犬を舐めるな従えよ（時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

４６

「わかったよ」
『む、なんともうした。もう一度もうせ』
「わかったって言ったんだよ」
　ヤケクソ気味になって光脩は声を張る。
『よしよし、それでよい』
「ありがとうございます」
　満足げな声を漏らす犬家康を無視し、
「まだ、礼は早い。人探しなんてはじめてだ」
　胸の前で手を組んで頬を紅潮させる稲に釘を刺した。

　一連のやり取りを豊は耳にしていた。場所は屋根の上だ。屋根と似た色の布で身を隠せば、頭上など誰も気にしないため案外見つからない。以前、光脩に罵倒といっていい言葉を吐いたが、今になってみると光脩のことを悪いやつではないのだろうなと思う。
　悪い奴ではない、だが駄目な奴だ――。
　ただ、一方で豊は光脩と自分に共通するものを感じていた。豊は伊賀者だ。しかし、この泰平の世であその力を求められることの少ない存在だ。そういう意味では、必用とされていないという点では光脩も同じだ、と思えるのだ。
　一日中かけて犬家康たちの動向を調べたのち、豊は北伊賀町家の一室に移動した。正面に座している目つきが鋭く屈強な体つきをした男は頭領だ。
「務めのほうはどうだ」「つつがなく果たしております」
　返す豊の声に温度はない。彼女は知っていた。英傑の魂が宿っているとはいえ犬を見張るなど馬鹿らしいという理由で自分にお鉢がまわってきたことを。頭領に会ったことで強く光脩へ共感する。不本意なことを我慢することの屈辱、苦痛、苦悩、口に出せばきりがない。
「さようか。されば、励め」頭領は豊の胸のうちなど知らず淡々と告げる。「御意」豊は感情を殺してそれにうなずいた。