属製の首輪を手渡した。

「なんですか？これ？」
「修行の道具だ。付けろ。」
「……」

ガイは言われるがまま、その首輪を付けた。すると、首輪から音が鳴り始めた。ピッ、ピッ、と。ガイはその音に危機感を覚えた。

「な、なぁ…コレ、ホントなに…？」

その時、猪頭妹は崖の方に向かって何かを投げ捨てた。そして振り向き、ガイにこう言った。

「それは爆弾だ。」
「「んなッ⁈」」

それを聞いた瞬間、ガイとヤブ助は驚愕した。

「そして、私が今投げたのが、その首輪を外す為の鍵だ。」
「何してくれてんだッ！！！」

ガイは焦りと怒りでパニックだ。

「おい、ガイ。敬語を使えと言ったはずだ。」
「言ってる場合か！予備の鍵は⁈」
「無い。ちなみにその首輪、十二時間後に爆破する。一カウント一秒だ。早く取りに行ったほうがいい。暗くなる前にな。」

次の瞬間、秀頼はヤブ助の背後に周り、手刀で気絶させた。

「ッ…！」

その行為の意味に、ガイは気づいた。ヤブ助の『人間化猫化キャットマン』なら、ガイを猫化させて首輪を外す事ができるからだ。秀頼はそれを封じた。

「PSIは心的作用に大きく依存する。命懸けの修行でなければ意味が無い。」

秀頼は本気だ。本気で、ガイを鍛えるつもりだ。

「アンタ…まともじゃない…！」
「覚えておけ、ガイ。まともじゃ陽道は殺さない。」
「……ッ！」

ガイは秀頼が投げ捨てた崖の先へと降りていった。

【現在、寂須山、七合目にて…】

ガイは必死になって首輪の鍵を探している。

「（あと…一時間……）」

ガイは首輪のカウントを数えていた。そうしなければ、残り時間がわからないからだ。

「（暗くて…何が何だかわからない…）」

ガイは今、ライトも何も持っていない。そして、天候は雷雨。月明かりすら無い。目視で探すのはほぼ不可能。

「（それに…寒い……寒くて…死にそうだ……）」

今は十二月で冬。標高も高い。その上、この大雨だ。寒さで体力は奪われ、精神的疲労もピークに達している。

「（ダメだ…もうダメだ…あの女に助けを乞うしか無い…無理です、って…頭を下げ……）」

その時、ガイは出口邸での事を思い出した。いくら謝っても、どうする事もできないあの悲劇を。
頭を下げても、どうにもならない事くらい、ガイは知っている。しかし、これ以上探しても無駄な事は変わらない。ならば、やるべき事は一つ。

「（殺やるしかない……）」

【その頃、山頂付近の小屋前にて…】

猪頭妹とヤブ助は戦っている。いや、戦闘と呼べるものではない。一方的だ。ヤブ助は一方的に、猪頭妹に暴力を振るわれている。

「がはッ！！！」

ヤブ助は秀頼に顎を殴られ、地面に倒れた。そんなヤブ助の腹に何度も何度も蹴りを入れる。

「おい、どうした？ガイを追うんじゃなかったのか？『人間化猫化キャットマン』で首輪をはずしてやるんだろ？」

秀頼はヤブ助を蹴り続ける。ガイの元へ行かせない為。

「ん？また気絶したか？」

ヤブ助は目を覚ます度、気絶させられていた。ガイを追えぬように。

「ふざけるなッ…！」

ヤブ助は起き上がろうとした。どうやら、まだ意識があるようだ。

「俺は…ガイを助けるッ…！お前を殺してでも…ガイの元へ……」

起き上がろうとするヤブ助の頭を、秀頼は地面に踏みつけた。

「威勢が良いのは嫌いじゃない。だが、口だけの奴は一番嫌いだ。」

秀頼はヤブ助の頭をより強く踏みつける。

「ぬッ……ぐぁッ……！！！」
「ほらほら。もっと抵抗しないと、ガイよりも先にお前が死ぬぞ？」

その時、ヤブ助は地面に溜まった泥を秀頼の顔面に投げつけた。

「（目眩しッ…⁈）」

猪頭妹は顔についた泥を払った。それと同時に、秀頼は気づいた。

「（居ない…）」

先程まで踏みつけていたヤブ助の姿が無い。どうやら、ヤブ助は猫化して抜け出したようだ。
ヤブ助は猫。つまり、暗い場所でもよく見える。今のこの場から逃げられれば、すぐさまガイを探しだし、首輪を外すだろう。しかし、そうはならない。

「……」

秀頼は目を閉じた。気配を察知しているのだ。この暗闇に蠢く、小さなヤブ助を。

「そこか。」

次の瞬間、秀頼は石を拾い、暗闇に向けて放った。すると、その石はヤブ助の頭部に直撃した。

「あがッ…！！！」

ヤブ助は脳震盪を起こし、倒れた。そんなヤブ助に秀頼はゆっくりと近づいていく。

「泥での目眩し、なかなか良かったぞ。実に姑息で、生きる執念を感じた。だが、その後の選択が良くない。あの隙に、一発でも私の急所に入れていれば、お前の勝ちだった。」

秀頼はヤブ助にトドメを刺すつもりだ。抵抗しなければ、ヤブ助は死ぬ。コレはもはや、修行と呼べるものではない。
その時、ヤブ助は弱々しく呟いた。

「ガイ…を……守る………」

その呟きに、秀頼は足を止めた。

「弱い俺には…アイツら全員を守るなんて……できない……だから…だからせめて……ガイだけでも……」

その時、ヤブ助は涙を流し始めた。

「でも…それでもッ…！それすらも…できない俺はッ……！俺は……ッ！」

ヤブ助は拳、いや、肉球を強く握りしめた。

「もう……ガイの側には……居られない………」

電話の一件からヤブ助の心は酷く傷ついていた。さらに、今、ガイを助けられずにいる。自分の無力さ故に。ガイの為にやった事全て、裏目に出たとさえ思い込んでしまうほど。全て、自分の責任だと。

「そんな事ないッ！！！」

その時、二人の元へガイが現れた。

「ガイ……」

ヤブ助と秀頼は、ガイの方を向く。ガイは話を続けた。タイムリミットがあるにも関わらず。

「あの時はごめん…俺、どうかしてた…今も多分、どうかしてる…」

ガイは低体温症になっているのか、顔が青く、震えている。それでも、話を続けた。

「みんな、俺の元から離れていった…俺を置いて、死んでいった……だから…お前にまで、どっか行かれたら…俺は……」

次の瞬間、ガイは地面に倒れるヤブ助を抱き上げ、ガイは涙を流した。

「頼む、ヤブ助……どこにも…行かないでくれ……」

その言葉を聞き、ヤブ助は再び、涙を流した。歓喜故に。

「あぁ…行かない…！どこにも行かないッ…！俺はずっと…ここにいるッ…！」

二人は泣いた。この暗闇の豪雨の中。秀頼はそれを見ていた。ここで手を出すのは外道以下、そう思ったからだ。

「ヤブ助…もう一度、力を貸してくれ。」
「勿論だ…ガイ…」

ガイはヤブ助を地面に下ろし、立ち上がった。そして、二人は秀頼の方を向き、構える。

「この女を殺すッ。爆弾処理はその後だ…」
「あぁ。殺やろう。二人で…！」

秀頼はそんな二人の目を見て、微笑んだ。

「良い目だ。」