捨てられた中ボス令嬢だけど、私が死んだら大陸が滅ぶらしいです。

第１章

新しいホウキ

　おお…温室ってもっと、空気がもわぁ…ってしてると思ってた。
　でも程よく暖かく、こりゃ昼寝に最適だね。

　夫人、エルム、殿下２人、私が座る。いや…もうお礼聞いたし、私帰ってよくない？
　美味しいお茶にケーキ…やだ太っちゃうわ。ダイエットの魔法ないかしら？と思いながらいただきます。

「お姉さま！今度は王宮にいらっしゃってくださいませ。そして一緒に王都を散策いたしましょう！」

「過分なお言葉、身に余る光栄です。
　…その。殿下は「クリスティーナ！！」……クリスティーナ様は、何故私をそこまで気に掛けてくださるのですか…？」

　隣でエルムも頷いている。
　クリスティーナ様は「よくぞ聞いてくれました！」と言わんばかりに目を輝かせ、鼻息を荒くした。


「だってお姉さま！アガット兄さまの事を、可愛いって仰ったんでしょう！？」

「ファッ！？なな、何故それを…！」

「お兄さまが照れながら教えてくれました！びっくりしたけど、嬉しかったって！」

　イヤー！！確かに糸目可愛い…ってポロッと言っちゃったけど！！
　それで…なんであなたが私を気に入る…？


「そう、アガット兄さまは可愛いお方なのです！
なのに令嬢は皆、オースティン兄さまに夢中…こんなどこにでもいそうなただの美形、どこが良いのですか！？」

　あ、第２王子殿下がグフっと唸った。
　プルプル震えてるけど、クリスティーナ様は止まらない。

「アガット兄さまの事は皆、胡散臭いだのなんか怪しいだの！腹黒っぽいとか、何も知らないくせに好き勝手言いますの。
　あのお目目はチャームポイントですのに、わたくし以外誰も理解してくださらないの！」

　わー、遠慮ねえ。
　２人の兄を大好きなんだろうけど、ちょいちょいダメージ与えてる。


「ですから、お姉さま…」

　お？私の両手を取って…ずずずいっと迫られる！？

「どうかアガット兄さまと結婚して、わたくしの本当のお姉さまになってくださいまし！
　オースティン兄さまでもいいのですよ、ね！？」

「………ぱ！？」

　いやいやいや！？それは飛躍し過ぎじゃ…！
　だが断る前に、エルムが私をぐいっと引き寄せた！！


「殿下！セレストは俺の婚約者なのです、絶対だめ！！！」

「ちょ、エルム…！」

「なんですって…！？お姉さまは渡しません！」

「あたたたた！」

「だから、俺のお嫁さんなんだってば…！」

「ま、って…！」

「いいえ、わたくしのお姉さまになるんです…！」

　あわわ～。両側から美少年と美少女に引っ張らららら、腕千切れちゃう！
　なんか、肩ミシミシいってきた…！シオウ含む騎士様達は、オロオロするばかり…ひいん。


「クリスティーナ！やめなさい！」

「エルム、いけません！女性には優しくなさいと言っているでしょう！？」

「「いやです(わ)！！！」」

　あ…関節が逝く…。第２王子殿下とリンダ様、もっと早く止めて欲しかった…な。




「こら！一体何をしているんだ！」

「「あっ！」」

　意識が遠く…なる寸前に。後ろからひょいっと持ち上げられた…第１王子殿下？
　殿下はすぐに「許可も無く触れてごめん」と謝りながら降ろしてくれた。紳士やん…ちょっとキュンとした。


