慚愧のリフレイン

３章

カロンのプチ勇気

「傭兵ヴィクトル……ああ！あの、最初の人生で出会った彼か！」
「そうそう！かくかくしかじか…で、今は姉上の父親代わりをしてくれてるの。月に１回はうちに来てるよ」
「ほお…彼ほどの実力者が味方なら心強い」

　ね！
　っと…気付けば夜９時を回った。大体話し終えたし、寝ますかね。僕ら身体は子供ですので、寝る子は育つ…
　歯でも磨こうとしたら、アルフィーがニヤニヤした？

「もう寝るのか？はは、カロンは子供だから仕方ないか」

　カチーン　ときたぞ。ほざいてろ！！

「アルフィーより大きくなる為、睡眠は大事だね」
「(むっ！)私も、寝支度をするかな…っと」
「(むむっ！)僕の事は気にしなくていいよ～。オトナなアルフィーは本でも読んでれば～？」
「「…………」」

　バチバチと火花を散らす。僕ら互いに「こいつには負けん！！」と思っていますので。


「……そうだ。昼間も言ったがお前…エディットに告白しろよ？」
「…っ！……………」

　僕に…そんな資格はない。けどそう言ってしまえば、優しいアルフィーはきっと、「そんな事ない」と否定してくれるのだろう。

「……んー。はは…姉上が、成人しても好きな人と出会えなかったら。滑り止めとして、僕が求婚してみよっかな…なんて、ね」
「……………」
「それより！！アルフィーは、結婚どうするの？」
「あ…それ、なんだが…」

　？無理やり話を変えたんだが…アルフィーは頬を染めて顔を逸らした。


「……会いたいひとがいるんだ」
「え…女性、だよね？」

　こくん　小さく頷いた。

「前の人生で…私の妻になってくれた女性だ。
　世間では廃人だ狂人だ…言われていた私に寄り添い、最期の時まで支えてくれた。
　そして伝えたい。ありがとう…今更だけど、貴女を愛してもいいですか、と」
「お…おぉう…」

　政略的な結婚と言っていたけど。アルフィーは本当に…その女性を愛していたんだ。

「だが今の私達は接点が無い。未来で出会ったのも、結婚式の日だったし」
「なるほど…王宮に呼べないの？」
「ん…出来なくは、ない。ただ…彼女は私より３つ下だから、まだ５歳のはず」
「あー…」

　貴族の子供は10歳前後、早ければ７歳程でお茶会デビューをする。余談だが、お茶会って女性がメインなんだけど、子供は男女問わず集まる。
　で…アルフィーの好きな人は小さすぎて、呼ぶ名目が無いんだな。

「それに距離もある。王宮にまで呼ぶのなら近郊か、高位貴族がほとんどだ。彼女の家は男爵家、王都からは馬車で休みを挟んで２日以上はかかる」
「それは…難しいね…」

　揃って頭を悩ませる。
　うーん。もう諦めて、お互い成長してから出会いの場を設ければ？と提案するも、アルフィーは不満顔。まあ、気持ちは分かるけどさ。


　あーでもない　こーでもない　横になりながら色々意見を出し合う。中々いい案が出ないのだが…突然扉がノックされた。誰かと思えば、ルイーズ？


「お休みのところ申し訳ございません。その…エディットお嬢様の事で」
「姉上がどうしたの！？」

　即座に切り替え、飛び起き詳しく聞く。
　姉上がこの時間になっても部屋に戻って来なくて…カリアの部屋にもいないと。もしやと思い、ルイーズが向かった先は…




「すー…　すう…　くぅ…」
「姉上…？」

　なんと。物置部屋のソファーの上で、丸くなって眠っている。近付いてみると…目元が腫れている…？

「どうやら泣いていらしたようで…心当たりはございませんか？」
「「…………」」

　アルフィーと顔を見合わせる。無い…よね？どうしてこんな所で…１人で泣いていたの。僕を頼ってはくれなかったの…？
　起こさないよう、静かに腰掛け…姉上の頬を撫でる。陶器のように白い肌が赤くなっている…なんだか胸が苦しいよ、姉上。


「……ルイーズ。姉上を部屋まで…」
「そうだカロン。お前のベッド、今日は私が占領するから」
「は？なにを」

　言ってんだこの王子。僕の返事に被せるように、アルフィーは言葉を続ける。

「お前のスペースは無いからな。だから今夜はどこかの部屋に泊めてもらえ！！」
「……まさか！」
「じゃお休み！！」
「こ、こらー！？」(小声)

　脱兎の如く、とはこの事か！僕が反論する前に、あっという間に消えた！！


　え……え。

「えと…」
「……坊っちゃん。どちらでお休みになりますか…？」
「その…えぇ…？」

　いや、アルフィーの悪ふざけには付き合っていられない。姉上を部屋まで送った後、普通に戻るけど。
　じゃルイーズ。今度こそ、姉上をお願…


　きゅっ…

「…………」

　姉上が。僕の服を掴んで…離さない。

「……姉上～。ごめんね～…」
「ふえ…」
「う…」

　優しく指を外すと…眉間に深い深いシワが刻まれる…！！どうしよう、ルイーズはニヤニヤ笑うばっかりで頼れなそう！


　こうなったら、もう…





　※





　チチチ…

「ん…」

　鳥の、声？もう朝か…って私、物置部屋で寝ちゃった？ソファーに横になっていたみたい。一応毛布は掛かってるようだけど。
　もうルイーズったら、起こしてくれてもよかったのに！にしても、なんだか温かいような…

「へ……」
「くー…」

　温かいものの正体は。私を抱き締めて、寝息を立てるカロン…だった。
　なんで？ど、どうし、なんで？？？私今、カロンに腕枕されている？２人の体が、隙間なくぴったりくっ付いている。自覚した瞬間、全身が熱くなった。
　あなたは昨夜…殿下と一緒に寝たのではないの？こんな所にいていいの？疑問が次々浮かび、身動きが取れない。

「(……カロンの匂い。なんだか…落ち着くわ…)」

　完全に目は覚めているけれど。この幸せを手放したくなくて…もう１度目を閉じる。


　諦めようと思っていたのに。身を引く覚悟を決めたのに。こうも優しくされたら…！
　カロンは酷い男性だわ。期待をさせて、突き放して。またこんな事して！！


「……カロン。好き…好きよ」
「ん…」もぞ…
「あなたが好き。他の誰よりも…大好き」
「くかー…」

　……ちょっとは反応しなさいよ。ムッとして鼻をつまんだら、カロンは「んがっ」と変な声を出した。そんなとこも、好き。


　あなたの心に私がいなくても。少しでも可能性があるのなら…頑張る！
　王太子殿下に負けないくらい、あなたを想っているのよって。思い知らせてやるわ、覚悟なさい！！