忍び切支丹ロレンソ了斎――大友宗麟VS毛利元就(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

１８

　錆びついたのは業前だけではない、か――精神もまたかつての鋭さを失っているのだ。
　したが、と隣の次郎丸に目線を移す。
　アルメイダとの間にはさまれ、ふだんはお目にかからない豪勢な食事に上機嫌でいた。突如として泣き出したときの名残はそこにはない。そういうところはいまだに子どもなのだろう。
　しかし、泣き止んだあとに彼が発したせりふは戦国乱世とはいえ子どもには不似合いなせりふだった。

「司祭(パードレ)に合力くださいませ、ロレンソ様」
　意を決したような顔でそう告げたのだ。
　合力、とロレンソは聞き返した。
「アルメイダ様は、毛利家を相手に苦戦している大友家を救わんと合力されておいでです」
　なるほど、とロレンソは内心思う。なんのきっかけもなく突然、畿内をおとずれたのには何かあるとは考えていたのだ。耶蘇教の軍師としてアルメイダが活動しているとうのなら得心がいくというものだった。
「さようにもうせと、司祭(パードレ)の頼まれたのか」
　ロレンソは次郎丸をおびえさせないよう怒りをおさえながらたずねる。それでもほおの辺りの筋力がこわばっていた。
「さにあらず。これは司祭(パードレ)の存念を知った上でのそれがしがの一存でなしたことです」
　次郎丸は必死の顔で言葉をかさねた。そのまなざしを見ていると、思い出したくない過去が記憶の底からよみがえってくる気配がする。
　それにロレンソは切支丹だ。自分は耶蘇教と出会ったことで救われたという思い、感謝がある。
　交錯する感情が鎖となって総身を縛り上げている、そんな心地がした。後ろ暗さとそういった心持ちが混じり合った。
「承知した」
　ロレンソは苦渋を感じながらもあごをゆっくりと引く。

　少し物思いにしずんでいたところ、気づくと次郎丸が一心にこちらを見つめていた。