女王様に恋する騎士は身分違いに悩むが、問題はそこではなかった

自分に合った化粧を知らない女は結構いる

　年の頃は16、7だろうか。
　ピンクのブリブリ系ドレスに、派手に盛ったヘアスタイル。
　顔は……多分割と可愛いだろうに、下手な化粧で台無しにしている。

　「陛下。部屋の左隅の、柱の陰からこちらを見ているご令嬢……ご存知ですか？　直視するのは避けて、ご確認下さい」

　「え？　ちょ、ちょっと待って…」

　後ろから、陛下だけに聞こえる程度のボリュームで囁く。
　話し掛けている事すら察せられないよう、口元を極力動かさないよう気をつけながら。

　「ええと、どの子かしら」

　「ピンクのドレスを着た、16、7歳くらいの娘です。巻き髪ハーフアップで、身長は陛下と同程度。目がぱっちりとしていて、華やかではありますが、少々品に欠ける顔立ちの。胸は…残念ながら豊満ですが、その分二の腕にわずかながらムダ肉が見受けられます。ですからトータルで言うと陛下の圧勝ですね」

　「……ちょっと、余計な情報が多……あぁあの子ね。キャンベル子爵家の長女よ。確か、エレナ？　だったかしら」

　流石は陛下。一度でも会った事のある人物の氏名や顔は絶対に忘れない。
　たとえ下級貴族であっても、女王に名前すら覚えられていない事を快く思う者はいないだろう。

　自分は女王に知られている、一目置かれているという自負は陛下への忠義心にも繋がる。主従の信頼関係構築において必要不可欠なものなのだ。

　「先程から、殺気に満ちた視線を陛下に向けています。大変失礼な事を伺いますが……彼女から恨まれる心当たりは？」

　「……あるわ。ああ……なんというか、すごく……ベタな展開が見えてきた……」

　「と、いいますと？」

　「ああローラ陛下！　ご機嫌うるわしゅう……」

　囁くような俺と陛下の会話に、突然割り込んで来たのは……

　「こんばんは、グランヴィル伯爵」

　陛下のお言葉に笑顔で応じ、目元にかかる金の前髪を指先でかき分ける、見るからに頭の軽そうな男。
　俺の大嫌いな、陛下の婚約者候補の一人。

　「相変わらずお美しくていらっしゃる。この度は栄誉ある黄薔薇の勲章を授与して頂けるとの事で……私も身の引き締まる思いでおります」

　陛下の手を取り唇を寄せるグランヴィル伯爵。
　紳士の淑女に対する挨拶として、特段珍しい光景ではないが……沸き立つ嫌悪感。
　今夜だけで、何人もの女に同じ事をしたであろう汚らしい手と唇で、陛下に触れるなんて。

　そんな俺と同じように歯を食いしばっている人間を、会場内に見つけた。

　それは他でもない、エレナ・キャンベル嬢。

　「ああ……」

　思わず声を漏らす。
　陛下のおっしゃる『ベタな展開』の意味するものが、ようやく理解できたから。