万能強奪（スキルテイク）で餌付け無双 ～Fランクの俺、封印されていた神話級美少女を助けたら「最強の番（つがい）」として溺愛されました。

第二章 悪魔の聖女と闇オークション

第11話：黒い奇跡

「……なんだ、この騒ぎは？」

　路地裏へ向かおうとした俺たちの足を止めたのは、大通りから響いてくる地鳴りのような歓声だった。

「おおぉぉぉぉぉッ！！！」

「イリアル様ぁぁぁッ！！」

「聖女様！ どうか、どうか慈悲をぉぉッ！！」

　人々が雪崩なだれを打って駆け出していく。
　商店の主人は店を放り出し、松葉杖をついた老人は転びながらも這はい進み、母親は赤子を抱えて祈るように叫んでいる。
　その光景は、祭りの賑わいというよりは――集団ヒステリーに近い、異様な熱気を帯びていた。

「すごい人の数ですわね。……どいつもこいつも、目が狂っていますわ」

　シルヴィアが不気味そうに呟く。
　彼女の言う通りだ。群衆の目は血走り、焦点が合っていない者も多い。まるで何かの薬物中毒者のように、一つの方向を凝視し、救いを求めて涎よだれを垂らしている。

「少し様子を見るか」

　俺たちは人混みの後ろ、建物の陰から通りを覗き込んだ。

　白い花びらが舞う中、豪奢ごうしゃな無蓋むがい馬車がゆっくりと進んでくる。
　その中心に座っているのは、一人の少女だった。

　太陽の光を浴びて輝く、美しい金髪。
　陶器のように滑らかな白い肌と、宝石のような碧眼へきがん。
　この距離からでも僅かに香るほどの甘ったるい香水の匂い。
　純白の衣ドレスを纏まとい、沿道の人々に手を振るその姿は、この世の穢けがれなど知らぬ天使そのものだ。

「ああっ！ 聖女イリアル様！ お願いします、私の足を見てください！」

　沿道から、一人の男が飛び出した。
　衛兵が止めようとするが、聖女イリアルはそれを優しく手で制し、馬車を止めさせた。
　男の足は膿うみ、ドス黒く変色している。壊死えししかけた酷い怪我だ。

「……可哀想に。痛むのでしょう？」

　イリアルは馬車から降り、躊躇ためらいもなく汚れた男の前に跪ひざまずいた。
　その慈愛に満ちた行動に、群衆から感嘆のため息が漏れる。

「聖女様、汚いですよ！ こんな薄汚い男に触れては……！」

「いいえ。神の御前おんまえでは、全ての命は平等です」

　イリアルは美しい微笑みを浮かべ、膿んだ足に白魚のような手をかざした。

「――癒いえなさい。神の愛によって」

　カッ、と彼女の手が光る。

　すると、信じられないことが起きた。
　男の足からドス黒い変色がスゥーッと引いていき、膿が消え、新しい皮膚が再生していったのだ。

　数秒後には、そこには傷一つない健康な足があった。

「お、おお……！ 治った……！ 俺の足が、動くぞぉぉッ！！」

「奇跡だ！ 神の奇跡だぁぁッ！！」

「聖女様万歳！ イリアル様万歳！！」

　爆発的な歓声。男は涙を流して地面に額を擦り付け、周囲の人々は拝むように手を合わせる。

　完璧な奇跡。

　教科書に載るような聖女の偉業だ。

　――だが。

「……カナメ様」

　隣で見ていたシルヴィアが、扇子で鼻と口を覆おおい、顔をしかめた。

「臭くさいですわ」

「ああ。……酷ひどいもんだな」

　俺もまた、吐き気をこらえていた。
　周囲の人間には「聖なる光」に見えただろう。
　だが、俺の【魔力感知】には、全く別の「おぞましい作業」が見えていた。

　俺の視界には、魔力の流れが赤いラインとなって映し出されている。

　イリアルが男に触れた瞬間。
　男の足に溜まっていた「病魔（ドス黒いヘドロのような魔力）」は、浄化されて消えたわけではない。
　彼女の手を通じて吸い上げられ――彼女の背後にある、馬車の「荷台」へと高速で移動したのだ。

　馬車の後部には、窓のない厳重な鉄の箱が連結されている。
　華やかなパレードには不釣り合いな、無骨で黒い箱。

　男の足から消えた「壊死」の概念は、あの箱の中へ「移動」させられただけだ。

「あれは治癒魔法じゃない。『転送』だ」

　俺は冷静に分析する。
　病気や怪我を治しているんじゃない。別の場所にある「ゴミ箱」へ押し付けているだけだ。

　そして、あの箱からは――微かに、何かが押し殺したような、苦悶くもんの唸り声が聞こえた気がした。

「……自分の手は汚さず、ゴミは裏へ隠す。随分と効率的な『掃除』だな」

　俺が冷ややかに見つめる中、聖女イリアルは立ち上がった。
　民衆に向けられた笑顔は完璧だ。
　だが、俺は見逃さなかった。

　彼女が馬車に戻り、民衆から見えない角度になった瞬間。
　彼女が、先ほど男に触れた手を、ドレスの陰で執拗しつように拭ぬぐったのを。

（……汚らわしい）

　口には出していない。だが、その表情には明確な侮蔑ぶべつと嫌悪が浮かんでいた。
　まるで、這い回るゴキブリに触れてしまったかのような目。

「さあ、皆さんに神の祝福を」

　次の瞬間には、彼女はまた慈愛の聖女の仮面を被り、手を振っていた。

「……ふん。人間にしては、中々いい性根しょうねをしていますわね」

　シルヴィアが、面白くもなさそうに鼻を鳴らす。

「見た目は綺麗な果実ですが、中身は腐りきっていますわ。あの方、先ほどの『病気』を誰かに押し付けながら、その手数料として男から『生命力』を掠かすめ取っていますよ」

「……気づいたか」

「ええ。あの方から伸びている黒い糸……何人もの人間から命を吸い上げていますわ。あの肌艶はだつや、恐らく本来の年齢のものではありません」

　やはりか。

　治療代はタダではない。寿命いのちで払わせているわけだ。
　そして押し付けられた病気や怪我を引き受けている「ゴミ箱」が、あの馬車の箱の中にいる。

　完璧なマッチポンプ。

　民衆を救っているように見せかけて、その実、民衆を「養分」にし、裏では「ゴミ箱」を使い潰す悪魔の所業。

「関わりたくないな。あんなのを食ったら、こっちまで腐りそうだ」

「同感ですわ。ジャンクフードどころか、ただの毒物ですもの」

　俺たちは興味を失い、熱狂する大通りに背を向けた。
　聖女イリアル。
　俺たちとは違う意味での「捕食者」。
　だが、そのやり口はあまりにも美学がない。

「行くぞ。あんな詐欺師のショーより、俺たちの買い物が先だ」

「ええ。早く参りましょう。ここの空気は悪すぎますわ」

　俺たちは逃げるように路地裏へと入っていった。
　だが、その先で待っていたのは――。