木こりのトール、「スライム」を装備して勇者を目指す。――武器が装備できない先天的状態異常の俺がスライムと出会って運命が変わる

第8話 スライムの特性①

　トールはさらに問いかけた。
　いったいどうしてこんなことになったのかと。

　ラムの話によれば、ラムが襲われていたのは、魔物の世界では特に珍しいことでもないらしい。
　
　魔物が生きてゆくためには、「魔力」というエネルギーが必要なのだとか。このエネルギーを補充するために、魔物たちは基本的には見境なく、生物を襲う。
　つまり、人間だろうが、魔物だろうが、動物たちだろうが、だ。

　トールが思わずラムを助けてしまったのは、言うまでもなく、彼女（？）が救いを求めてきたからだ。
　もし、ラムが『助けて――』と、声を発しなければ、魔物同士の争いになど介入することは無かっただろう。
　しかし、高位の魔物――魔将クラスならあり得るのかもしれないが、最底辺魔物のスライムが人間の言葉を話すなどという話は、聞いたことがない。

「お前、どうして人間の言葉を話せるんだ？」

　トールは率直な疑問を投げかけてみた。

『それは――。聞かない方がいいと思います。私が話せるようになったのは、随分と昔のことですが、それでも、あなた方人間からすれば、許しがたいことでしょうから』

　ラムは、少し後悔の念に苛さいなまれているような声色でそう答えた。

　なるほど――、と、トールは察する。

　こいつも魔物には違いないのだ。これまで生きてくるうえで、たくさんの命を奪ってきたのだろう。もちろん、人間も、だ。

「――わかった。じゃあ、どうして俺を助けた？　俺を食うつもりか？」
『え？　いえいえいえ、それはないです！　わたし、もう人間はお腹いっぱいで――って、あ――』

「やはりな――。いったいどれだけの人間を殺してきたんだ？　まあ、今回は俺の命を救ってくれたのは事実だから、これ以上は聞かない。次、会った時はお互い敵同士だな？」
『次？』

「ああ、ここでお別れだ、ラム。俺も、村に戻って、治療をしないといけない。今はお前のおかげで血が止まってるけど、さすがに完全に治っているわけではないだろうから――」
『腕なら、もう大丈夫ですよ？　もう出血はしません。もちろん、新しい腕が生えてくるわけではないですが、傷は完全に回復しているはずですから、治療の必要はないと思います』

「なんだって？」
『はい？』

　トールの疑問符に、ラムも疑問符で応じる。

　ラムが言うには、スライムの特性は、『浸食』という能力なのだという。つまり、基本的には何でも、包み込んで溶かして取り込むことができる。
　その特性をうまく使えば、傷の治療なども行える、らしい。

　想像するだけでなんとも気持ち悪く聞こえるが、実際のところはそれほどグロい状態ではないという。
　ラムほどの高位スライムになれば、取り込むのはほぼ一瞬のことで、対象が溶けてゆく様を目にすることはほとんどないのだとか。

「――じゃあ、なんで、狼たちを取り込まなかったんだ？」
『いやあ、私としたことが、数十年ぶりに『枯渇』をやらかしてしまいまして――』

「こかつ？」
『ええ、行動可能な魔力量を下回るほどに魔力を使ってしまう事です』

　たまにやっちゃうんですよ。自分の行動に必要な魔力量を計算違いで見誤ることが、ね？　とラムは続けた。