　お話は終わったようで、公爵様も苦笑いしながらやって来た。

「アガット兄さま！兄さまの魅力を理解してくださるのは、セレスト姉さまだけ…早く告白してくださいませ！！」

「クリスティーナー！！！」

　顔を真っ赤にして開眼した殿下は、クリスティーナ様のほっぺを片手でむぎゅっと挟んだ。
　ああ、美少女が…唇を窄めて突き出して…変顔に。……んぷっ、笑いそう…！

「あっははははは！！！変なカオ！！っあいだあっ！？」

「殿下を、いや淑女を指差し笑うとは何事か！！！」

　大笑いしたエルムには、公爵様の鉄拳が。
　ああ…賑やかだなあ。あの洞窟暮らしからは、想像もできないや。



─ねえセレスト、モテモテじゃーん！エルム様とアガット様、どっちが好み！？─

─ちょ、殿下を名前で呼ぶなんて不敬よ！
　私は別に…どっちが、とかぁ…─

─年上と年下、魔法特化か武力特化か！糸目のキツネ顔イケメンか、生意気ヤンチャ美少年、やばっ！！─



「……ふふっ」


　ここに眞凛がいれば…もっと楽しいに違いない。

　と…小さく笑ったつもりなのに、意外と大きな声が出ていたのか。
　全員…私に注目している！？
　一瞬で頭が冷えて、両手を振りながら必死に弁明する。

「いや！今のは嘲笑とか、そんなんじゃなくてですね！？」

「あ…ちょっと、長居し過ぎてしまったかな。
　僕達はこれで失礼するよ」

　ん？まだ頬の赤らみが抜けない第１王子殿下、ぷいっと背を向けた。
　そのまま王室組は帰る…最後は急だったな？


「…セレスト。さっきの笑顔は…俺にだけ向けてくれ」

　ん？エルムは涙目で、頬を膨らませている…可愛い。
　私、そんなに変な顔しちゃったかな…他人に見せるの恥ずかしい！的な！？


　やば、気を付けよう。密かに決意しつつ、王室の馬車を見送る。
　クリスティーナ様が両腕をいっぱい振ってくれたので、私も笑顔で手を振り返す。

「お姉さまーーー！また来ます、待っててくださいね～～～！！！」

「２度と来んな…」

　隣でエルムがポソっと呟いた。すでに口悪いなこの子…



　馬車が見えなくなり、私も家に帰る。
　今度はシャディも一緒。もう…あまり洞窟には行けないかな。
　公子様の婚約者がサバイバルしてるって、外聞悪いよねえ…


　はあ。目立つのは嫌だったのに…仕方ないか。
　変わらないものは無い。人との関係性も…環境も。

　これから忙しくなるなあ、と伸びをして。
　日が暮れるのが早くなった空を見上げた。



　公爵様が、話し合いの様子を少し教えてくれたけど。
　殿下はエリクサーの存在に驚くも、そんなに貴重な物を使ってくれてありがとう、と再び頭を下げたらしい。
　王室に献上する分も受け取り、この事は決して口外しないと誓ってくれた。
　多分鑑定とかするだろうな、絶対本物だけど！


　殿下を撃った人は捕まり、処刑された。犯人の両親も…
　他の実行犯も全員、これは本人だけ。

　詳しくは教えてくれなかったが、第１王子殿下は度々狙われる事があるらしい。
　それでも命の危機に瀕したのは今回が初めて。捜査で黒幕までは辿り着かなかったけど、少しは落ち着くだろう…と言っていた。







