笑う死霊家臣団 (別名義、別作品で時代小説新人賞最終選考落選歴あり)

チャプタ―１７４

チャプタ―１７４

「平兵衛、ひとつ頼みがある」
　目でこちらを見た平兵衛が、道明に聞かれたくない話だ、と察してくれ前を向いたまま、
「なんなりと」
　と簡潔に応えた。
「道明を死なせるな、守ってほしい。そして、できうるならば島津のための武働きを――」
「ついに、おのれで“決め”ましたな、殿」
「……」
　平兵衛の言葉に、市右衛門は言葉を失って思わず渠を見やる。初めて、「殿」と呼ばれた……。
　そんなこちらを、老家臣は壮年の顔貌に満面の笑みを浮かべて見返した。
「殿が独り立ちなされるまで、そう思いさだめて幾星霜――長(なご)う、ござった」
　笑顔に苦味が混じる。
「……待たせて、すまぬ」
　市右衛門は、思わず声を震わせた。
「なんの、まさか老いた身で御方様の尊顔まで拝見できるとは思わなんだ――お任せあれ」
「どうかしたのか？」
　言葉を交わすふたりの様子からなにか感じとったのか、後ろから道明が尋ねる。
「なんでもありませぬ」
　とっさに応じかねる市右衛門に代わって、平兵衛がそれにこたえた。