そのΩ売りました。オークションで。

9

　

　あれが、ヒートの前触れだとしたら…
　
　瑞稀は言いようの無い恐怖に、自分の鼓動だけが耳に響く。
　
　薫はラット、に突如襲われたのだろうか…
　
　だが、もしかしたら瑞稀がそれを…引き起こした？
　
　自覚も無い。防ぎようが無い。
　
　そしてあの、α特有のラットの匂い…もしまたあれを嗅いだら、自分を抑えられるのだろうか…
　
　
「考え事？水、出しっぱじゃん」
　その声に、瑞稀はハッと我に変える。
　
　声の人物は水を止め、瑞稀の顔を覗き込んだ。
　
　キッチンで洗い物をしていていた瑞稀は、突然の事に体を2、3歩後退させた。
　
「…」
　
　喬一は一瞬眉をピクッと動かし、ぐっと体を瑞稀に近づけると、瑞稀を抱き寄せ、首元に顔を埋めた。
　
「この匂い…α？」
　
　瑞稀は咄嗟に喬一の体を押すが、逆に体を密着させられる。

「へー…ラットのαに会ったの？もしかして、契約違反した？確かめた方がいい？」
　喬一は瑞稀のスカートを捲り上げ、手を差し込んだ。
　
「やめて、違うっ」
　喬一から離れようと身を捩る瑞稀を、喬一はまた一層強く抱き寄せる。
　
　瑞稀が喬一と目が合ったと思うと、喬一は不意にその唇を重ねようとしてきた。

　瑞稀は首を左右に振り、それを激しく拒絶する。
　
　瑞稀が体を大きく捩ると、喬一は後ろから瑞稀を抱きしめた。
　
　
「あっ…！」
　瑞稀は思わず悲鳴を上げた。
　
　喬一は、瑞稀のうなじを舐め、吸い付いたり甘噛みし始めたのだ。
　
　
「匂い…強くなった…」
　喬一の呼吸が少し荒い。
　
　喬一は後ろから、瑞稀の体を弄び始める。
　
　
　瑞稀は背中から感じる熱に、抗う事が出来なかった。
　
　
　
「再来週までここに来れないかも。
　誕生日なんだ、俺の。パーティもいくつかあるし、彼女もその辺りでアメリカから一時帰国するから」
　
　いつも通りの事が終わると、喬一は起き上がって、未だ横たわる瑞稀にそう言った。

　彼女…もしこんな事をしているとバレたら、一体なんて説明するんだろ…
　いや…お父さんからの誕生日プレゼントって、躊躇わずに言うのか…
　
　人間という認識をして貰う気がしない、と瑞稀は目を閉じた。
　喬一の言葉に返事もしない。
　
　喬一はいつもの様にシャワーを浴びて、すぐに部屋を出て行った。
　
　
　再来週まで、喬一が来ない…。
　
　瑞稀は迷う事なく、重い体を起き上がらせる。本当は眠りたくて堪らないが、1秒でも早く、家に帰りたかった。
　
　
　行き来は大学と家だけで、瑞稀はそれ以外ずっと寝ていた。時々来る渚と食事をして、他愛の無い会話をする。
　その時間は瑞稀にとってとてつもなく心地よかった。
　瑞稀が帰っている間、猫のシンビィは瑞稀と共に寝て過ごした。
　
　シンビィは瑞稀の肌寒さを和らげてくれる。一緒に寝て、起きる…目が覚めたらそこに居てくれる存在だ。
　
　
　日付が変わる頃、瑞稀はふと目が覚めた。
　シンビィは相変わらず丸くなって寝ている。
　
　一度目覚めると、その後は中々寝付けなくなり、ふらりとコンビニにでも行こうと瑞稀は外に出た。
　
　そんなに長い期間離れてたわけでは無いのに、近所の景色が無性に懐かしい。
　
　街はまだまだ煌々と煌めいて、眠る事を知らないようだ。
　
　
　
「須藤…？」
　瑞稀を呼ぶ声に、気持ちより先に体が反応してしまった。その声を、よく知っているからだ。
　
　瑞稀はあまりに驚いて目を見開く。
　
　口を開けたが、声が出なかった。
　
　
　そういえば、この辺りの居酒屋で働いてるって言ってた…
　いつも会うカフェで、いつか話した内容を瑞稀は思い出す。
　
　自転車を携えて、その人物は真っ直ぐ瑞稀に向かって歩いてきた。
　
　こんな格好で、化粧もして無いのに…
　
　瑞稀は途端に恥ずかしくなり、顔を伏せて、どこかに隠れたい衝動に駆られる。
　
「時間、ある？」
　と低く心地の良い声が、瑞稀の頭の上に降ってきた。