　それから２週間程経った頃。
　ホウキと夜行石の準備ができた、と公爵家に連絡がきた！


「お姉さま～！」

「わっと！」

　また来たんか王女様！今日は第２王子殿下はいないけど。
　クリスティーナ様がぴょんぴょん跳ねて、私の腕を引っ張る。

「夜行石はお姉さまのお家に設置しますわ。案内してくださいまし！ご両親にも挨拶しますので！」

「あ。えっと…私、両親はいないんです」

「え…？」

「なので、シオウ卿とメイドのシャディと３人暮らしを…クリスティーナ様？」

「……ごめんなさい…」

　え、まさか…両親死んだと思ってる？
　笑顔を消して俯いてしまった…そんな、あなたが心を痛める事じゃない！


「クリスティーナ様。詳細は語れませんが…私は今幸せなんです。
　お願いです、あなたの可愛らしい笑顔を曇らせないでください。
　私まで胸が痛くなってしまいます…」

　泣きそうなクリスティーナ様の頬を撫でる。不敬かもしれないけど…こうしてあげたいの。

「…はい。やっぱりお姉さまは素敵な方ですわ！」

「…レインブルー嬢、ありがとう。
　では屋敷に案内してくれるかい？」

　少し元気が出たクリスティーナ様。では、ご招待いたしましょう！
　目立たない馬車に……ん？


「なんで…エルムも…」

「俺がいちゃ悪いか」

「悪くありませんが…」

　私とエルム、殿下２人が並んで座る。
　そしてエルムは正面のクリスティーナ様と、火花を散らしている…

「うふふ、わたくしお姉さまのお隣に座りたかったのですが？」

「ははは、殿下を逆向きに座らせる訳にはいきません」


　バチバチしてる…ふと顔を上げると、第１王子殿下が私を見ている？

「どうかなさいましたか？」

「あ…！ごめん。その…気になってる事があって」

　彼は頬を人差し指で掻き、口篭ってしまった。
　言いづらいなら無理せんでも…と口を開く前に、覚悟を決めた顔をされた。多分。



「…僕達が初めて会った時。その…どういう状況だった？」

「……………へ？」

「意識を失う直前、覚えているのは…驚きに目を見開く君の顔だったんだ。
　次はベッドの上で…レインブルー嬢？」

「…………………」

　やばい…頭が茹で上がる。折角忘れかけてたのに…！
　全裸の私に、あなたが覆い被さったなんて…言えるか！！！


「……大した事じゃ、ありませんので。そのまま忘れてくださって結構です」

「でも…」

　でもじゃない！あなただって気まずいだけでしょうが！
　ふん！と顔を逸らすと、クリスティーナ様がぷんすこ怒った。

「お兄さま！女性が嫌がっているのです、おやめなさい！」

「う…」

　いいぞもっとやれ！と脳内で援護射撃、対象が沈黙した！
　それからは会話はなく、シオウの案内で家に到着したのである。


「わあ、素敵！ここがお姉さまのお家なんですね！」

　ただの一軒家だけど…どうぞ見て回ってくださいな。
　ちなみに最近、家に結界を張るのはやめた。人の出入りも多くなってきたし…ちゃんと鍵はしてるし。


　夜行石は…玄関とダイニング。それと各部屋、お風呂なんかに設置してもらう！
　よっしゃこれで蝋燭生活とはオサラバだ！
　電気を知っている身からすれば、夜暗くてね～。廊下は我慢するけど。

「これでは余るが…」

「あ、まだあるんです！私のど……秘密基地が！」

　なので全部ください！と言ったらくれた。
　やったー明日設置しよう！

　クリスティーナ様が秘密基地を見たい！と言うが、流石にお断りした。
　ちょっと…そのお綺麗なドレスで、森歩きはやめましょうね。



「それじゃあ、最後に。ホウキなんだけど…」

「おおっ！」

　第１王子殿下の付き人さんが、細長い包みを渡してくれた。
　今開けていいですか！？と興奮気味に訊ねれば、くすっと笑いながら了承してくれた。

「わあ…なんか高級そう…！」

　柄の部分がツヤツヤ…穂も大きくていいね。
　それに、先端に小さな赤い宝石が…おしゃれ…！

「ありがとうございます！早速試してみます！」

「はは…そこまで喜んでもらえてよかった」

　ええもう、一緒に寝たいくらい！
　とりあえず軽く浮かせて、跨り庭を１周…楽しい！

「わたくしも乗せていただいてよろしいですか？」

「ええ、もちろん」

　私の前にクリスティーナ様を乗せ、地上からはあまり離れず飛ぶ。
　彼女は楽しげに笑い、いつか自分もホウキで飛ぶ！と宣言した。

　すると黙っていないのがエルム。俺だって…！とシャルル卿を連れて飛び出してった？



　待つ事20分。エルムはにっこにこでホウキを持っている…？

「見ろ！俺もこれからはコイツで空を飛んでやる！！」

「ぐぬぬ…！お兄さま帰りましょう！早くわたくしも魔法を学びたいのです！！」

「まだお前は早いかなあ…」

「ふっふーん」

「ぐぎいぃぃ…！！」

　なんでこの２人は、顔を合わせりゃ喧嘩腰なんだ？
　エルムはフラフラしながらも上手く飛んでいる。
　…公子や王女がホウキを使ったら…これ流行るんじゃない？やだ、私ってば時代の最先端？


