宣誓のその先へ

第一章

【四話】暗晦と憂虞。(2)

《アーベル、何度言えば分かるんだ！！》
《すみません》

アーベル。それが俺の名。
今、くそったれ上官にどやされてるところさ。

《作戦に寝坊してくるなど不埒千万！そんな態度では本当に死ぬぞ！》
《以後気を付けます》
《そう言って何度目だ貴様！》

うっせえなジジイ・・・。
作戦は無事終わったんだからいいだろうがよ・・・。

《一週間の謹慎だ。七日間兵舎で大人しくしていろ！》
《申し訳ございませんでした》

くそがっ！と、心の中で毒を吐き、自室に帰った。
 
謹慎一週間なんか余裕。そう思っていた俺は、三日目にしてすでにメンタルがやられてきた。
やることが無さ過ぎてイライラしてきた。

そこへ、誰かのノックが聞こえてきた。

《・・・・・・どうぞ》
《アーベル？私。ハンナよ》
《何の用だ？》
ハンナは俺と同じ班のメンバー。
やたら俺に絡んできやがる。
最初は鬱陶しく感じたが、最近はそうでもないし、
たまに俺から話しかけたりもするようになった。

だけど、今は違った。

《何の用だ～じゃないよ。また寝坊して謹慎食らったんだって？》
《うるせえな・・・》
《あんた、戦闘技能はすごいんだから。もっと真面目にやれば出世だって》
《うるせえって言ってんだよ！》
《・・・あっそ。じゃあ知らないよ、あんたなんて！》

・・・うるせえ女だ。
そう思いつつも、イライラをぶつけてしまった罪悪感が心につかえた。
 

謹慎の七日を終え、今日から戦線に復帰する。
ハンナとはまだ険悪なままだ。

《本日の任務は、掃討戦だ。居住区近くに出現した魔物の群れを殲滅する。》

やれやれ、またか。ここ何か月もの間、仕事は掃討戦がほとんどだ。しかも相手は雑魚ばっかし。だから緊張感が抜けちまったんだろうよ。
 
現場に着くと、やっぱり相手は九割がたサル型。
気を引き締めろなんて言われるが、こんなことでいちいち気張ってたらやってられねえよ。

《お前、ハンナともめたんだって？》

ペアを組んでいる班員が俺にそう訊いた。

《ほっとけよ》

その話題は好かない。気持ちの整理がつかないからだ。

《別動隊で残念だったな。何があったかは知らんが、とにかく謝っとけよ》
《ちっ・・・なんで俺が》

ぶり返してきた苛立ちを、ひたすら魔物にぶつけ続けた。
 

粗方殲滅し、集合ポイントへ。
俺たち二人に加え、別動隊の二人が合流した。

《残りはハンナの所だけか》

あいつの名前が出されるたび、少し緊張する。

 
十分くらい待ち、やっとハンナともう一人が合流した。

《任務完了だ。これより帰投する。各位、緊急出撃命令が出てもいいよう、準備しておけ》

その後も連絡事項やら何やらと続き、やっと帰投することに。なったのだが。馬車に乗ろうと、手すりを掴んで何となく振り返った時。

《・・・っ！》

魔物だ。まだ残っていやがった。
トラ型、接触危惧種だ。最後尾にいるのはハンナか！
奴はハンナを殺さんと牙をむいている。

《ハンナ！後ろだ！》
《ま、魔物？！》
《バカ、おせえよ！》

もう十メートルもない。
剣を抜く時間はない。
俺はとっさにハンナを横へ突き飛ばした。
 

——ああ、何やってるんだろうな俺は。

そうだ、ハンナは・・・？

《アーベル！アーベル‼》

ふん、元気そうで何よりだ。
 

気を引き締めようが緩んでいようが。死ぬときは死ぬ。
死と隣り合わせの仕事、それが騎士だ。

強くても、弱くても。

良い奴でも、くそ野郎でも。
 
——だが、死にたいわけじゃねえ。俺にはまだ、やってないことがある。
 
周囲が騒がしい。
剣を抜く音と怒号が響く。
 
——バカ、もうおせえよ・・・。
 
俺が最期に聞いたのは、バキバキと骨が砕ける音。

ああ、まだ言ってないのに。

いてえ、いてえな・・・。


——怖いな。