捨てられた中ボス令嬢だけど、私が死んだら大陸が滅ぶらしいです。

第１章

真夜中の死闘

　本格的に冬になり、新年を迎える。
　まあ私達は３人でまったり過ごした。

　エルムは流石に忙しいようで、あまり会えなかったな。


　アガット様は、あれから１回だけ来た。その時…


「君が優秀な魔法使いだと、もう一部では広まっているんだ。
　だから…いずれ魔法学校へ通う事になる」

「それは…拒否権は…？」

「ある、けど…
　桁外れの魔力を持つが故に、ブロウラン公子の婚約者になった。
　そう世間が認識している以上…逃げるのはお勧めしない」

　だよね～！！
　入学は15歳からだけど、遅れてもいいらしい。
　なので…エルムと一緒に行く事にした。第２王子殿下は同い年だけど、先輩になる訳だ。
　学校は３年間。翌年には…ルージュも入学するはず。

　否が応でも、顔を合わせる機会があるのか。
　ふん…どうでもいいけど。


　アガット様は私の髪にキスをして、また来るねと言って帰った。


「おいセレスト。殿下、お前に距離が近くないか？」

「そうですか？」

「そうだよ！俺の婚約者なのに…！」

　それと、私達は正式に婚約した。
　将来彼と夫婦か…なんだか実感湧かないなあ。







　そんなこんなで日々は過ぎ。今日は…！

「行くぞ！！霊峰シャンテリオンへ！！！」

「「おーーー！！」」

　シオウとシャディを連れて、樹氷見学ツアーにしゅっぱーつ！！！


　そこはシオウも言っていたが、この国の最北端。
　魔物はいないって聞いたけど…準備は万全でね。

　魔物ってのは、余程の事が無ければ縄張りから出ない。
　最悪戦っても魔法で勝つ自信はあるけど…シャディを守らないとね。

「寒いから、きちんと暖かくしてな」

　はーい。冒険のプロ、シオウの言葉に従います。
　コートに帽子、マフラー、手袋、ブーツ…完璧！
　食料も沢山ボックスに入れる。シャディにも、これはいくらでも荷物が入る魔法と説明した。


