伯父の命により、高潔すぎて『聖人』と噂の男の下へ行く事になりました。

第一章 風は吹き荒れ水は暗く沈む

0.花綻ぶ

　辺りに大きく鳴り響く銅鑼の音。観衆たちのどよめきが好奇心をくすぐって、馬車の窓をそっと開けた。

　──……勝ったのはどこかしら？

　年に一度行われる慣行に、今年ようやく来る事が許された。賑やかさに慣れないながらも、そわそわしながら窓から覗き見たのは数え切れない程の花鏡と、その真ん中にある飛び抜けて大きな花鏡。

　──今年もうちが勝ったのね。まぁ、うちには兄様がいるものね。

　大花鏡に映る男の姿に、うんうんと首を縦に振る。
　そして視線を横へと流し、深い霧へと目を向ける。
　山の奥へと続く道を隠すようにかけられていた深い霧。それが徐々に晴れていき、代わるようにぞろぞろと人が現れた。
　赤、黄、白、と色鮮やかな色衣はとても目立っており、どこの家門か分かりやすい。
　次に見えた色は青。青衣が一人、二人と現れて、列から外れるように最後に現れた男に女たちの声が上がった。

「きゃー、蒼家そうけの若君よー！」
「山狩りの後なのに凛々しいわ」
「剣を振る姿も美しかったわ～」

　──へぇ～あれが噂の……すごい人気ね。まぁ確かに綺麗な人だけど……噂通りなら……。

「あの、梓娟しえん様、そろそろ窓を……」

　振り返れば側仕えの女が眉を八の字にさててこちらを見つめていた。

「分かってるわ、今閉め──ん？」

　外から流れ込んだ風が髪を揺らす。その風に呼ばれたような気がして再び外へと顔を向ければ、件の若君が顔を見上げており、ふっと笑みを浮かべた。

「っ──！！」

　思わず窓を閉める。

　──何、何なの！？あんな笑顔！

　それは花が綻ぶような、あたたかで優しい微笑みで。
　
　どきどきと激しく高鳴る胸の鼓動は暫く収まることはなかった──。