女王様に恋する騎士は身分違いに悩むが、問題はそこではなかった

ダサいって結構ショック

　「レオは……どう思う？　私はどうすれば、神のお許しを乞える――」

　「許しなど、求める必要はありません！　陛下のご健勝を軽んじるようなバカ神は、あてにしなくて結構！　もう絶縁してしまいましょう！」

　指先で涙を拭いながら、尋ねて来られた陛下だったが……。
　質問にそぐわない俺の返答に、またも唖然とされていて。

　「ぜ、ぜつ……でも、そんな事をしたら……ますます神の怒りを買うのでは？　そうしたら、この国はどうなるか……」

　「大丈夫です！　奴が怒り任せに何をしてこようが、私が必ず、陛下を国ごと守りします！！　私はあなたの……女王陛下の、護衛騎士ですから！！」


　熱く言い切った俺の真剣な顔が、透き通った碧眼に映る。

　しばしの沈黙の後、陛下はふっと、息を吐くように笑った。

　「もう……やめてしまった人に言われても、ね」

　「あ、ええと、正確にはそうですが。たとえ何処で何をしていようとも俺は……！」

　「わかっています。ありがとう、レオ。……あなたがいてくれて……本当によかった……」

　潤んだ瞳で、まぶしい程の笑顔を向けて下さるローラ様。

　　「私の方こそ……お話し下さりありがとうございます」

　何でもしよう。何でも出来る。この笑顔を守るためなら――。

　俺は改めて、陛下を強く抱きしめた。

　「今後は是非、苦楽を共にさせて下さい！　私に、考えが御座います！」

　「……というと？」

　「専門家を招集するのです。気象、農耕、畜産、社会、経済、医療、衛生……あらゆる災害を予測し得る専門知識を持った……いわば、啓示代作委員を！」

　「啓示代作委員……」

　俺が今この場で作った造語を、確かめるように繰り返す陛下。

　「あ……もう少し、実体を推定しずらい呼称の方がよろしいでしょうか？　万一部外者に聞かれてしまった時の事を考えて。それじゃあ……ええと……」

　「いえ、私は別にそういう事を言いたいわけじゃ」

　「では……陛下と祖国を、知識を武器にお守りする兵士達、という意味で……“クイーンズ・ソルジャー”というのはいかがでしょう！？　まるで物語に出てくるヒーローのようではありませんか！？　ちょっと慣れて来たら、ソルジャー・レオナルド、とか、そういう感じに呼び合って――」

　「代作委員にしましょう」

　「え、お気に召しませんでしたか？」

　「なんだか、聞いてる方が恥ずかしくなります。ごめんなさい、言葉を選ばずに言わせてもらうと……絶妙にダサい」

　せっかく、ハイセンスな呼名を思いついたのに。受け入れて頂けなかった事に、少なからず肩を落としてしまう。

　「というか……そもそもレオは、そんな事に時間を費やしていていいの？　レノックス伯爵位を継ぐためには……紅薔薇の秘密とやらを明らかにしなければならないのでしょう？　協力してくれるのは嬉しいけれど……あなたに自己犠牲を強いるのは、本意ではありません」

　「少しでも陛下のお役に立つ事が、私の幸せです。それに……たとえ私が爵位持ちになった所で、こんなにも大きな不安を抱えたままでは、陛下は私との交際に踏み切れないのではありませんか？」

　「それは……」

　図星。
　わかりやすく目を反らすローラ様の表情が、そう語っている。

　「私は、少しでも早くあなたのお心を楽にして差し上げたいのです。そして少しでも早く……手をこう、指を絡ませるように繋いでお忍びデートをしたり、お揃いの指輪を贈り合ったり、暑い中熱い事をするとかえって気持ち良いですねとか言って、汗をかきながらベッドで」

　「いいですいいです、もう結構。あなたが良いなら、もう何も言いません。ご厚意に甘えて、遠慮なく協力を要請致します」

　心なしかわずかに頬を赤らめながら、陛下は小さな手の平で俺の口を塞いだ。
　香水なのか、体臭なのか、はたまた入浴時に使った石鹸なのか……甘い匂いが、至近距離から鼻腔を貫く。

　「それで……専門家を集めるというのは……簡単に言うけれど、あてはあるの？」

　「はい。お任せ下さい。既に数名の候補者が、頭に浮かんでおりま」

　「あたしも入れて下さい！！」

　俺と陛下。２人きりで成り立っていた会話に、突如加わった３人目の声。

　驚き、振り返る俺達の目の前にいたのは――

　赤毛の天才料理人、ジェニー・ローランだった。