　３人の移動なので、買っておいた小舟に乗ります。
　空気が冷たいけど、そこは魔法でガード。そうしないと上空だから私ら凍るわ。


「霊峰か～。神様が祀られてるの？」

「確か…ドラゴンがいる、と噂されているのでは？」

　そうなの？ココアを飲みながら雑談していたら、思いがけない単語が出て来た。



　ドラゴン。
　運命乙女のラスボスであり、この世界の何よりも尊いと言われている存在。
　それは世界中で何体か確認されてる。


「ドラゴンって…基本人間に危害を加えないんだよね？」

　以前本でそう読んだ。私とシャディはシオウに視線を向ける。

「そうそう。あまりに強すぎて…世界の理を崩してしまうって話。
　まあ人間がわざわざドラゴンに喧嘩を売る場合は別」

　そんなアホいないけどなー、とシオウは笑った。
　あれ…じゃあ。もしもドラゴンが人間の町で暴れたりしたらどうなるの？

「無いと思うけど…その時は。
　世界…いや神に存在を消されて、新しいドラゴンが生まれるって。神話だけど」


　…ゲームの世界では。ドラゴンは消されてまでも、ルージュを殺したかったの？
　あの子…一体何したんだ…？


「おっと。目的の町が近いぜ」

　え、もう？今回の旅は余裕を持って、３日掛けて到着する予定。
　まず初日の町へ。じゃあ…宿に行くか！



　おお…！この辺は海鮮が特産品で、夕飯には美味しそうなお魚が並ぶ。

「いただきまーす！！」

　ぷちぷちのイクラ！お刺身、カニ！！
　どれも美味しい…生き返るぅ～…！
　３人で楽しく食事は進み、もうお腹いっぱい！

　温泉に入り、シャディと同じ部屋で寝る。
　ああ…幸せ。これぞ旅の醍醐味…！！



　翌日、朝食を軽く済ませて。少し町を散策し、再び空の旅。
　進むにつれて際立つ、雪景色が綺麗。ブロウラン領も雪は降るが、やっぱこの辺は豪雪地帯なのかなあ。

　ちょっと地上に降りて、雪遊びをしてみたり。
　シャディと２人で、逃げ回るシオウに雪玉を投げる…楽しい！！


「はー、疲れた！」

「俺のセリフだわ…」

　あはは、ごめんって！遊びすぎて汗をかいたので、マフラー類を取って身体を冷ます。
　今日泊まるのは田舎の村で、少し趣がある建物。
　手続きを済ませて、ギシギシと床を踏み鳴らして歩いていたら…


「あ？あんたら…そんな軽装で来たの？バカなの？」

「こら、兄さん！」

　ん？突然ディスられ、振り向くと。
　白い髪の男の子と、黒い髪の女の子。どちらもストレートの長髪で、顔がそっくり…双子？
　ツートンカラーだ…とか失礼な事を考えてしまう。

「えーと…私達？」

「他にいないだろ。そんな軽装で…雪舐めてんのか？」

　あ゛？ピキッときたが…ふう深呼吸。
　この子はきっと、純粋に心配してくれてるだけ…！

「アドバイスありがとう。でも大丈夫、防寒対策はばっちりだから」

「別に心配じゃねえし。この辺で死なれたら、村の評判が下がるだけだし」

　ピキキ…

「兄さんってば！もう…！
すみませんお客様、どうぞごゆっくり！」

「押すなよ姉さん」

　女の子はぺこりと頭を下げて、男の子の背を押して消える。
　いや…兄なの姉なのどっち？


「なんだアイツら？」

「もう、失礼な子ですね！お嬢様が寛大でよかったです！」

「ここ貴族が泊まるような宿でもねえしな…」

　この宿の子かなあ…？まあこういう一期一会も旅ならでは！と強引に締め括る。
　荷物を置いて、ドラム缶みたいなお風呂で汗を流し。


　時間になり１階の食堂に集合。
　料理を運んできた女将さんに、さっきの双子について聞いてみた。

「あ～…すみませんお嬢さん、またオブシディアンが変な事言ったでしょう」

「オブシディアン？って…男の子の方？」

「はい。女の子はパール、双子なんですけど…10年以上前にね、村の入り口に捨てられていたんですよ」

　え…。食事の手も止めて聞き入ってしまう。


「当時生まれたての赤ん坊でね。どうしようかと困ったもんです。
　それで…子供のいない、あたしら夫婦が引き取った訳です。
　でも２人共、自分が捨て子だって気付いてて…そりゃあたしと旦那にゃ似ても似つかない、可愛い子達ですからねえ」

　がっはっはっ！と女将さんは朗らかに笑う。
　でも確かに…彼女は田舎の逞しい肝っ玉母さん！って感じで。
　チラッと見えた大将は、無口で強面のおっちゃんだ。

　対して双子は…サラサラの髪に長いまつ毛。
　線が細く、オブシディアンくんも美少女に見間違えそうな程綺麗な子だった。


「それでもあたしにゃ大事な子供ですし。村人もみーんな、あの子達が大事なんですよ。
　ただオブシディアンが、思った事を全部口にする悪ガキで…ごめんなさいねえ、お客さんの前には出さんようにしてたんですが」

「ううん、大丈夫。それで…どっちが兄で姉なの？」

「あ～、それね！最初は互いを名前で呼んでたんですが…
　ある日どっちが上か！って喧嘩になって。でも当然、誰も先に生まれた方なんてわかりゃせん。
　話し合いの結果…どっちも弟で妹になったんですよ～！」

