タッタラ子爵家の奇妙な結婚事情

公爵令嬢と第三王子の恋人ごっこ

プロローグ

　公爵令嬢アンジェリーナは、自国の第三王子の婚約者だ。
　生まれた頃から決められている間柄で、家族ぐるみのお付き合いと言えばいい方で、要するにゴリゴリの政略結婚であった。

　彼女自身にはそのことについては不満がなかった。
　そういう教育を受けているともいえる。
　高位貴族の令嬢としてふさわしい立ち振る舞いと精神を幼いころからみっちりと教育されてきている彼女には、そのことに疑問も不満も感じなかった。
　そういうものなのだ。

　そしてそれは彼女の婚約者である第三王子にとっても同じこと。

　王族の一人として、そしていずれは臣下に降りて貴族の一人となるための教育を受けている。
　長男である王太子に何かあった時のためのスペアとして教育されている第二王子に比べれば幾分か気楽な、だがまた違った気苦労のあるポジションで、それでも彼はそれを当然のことと受け止めてきた。
　そういうものなのだ。


　そんな二人なので、これといったロマンスがあるわけもなく。
　誰かによって決められたスケジュールに従って、決められた時間に、決められた場所で、話題さえも誰かが決めたそれを、誰かが用意してくれた好きでも嫌いでもない菓子を食べ、お茶を飲み干す。
　彼女にとって、彼にとって、婚約者との時間はそういったものだった。

　それが変わったのは、二人が学園に通う時だった。
　もちろん学園に通っている間は授業などは決められているが、それでも学園に通う前に比べれば随分と緩いスケジュールだ。
　早い話、登校時間と帰宅時間さえ明確にし、授業にさえしっかり出ていれば、他は何をしていようと構わないのだ。
　加えてよほどのことがなければ生徒は全員寮住まいと定められている。
　親の目が届かない、今までにない自由がそこにあった。

　そんな中で、第三王子は自身の婚約者に告げた。
　入寮手続きや、荷物の運び入れも終わり、明日から寮で過ごす。そんな日の茶会でのことだった。