一目惚れだからって婚約者特典をプレゼンされても困ります

前編①

「好きです」

　真っ直ぐに向けられた瞳は、吸い込まれそうなほど美しい黒だった。

　貴族の跡継ぎたちが通う学園の廊下にて、突然行われた愛の告白。周りにいる生徒たちの視線を一身に浴びながらも堂々としている彼はこの学園でも有名な公爵家の令息だ。

　サンランド・ニックリ。黒檀の髪は風が吹けばサラリと揺れ、眼鏡の奥にある闇夜のような漆黒の瞳は知性に溢れている。

　彼の知名度が高いのは、そのミステリアスな容姿も要因の一つだが、最大の理由としてはその優秀さにあった。座学・実技共に、入学当初から常に学年で三本の指に入る成績を納め続けている。けれど、彼自身がそれを鼻にかけることは決してなかった。冷静さを常日頃としている彼の感情が大きく表に出ることは滅多にないため、一見冷徹そうな性格だと感じるだろうが、そんなことはない。困っている者がいれば声をかけ、共に頭を悩ませ解決の道を提案するといった面倒見の良さがサンランドにはある。

　つまるところ、容姿・家柄・頭脳・人柄…その全てが素晴らしい彼は秀才と呼ばれ、多くの生徒の憧れの的であった。

　そんな秀才と詠われるサンランドからの告白を受けたのは、一人の男爵の娘。

　琥珀の瞳の近くあるそばかすが少しばかり目立つ、ブラウンの髪を三つ編みにしている少女。名をミラン・ノーブルという。

　サンランドから告げられた愛の言葉に、ミランは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに眉間にしわを寄せた。

「…何かの遊びですか？」

　喜びではなく、あからさまに不快感を出すミラン。だが、秀才ことサンランドは冷静に対応する。

「君ならそう言うと想定していました」

　カチャ、と眼鏡のブリッジを上げる余裕たっぷりなサンランドの態度は、ミランの苛立ちを増幅させた。だが、相手は公爵家。男爵家であるミランよりも遥かに高位の貴族だ。ここで感情任せに声を荒げては、両親に迷惑がかかる。

　ミランは一つ呼吸をすると、感情を殺した声で言葉を淡々と放っていく。

「予測していたのなら、もういいですよね。申し訳ありませんが、そういった趣味の悪い遊びに付き合うつもりはありません」

　フンッと、踵を返そうとするミランの耳に、周りの生徒たちの囁き合う声が聞こえてきた。

「きっつ～、話くらい聞いてやったらいいのに」
「だよなぁ。あんなんだから、婚約者に逃げられるんだよ」

　嘲笑交じりの言葉は、先日ついたばかりのミランの心の傷を呼び起こす。