　なんだそれ！なんでも近所の子供が…「弟の方がワガママ聞いてもらえてトクだぞ」と入れ知恵したらしい。
　はは…まあ、そういう形もあるか。


　これ以上は仕事の邪魔になっちゃう、女将さんにはよーくお礼を言って戻ってもらった。


「捨て子…かあ。なんか他人事には思えないな」

「…だな」

「お嬢様…」

　……はっ！しみじみしていたら、２人が暗い顔を…！
　いかん、折角の旅行だ！ささ、テンション上げていきましょう！
　家庭料理って感じのご飯を終えて、少しおしゃべりをして。

　布団に入り蝋燭を消し、夢の世界へ………ぐう。








「…………？」

　ふと、夜中に目が覚めた。
　胸騒ぎというか、何かに圧し潰されそうな…不安？


「…セレスト様、起きてるか？」

「シオウ…？」

　部屋の扉が小さくノックされた。
　シャディは寝ている…起こさないよう静かに移動、コートを羽織って廊下に出た。

「なんか、嫌な予感がするんだけど…」

「俺もだ」

　部屋の鍵を閉めて、建物の外に出る。
　今日は満月…お陰で少し明るいな。


　シオウは愛用の剣を抜いた…そうだ！

「シオウ、これあげる」

「？なんだ、手に馴染む…？」

　それは…傭兵シオウの専用武器、【風魔の剣】だ！
　戦闘時には風を纏い、一振りで敵を八つ裂きにする。
　炎なんかと組み合わせれば、かなりの威力を発揮するはずだ。


「ほーん…ありがたくいただくぜ」

　ヒュンヒュンッと振ってみせる、大丈夫そうね。でだ。なんで今武器を渡したかというと…



　ドドドド…



　遠くで、何かが揺れている。
　地震…じゃあないな。段々と近付いて来る、これは…！


「セレスト様！村を守ってくれ！！」

「了解！」

　村全体を包む結界を発動！
　私もボックスから【聖者の杖】を取り出した。やっぱこれがあると、魔法のコントロールが段違いなんだよね。
　更にシオウに、ポーションを３個程渡す。念の為エリクサーも１つ。


　村から30メートル離れた場所で、私とシオウは構える。
　見えた、山から降りてくるあれは…巨大な狼の群れ！？白銀の毛並みに、赤い目が狂気を孕んでいる。
　ざっと見ても20はいる、勝てるか…！？


