女王様に恋する騎士は身分違いに悩むが、問題はそこではなかった

地頭を鍛えたいけど鍛えて育つものを地頭と呼んでいいのか

　「だってすご過ぎますよ！！　これだけの本に目を通すだけでも一苦労でしょうに……知識をすべて習得して、災害予知にまでつなげるとは！　これが聡明な女王陛下でなくて何だと言うのでしょう！？」

　「で、でも……私は……」

　敬愛する陛下の、さらなる敬愛ポイントのご披露に、急上昇する俺のテンション。
　そして、そんな俺に明らかに戸惑っていらっしゃるローラ様。

　しかし、俺の興奮は止まる所を知らない。

　「いやあ！　思い返してみれば、ローラ様は昔から飛びぬけた頭脳の持ち主であらせられましたね！　昔、数学の割り算で苦戦していた俺に、わかりやすく解説して下さった事を思い出しました！　
　覚えておいでですか？　７つのケーキを３人の子供達で分ける為には、１人に何個ずつ配ればよいかという問題で……俺は、なぜ割り切れぬ数のケーキを大人が用意したのか、意味がわからなくて！　だって喧嘩をさせようとしているようなものじゃありませんか！　ですがそんな俺に陛下は、３人で２つずつケーキを食べて、残った一つはパパとママで半分こすれば良いと、絶対的平和な解決策をご提示下さって！」

　「あ……あったわね、そんな事も……今思えば、正しい解答ではまるでないけれど……」

　「けれど少なくとも俺は、幸せな気持ちになりました！」

　ご謙遜に対しそう即答した俺を、陛下はハっとしたような顔で見つめた。

　「啓示の事も、同じです。あなたの選んだ道が正しかったかどうかは、誰にもわかりません。けれど、現状を見て下さい。国は栄え、民は守られている。皆、あなたを愛し、感謝している。あなたはそういうお方なのです。いつだって、自分以外の者の為に尽くし、幸せを運んでくださる。慈悲深く、賢明で、ひれ伏したくなる程気高い、シルクバニア王国の主なのです！」

　俺が言い終えるのを待たずに、陛下は泣き崩れた。

　椅子に座ったまま、お顔を膝上に突っ伏し、声を出して――。

　そんな陛下を、身をかがめて、抱きしめる。

　「申し訳ありませんでした。あなたがお一人で、こんなにも苦悩されていたのに……俺は……まるで気が付かなくて……」

　たった一人。この部屋にこもり、本を読みふけっている陛下のお姿を想像する。

　どんなに心細かったろう。どんなに不安だったろう。

　この小さな背中に、国と民の全未来を背負う重圧は、いかばかりのものだったか。

　時折みせる物憂げな表情。
　その裏に隠された苦しみ、悲しみを、５年もの間知らずに過ごしていた自分を殴ってやりたい。

　いや殴るだけじゃ足りない。剣山の上にひざまずかせ、冷水を浴びせて、鞭打ちの刑にするのがふさわしい。
　いやしかし……鞭を打つのがローラ様だったら、俺にとっては罰というよりむしろご褒美的な――

　「５年前……」
　
　「はっ！　はい！？」

　こんな状況でもよからぬ妄想を膨らませる俺の思考に、陛下の小さなお声が割り込んで来た。

　「覚えている？　お母様が死んで、私が即位して間もない頃……慣れない公務と、母を失ったショックで……私は心身共に疲弊しきっていて。それで……深夜まで書類書きをしている私に、あなたは言ってくれたの。仕事は明日に回して、早く休んだ方がいいって……」

　「勿論記憶しております。あの時の陛下は……見ているのも辛い程、憔悴しておられて」

　肉親を失ったばかりの陛下を待っていたのは、あまりにも辛い環境だった。

　国内外の要人との会議、懇談、会食。各地で催される行事への出席。分単位で決められたスケジュール。
　そして、膨大な量の事務作業。

　悲しむ間も、眠る間も無い毎日に、ローラ様は日に日におやつれになって。

　だから進言したのだ。差し出がましい事とは思いながらも……『お休み下さい』と。
　愛する陛下のお体が、とにかく心配で。

　「私は、嬉しかった……。周囲の人々は、私に女王としての完璧な振舞いを望んでたけれど……レオは違う。レオだけは私自身を尊重し、思いやってくれていると……。だから、休んだの。書類は山程残っていたけれど、あなたに心配をかけない為にも、しっかり食べて、早めに眠った。でも……きっと、それがいけなかったんだわ」

　「と、おっしゃいますと？」

　「公務……国よりも、自分の休息を優先するような女王に、神はお怒りになられたのだと思う。それで……私にお言葉を授けてくれなくなった。そのせいで……あなたのお父様の事故も防げなかった……。
　だから、あなたと距離を置こうと思ったの。あなたは国よりも私を優先する、そして私もそれを心地よく感じてしまう。このまま傍にいたら、神は永遠に私をお許しにならず、お言葉を授けて下さらない。私は女王として、堕落する一方だと思ったから……」
　
　「そういう……事だったのですね……」

　俺達の間に立ちふさがる、壁。

　ようやく明らかになったその正体に、様々な想いが、胸に渦巻く。

　だが心に沸き上がった感情の筆頭は、間違い無く……見た事も会った事も無い、神への怒りだった。