　ん？第１王子殿下が、どことなく寂しそうに喧嘩を眺めている…？

「僕は魔力が無いから…ちょっと残念、なんてね」

「……よろしければ、一緒に飛びませんか？」

　考えるより、言葉が口を突いて出た。
　殿下は驚いているが、男性とタンデムは何度かしてるし。


「セレストとお揃い～」

「きーーーっ！！そのホウキを貸してくださいませ！！」

「ははは、殿下は魔法を学んでいないのでしょう？」

「すぐ出来ます！！」

　クリスティーナ様…めっちゃ地団駄踏んでる。
　２人は放っておいて、戸惑う殿下を後ろに座らせ…地面を離れる。


「……わあ」

　後ろから感嘆の声が聞こえる。
　もっと高く飛んでいいかな？と護衛さんに確認すれば、見える範囲ならいいとの事。

　では…屋根の辺りまで行ってみよう！


「小舟に乗せてもらう事はあるが…ホウキは感覚が違うな」

「でしょう？」

　ふふん　と誇らしい気分。
　殿下は私の両肩を掴んでいるが…グッと力を込めた？



「…エリクサー。あれは、ブロウラン公子が愛する君へ贈った物なんだろう？それを僕に、躊躇いもなく使うなんて…」

「あ…」

　顔は見えないけど、声が震えてる。罪悪感…？
　いや、あれは元々私のなんで！と言えないのが苦しい。

「…殿下。エリクサーは貴重品とはいえ、後生大事に保管する物ではありません。
　あれを使わなければ、あなたは亡くなっていた…。もしも過去に戻ってやり直せても、私は同じ行動をします」

「……君ほど気高い女性を、僕は見た事がない」

　いや、買い被りすぎです。


　ヒュウゥ…　風の音が、やけに大きく聞こえる。
　そろそろ降りるか…と思ったら。

　急に後ろから抱き締められた…？肩とお腹に腕を回され、彼の靡く髪が視界に映る。


「殿下…？」

「……さっき浴室に夜行石を設置してて、少し思い出したんだけど。
　君…あの時。温泉に入ってなかった…？」

「……………な、」


　に　を。



　…………！！？


「え、うそ！覚えてたんですか…！？」

「………そうみたい」

　んな…！やばい、動揺して飛行が安定しない！
　このままでは危険だと判断し、一旦屋根に不時着。

　悩んだ結果…まずは腰を下ろす。
　殿下もすぐ隣に座り、沈黙が流れる。


「「………………」」


　どうしよう。言葉が出て来ない。

「いや～、お見苦しいものを見せまして」とか？
「エッチ！お金取りますよ！？」なんつって。


「あの…ちゃんとは、見えなかったから…」

「……チラッとは、見えたんですね？」

「…ごめんね」

　アガット様は困ったように笑った。
　これ…意識してるの、私だけだな？
　そりゃそうか、15歳の彼からすれば、11歳の裸体なんぞなんでもないだろう。

　よかった…ほっと胸を撫で下ろす。


「僕は…「どこか安全な場所に」と念じながらテレポーターを使った。
　それが君の側…エリクサーに反応したのか、他の理由かは分からない」

　あ…それでか。なんでかな～とは思ってた。


「(…よかった、彼女は怒っていない、けど…
　女性にとても失礼な事をしてしまったし…せ、責任取らなきゃ…！)」

「いやあ、殿下が「責任取って結婚しよう」とか仰るタイプでなくて助かりました」

「え！？」

「え？」

「あ…いや」


　？？？殿下はそれ以上黙ってしまった。
　私も落ち着いたので、今度こそ地上を目指す。


「今なんて仰いましたの！？エルム様！！」

「なんだよクリスティーナ！！！」


　お？まだ喧嘩して…ってか仲良くなってる？
　騎士様達も微笑ましげ…何があったんだ、と首を傾げていたら。
　殿下が私の手をそっと握った。

「…よければ僕も、君をセレストと呼んでいいかな？」

「は、はい。光栄です」

「ありがとう。それで…僕の事も名前で呼んで欲しい、な～って…」

　繋がる手に力が込められる。
　エルムより大きくて、シオウより細い指。


「……アガット様」

「うん」


　私も握り返し、喧嘩する２人を暫く並んで見ていた。