「ルナ・ロウ！！狼の魔物で、月がデカい程力が増す！！」

「じゃあ…満月の今日って最悪じゃん！？」

　シオウはすでに臨戦態勢。私だって…！
　震える手に喝を入れ、強く杖を握る。
　考えてみれば…これが魔法使いとして、初めての実戦だ。


　ふう…深呼吸だ。私達は…村人の命を背負っている。負けてたまるか…！

「シオウ、下がって！デカいのをぶち込むぞ！！」

　シオウは素早く私の背後に退避、行くぞ！！


「『地獄の業火エイビス・フレイム』！！」

　杖をカツン！と地面に突くと、ルナ・ロウ達の足下から灼熱の炎が噴き出した。
　だが倒すには至らない…！これが月の効果！？

「充分だ！！」

　シオウが飛び出し、剣を振るう。動きの鈍った狼を、１体ずつ確実に仕留める…私だって！
　さっきみたいな大魔法は連発できない。それでも、戦えない訳じゃない！！


「くらえ…！『光の矢グリームアロー』！」

　今度は杖を掲げると、先端の宝石部分が輝き…そこから光の矢が連射される。
　ガガガガッ！！と突き刺さる！でもいくつか外れた、要練習だな！

「こいつらは素早い！！距離を取って戦え、いざとなったら結界の中から魔法を使え！！」

「分かった！」

「よし…行くぞオラアアァッ！！」

　シオウも懐に入られないよう、ギリギリ躱しながら戦っている…すごい。
　これが経験の差か…私だって、いつか！



「なんだ…コリャ…！？」


　！？後ろから声が…誰！？

「誰だか知らないけど、村から出ちゃ駄目！！」

　結界ってのは基本的に中から出るのは容易なんだ。
　私のすぐ後ろって事は、完全に外側だ！

「…っ！おっとお！」

　狼が数体走って来て、私に飛び掛かろうとした。
　させるか、バリアで防ぐ！

「って、オブシディアンくん！？」

　誰かと思いきや君か！！
　逃げて！と言っても動かない。足が震えてる…まずい、狼の迫力に当てられている！


「くそ…！」

「うおっ！？」

　村に連れて行くのは無理だ。彼を引き寄せ、半径３メートルの結界を展開した。
　ぎゅっと抱き締めて、もう１度『エイビス・フレイム』で狼を一掃する。シオウには当たらないよう注意しながらね。
　弱っていた狼は、今度こそ絶命した。プスプスと音を立て、その場にズシン…と倒れる。それでも５体か…

　シオウは無事だろうか…って不味い、足を負傷している！


「君！！絶対ここから動かないで、いいね！？」

「え。あ…」

　ホウキに乗り、上からシオウに近付く。

「『風の渦トルネード』！！」

　彼の周辺にいる狼を一旦吹っ飛ばす、その隙にシオウはポーションを飲んだ。

「助かった！そのまま上空から援護してくれ！」

「任せろ！」

　復活したシオウは軽やかに剣を振るい、次々狼を斬り伏せる。
　私もオブシディアンくんを気にしながらも、援護に専念した。

　マナポーションを飲んで、また魔法を使って。

　シオウも怪我をしてはポーションを飲み、咆哮しながら剣を振るう…




　始まってから何時間経ったのか…東の空が明るくなってきた。



「はあ…あー…久しぶりに、死ぬかと思った…」

「はは…シオウ、返り血で酷い姿だよ？」

「男前度が上がったろ？」

　地面に剣を突き刺し、シオウは地面に倒れて力無く笑った。
　軽口を叩く元気はありそうね…よかった。

　私も…隣に座り込む。はあ…疲れた。身体もだけど、精神が。おっと、結界を解除、と。
　周囲には狼の死体が散乱してる…村人にどう説明しようかコレ。


「…あっ！オブシディアンくん忘れてた！」

「は？あいついんの？」

　いるんだよ！フラフラと飛んで行くと…あれ？いない。
　隙を見て村に戻ったか…？ならいいんだけど。



「しっかし…ルナ・ロウはなんで村を襲った…？
　魔物は住処を追われるか、こっちから刺激しなきゃ外には出ないはず。
　あるいは、子供を連れ去られたとか？……まさか」



　どこかな、あの子は。
　あ、いた。村から出て来た…ってモフモフした物を両手で抱えている…？


「オブシディアンくん！それ、何？」

「うわっ！……昨日、山で拾った。飼おうと思って…」

「キュッ」

　は…？それ、どこからどう見ても。
　ルナ・ロウの…赤ちゃん。まさか…今回の暴走は。



　グルアアアァッ！！！


「キュウッ！」

　え…私が立つ真横に重なっている、狼の死体に混じって、まだ生きている個体が…
　赤ちゃん狼は嬉しそうに声を上げて、オブシディアンくんの腕から飛んだ。
　ああ…お母さんなのかもしれない。


　お母さん狼は、真っ直ぐに。我が子をさらった人間に狙いを定める。

「逃げろセレスト様！！！」

　遠くから、シオウが走って来るけれど。
　間に合わない。魔法も追いつかない。疲れ切った状態では、避ける事もできない。


「え」


　それじゃあもう、こうするしかないじゃん。
　私は最後の力を振り絞り…オブシディアンくんを突き飛ばした。


「あ──」


　瞬間、狼の鋭利な牙が…私の肩と腹に食い込んだ。
　痛みを感じるより先に、意識が刈り取られる。


　最後に見えたのは…狼の首を斬り落とすシオウと。
　私に腕を伸ばす、狼狽した表情のオブシディアンくん。



　…？その顔、見覚えが。あ…この子も、攻略対象…じゃん……