転生聖女は休まらない 〜スローライフがしたいのに弟２人が自重しない件〜

第４３話 花

　最後の杭が砕けた瞬間、眩しい光が広場を覆い……伸ばし切った私の掌の上には小さな聖獣が乗っていた。

「お姉様、やりましたね！」

「うん、ローサありがとう」

　ローサの背中から脚を下ろし、その背中を払う。
　私の手を取って立ち上がったローサは、私の手の中で動かないブーちゃんを見て息を吐く。

「聖獣様が……」

「大丈夫、これが普段の大きさだし……ちゃんと生きてるよ」

　僅かに身動ぎしたブーちゃんを見てローサが抱き付いて来る。
　私はその頭を撫でてから、広場へ視線を戻す。
　まだ全てが終わった訳じゃ無い。

「ローサ、ブーちゃんをお願い」

　彼女の手に眠ったままの聖獣を託して、私は振り返る。
　元の大きさに戻り大の字で地面に伏しているハクがいた。

「ハク、お疲れ様。そのまま休んでいてね」

「……すまんのである」

　一度だけハクの頭を撫で、弟達の元へと駆ける。

「プロイ！　大丈夫……みたいね」

「当たり前だろ～。俺が負ける訳無いじゃん！」

　頭の後ろで手を組んだプロイは、積み重なり気絶しているらしい兵達の前で笑顔を見せている。
　その足元には縄で縛られたデズンの姿もあった。

　(良かった……怪我も無いみたいだし、あとは……)

　離れたところで向かい合うニュクスとローブ姿の人物が見える。

「ニュクス！」

「……心配ありません」

　静かな声音で答えるニュクスの前でローブ姿の人物が膝をつく。

「つよ……過ぎる……人間の……域を超えてる」

「僕に勝てないのでは姉さんの足元にも及ばないな。さあ、降伏か死か……好きな方を選べ……」

「……私は私の仕事を全うする……」

「なら……これで終わりだ」

　ニュクスの眼前に鋭利な氷柱が現れ、ローブ姿の人物へと襲い掛かる。
　恐らく本当に殺したりしないと私には解る……それでも恐ろしい魔法だった。

　しかし、その魔法は相手のかなり手前で停止する。
　ローブ姿の人物がフードを脱いだ事にニュクスが動揺したのだ。

「えっ……」

　私も動揺して、それが声に出てしまう。
　だって……その姿は……世界でも珍しいとされる純粋な白髪で……

「姉さん……？」

　ニュクスの声が困惑を伝えてくる。
　それは無理もないと思う。相手の姿が私そっくりだったのだから。

「全ては神の願いのままに」

　そう言った私そっくりの彼女は一足で広場中央の台に飛び乗ると、膝をつき祈るように指を組んだ。

「な……どこにこんな魔力が！　命と引き換えに街ごと全員消し飛ばすつもりか……！」

　ニュクスの黒い瞳が金色へ変化する。
　膨大な魔力を使って抑え込もうとしているのが伝わってくる……

「プロイ！　姉さんを連れて離れろ……これは発動したら止められない類の物だ……完全には抑え込めない」

「ニュクスだけ置いていけるか！　俺がお前の盾になるから頑張れ！」

「馬鹿、そんな事言ってる場合じゃ……」

　庇い合い、言い争う弟達の前へと進み出て、私も目を閉じて指を組む。

「姉ちゃん！　逃げて！」
「姉さん！」

　叫ぶ弟達と対照的に、自分の心がなぜか穏やかになる。
　根拠なんて無いし、頼りになる神様なんて居ない事も知っている。それでも……

「大丈夫。きっと、大丈夫」

「お姉様！　聖獣様がお姉様の所に連れて行けと……！」

　ローサの声に目を開ける。
　私の横に膝をついた彼女の手には、目を覚ました聖獣が居て……

「ぐ……ダメだ……もう爆発する……」

　ありがとうニュクス。ここからは私の……

「アリス、ごめんね。一杯、迷惑、ね？」

「ううん。ブーちゃんが無事で……ちゃんと会えて良かった。あとね、今はアイリスという名前になったの」

「アイリス、良い、名前、ね。私と、また、友達、なって？」

「……また大変な目に遭うかも知れないよ？」

「だいじょぶ、ね？　今度は、アイリス、私が、護るの」

「ありがとう、ブーちゃん……」

　ブーちゃんの頭に左手で触れる。

『聖獣ブー、アイリス、へ……我が力、を捧げ、共に歩……むを誓う』

　聖女の印である四葉の１枚が黒く染まり光を放つ。

「僕もまだ……修練が足りなかったか……」

　ニュクスの膝が折れ、地面に手をつく。
　私やニュクス、ローサを護るような位置にプロイが立つ。

「っし、かかって来ーい！」

　プロイの声と共に、広場の台を中心に爆発が起こった。

　ニュクスが肩で息をして、両手を挙げたプロイが目を見開いている。
　私に縋り付くローサと、頭を抱えて伏せている街の人達も見える。

　その視線の先、台が有った場所を包み込むように、薄桃色の花びらが重なったように見える球体がある。

　ブーちゃんの持つ力、結界や盾を生み出す聖獣の力による物だった。
　微かに透けて見える花の結界は全ての爆発をその内へ抑え込み……花が散るようにハラハラと消えて行った。

「上手に、できた？」
「……最高だよ、ブーちゃん」

　私の指と小さな聖獣の手が打ち合わされた。