お帰り転生―素質だけは世界最高の素人魔術師、前々世の復讐をする。

第379話 クリストファーの推理②

「フランソワの話や、ヒューロ院長の話などから推察すると――」
と、クリストファーが続ける。

　仮に、そのリューデス・アウストリアが何らかの目的で「魔法具」を集めているとする。
　とすれば、その収集依頼はヒューロに伝えられるはずだ。ヒューロは自分の配下の中から宝物探索が得意なものに依頼するだろう。もしくは、口の堅い者か、だ。
　そしてその白羽の矢が「謎の男」に立った。
　しかし実はその「謎の男」はヘラルドカッツの諜報員で、「魔法具」はヘラルドカッツ国家魔術院が用立てていた――。

　そう考えるのがある意味素直な見方だろう。

　つまり、「魔法具」はリューデスの手元にある、ということになる。

「――もし、僕が救えなかったその魔術師が「謎の男」だったとして、彼はいったい何のためにリューデスの屋敷に忍び込んだんだろう？」
と、キールが疑問を差し挟んだ。

　確かに変だ。

　クリストファーは少し考え込んだ。

　「魔法具」を回収にむかった？　いや、それなら初めから渡さなければいいだけだ。わざわざ渡す意味がわからない。
　渡すことで何か得することがあるとすれば、単純にヒューロ院長とリューデスの関係がより親密になるということで、ヘラルドカッツ国家魔術院が関与していることを知らないリューデスがヘラルドカッツ国家魔術院に恩義を感じたり、評価を上げることはないはずだ。
　それにキールさんの話から察するに、攻撃を仕掛けたのは「謎の男」の方だ。

「――リューデスを殺そうとした……、というのはどうでしょう？」
クリストファーが「問い」に「回答」を返す。

「――なるほど。そうなるとその指示はレイモンド院長からということになるだろうね。つまり、レイモンド院長はリューデスを殺そうとしていた、ということになるわけだ」

　キールさんが整理する。
　しかし、クリストファーにはまだ不明な点が残っている。何のために、リューデスを殺害しようとしたのか？　その動機がはっきりしない。

　
「――わからない、ですね」
とクリストファーが応じる。

「わからない？　それは、レイモンド院長が指示したかわからないってこと？」
とはミリアの言だ。

「ううん。たぶん、レイモンド院長が指示をしたのは間違いないと思うんだ。ただ、どうしてそんな指示をしたのか、その理由、動機がわからない」
とクリストファーは答えた。

「――ところでクリストファーはそのレイモンド院長には会ったことはあるの？」
と、キールはすこし見方を変えようと試みた。

「ええ。何度かお出会いしてます。ですが、そんなに自分の利益に固執するような雰囲気には見えませんでした。どちらかと言えば、そうですね、ニデリック院長に近い、そんな気がします」
「え？　教授せんせいは、レイモンド院長が何やら画策していることをわたくしから聞いてもなお、そう思っておられたのですか？」
「――ごめん、フランソワ。君のことを信じていないわけじゃないんだ。ただ僕にはレイモンド院長が何かを守ろうとしていたんじゃないかってそう思えるんだよね」
「守る？」
「うん。だから君がレイモンド院長の周辺を調べていても君に危害を加えることはないだろうとそう思っていたんだよ」
「――それで、私を自由に放置していた、と？」

「殿下――。旦那様は常にご心配なされていましたよ？　私にいつもよろしく頼むと仰っておいででしたから。それゆえ私は、殿下をお守りする業務に専念できました。幸い、危機的な状況は訪れませんでしたから、何よりです」
とは、ユルゲンの言葉だ。フランソワがクリストファーに抱いた懐疑心を慮っての言葉だろう。

「――教授せんせいは、そこまでご存じの上でわたくしと……」

　結婚したのか？　と、問いたかったのだろうが、その先は声にはならなかった。
　ただ、フランソワは感極まって顔を伏せ肩を震わせている。

「――フランソワ。君には本当に感謝している。僕は、ヘラルドカッツに来た時本当に独りぼっちだった。たしかに国家魔術院の皆さん、特にルスランさんには気を配ってもらってたけど、自分のチームを立ち上げるまでは、僕は攫さらわれてきたただの学生に過ぎなかったんだ。周囲の人たちはみんな僕の知らない人ばかりで、僕の味方は一人もいなかった。でも、君だけは違った。本気で僕を頼りにしてくれ、僕に寄り添ってくれた。君に出会ってなかったら、僕はたぶん、ここに戻ってこれなかったと本気でそう思っている。――ん？　そうか、そうだ。『守る』ことが目的だったんだ……」

　クリストファーの表情が何かに気付いたように輝いた。

「気づいたようだね、クリストファー。そう、彼は『守る』ためにリューデスを殺せと命じたんだ。この世界を守るために、ね」

「世界を、守る？　どういうこと？　ちゃんと説明して、キール」

　ミリアが詰め寄る。アステリッドも、気をようやく取り直したフランソワも、そして、終始寡黙に押し黙っていたユルゲンも、キールの次の言葉を待っている。


「ふん、ようやく答えが出そうじゃな――。誰が敵で、誰が味方か、がのぅ」
と、神ボウンが言った。

「――でも、レイモンド院長のやり方ではリューデスは止められない……。おそらくリューデスは僕らがこれまでに出会ったどんな敵よりも強くて賢い魔術師だ」

　キールの言葉には覚悟の色が込められていた。
　それは、ミリアもアステリッドもクリストファーも、今までに見たことはないと思えるほどに、真剣で深刻な表情だった。