BL？！ ちがう、濃い友情！

16.優勝の先に待っていたもの

　よし、一人抜かした！　あとは、あのクソ野郎だけ！
　コーナーをまわり、五組の走者の背中を捉えた。もうちょっと！　もうちょっとなんだけど、距離が足りない。くっそ、あと三メートルあれば絶対抜かせたのに！

　明翔の手にバトンを託す。

「明翔、走れ！」

　リレーなんだから、言われなくても走るっての。そんなツッコミもなく、目が合うと、明翔は笑った。

「走る！」

　言った瞬間、目の前から明翔が消えた。
　うわー……。明翔の本気の走り、初めて見たのかも。めちゃくちゃ速い。明翔のスピードに、他の学年やクラスからもワーッと歓声が沸く。

　すげえな、明翔。今、学校中の人間が明翔に目を奪われている。
　間もなく、明翔が五組の野郎に接近した。

「行け！　明翔！　抜かせー！」

　驚くべきことに、明翔が更に加速する。ラストの直線では、後ろを振り返って確認する余裕すらある。
　最後は、大きくジャンプしてゴールテープを切った。

「幅跳びじゃねーんだよ！」

　思わず言うと笑いが起き、明翔がこちらに向けて親指を立てた。
　ワッとクラスメイトが明翔へと駆け寄る。もちろん、俺も。

「明翔！　すげえな！　めっちゃ速かった！」
「深月の声が聞こえたから、がんばれた！」
「えっ」

　なに急にかわいいこと言ってんの。思わずドキッとしてしまう。だって、明翔めちゃくちゃ笑顔なんだもん。

　得点板にリレーの加点がされる。よっしゃ！　明翔と目を合わせ、微笑み合う。

『閉会式を行います』

　水筒をリュックに入れたり帰る支度をしていた手を止め、クラスごとに整列する。

「優勝旗って、二人でもらいに行くんかな？」
「そうでしょ、二人とも実行委員なんだし」

　とりあえず、出席番号順に並ぶから、

「優勝、二年一組！」
『二年一組の実行委員は、前に出てきてください』

　と放送され、列の後方からダダダと明翔に並ぶ。

「優勝おめでとう！」

　校長から優勝旗を二人で受け取り、一礼した。
　そのまま列に戻ろうとしたら、

「優勝したクラスは一番前で優勝旗持つんだよ！」

　と工藤先生に腕をつかまれる。

　あ、そうなの？
　去年麻雀してたから、知らなかった。

　案外ズシッと重量のある優勝旗。しょぼいと思ってた春の体育大会だけど、優勝は、思ったよりも重かった。

　終わっちゃうんだ。
　高校三年間で三回しかないうちの、二回目。

「特に、最後のリレー！　感動しました。選手のがんばりはもちろん、全校生徒が一体となっての応援！」

　校長の話が長い。腕が痛くなってくる。
　やっと長い閉会式が終わり、解散である。だが、優勝した我らにはまだ、教室に優勝旗を飾るという仕事が残っている。

「うわあ、こんな重いんだねっ」

　柳が慌てて颯太が持つ優勝旗に手を添える。だが、実は大丈夫。颯太はかわいらしく重いフリをしてるだけである。

「去年も思いっきりやってたら、楽しかったのかな」
「……かもな」

　たぶん、明翔がいたから楽しかったんだ。黒岩くんと何やら話している明翔の笑顔に吸い寄せられるように、一歩一歩、近付く。

「僕、こんなに体育大会が楽しかったのなんて、初めてだった。高崎くんのおかげだよ。僕……高崎くん、好きだな」

　は？
　黒岩くんが頬を赤らめつつ、上目遣いに明翔を見上げる。キョトンとした明翔が、ニコッと笑った。

「好きって言われるのって、嬉しいもんだね。ありがとう！」

　超サラッと流されたな、黒岩くん。みんなお友達、ボーダーレスな明翔にとっては、君もその他大勢も同じなのじゃ。ファイト。

「深月！」
「あいよ」
「俺、深月が好きだ」
「……え？」

　明翔がほんのり紅潮しつつも、嬉しそうに笑っている。

「おー、好きって思うだけでも楽しかったけど、言うとまた楽しいね」
「……楽しい……てか、え？　明翔、何言ってんの？」
「俺、小一の時にいとこの運動会の応援に行って、トイレ行きたくなったんだよ」
「うん、前に聞いた」
「トイレトイレ言ってる子についてって無事にトイレに着いて、その子も手を洗ってたんだけど、ハンカチ持ってないみたいで、手をブンブン振ってたの」
「……え」
「どうぞ、ってハンカチ貸したら、その子、ありがとう！　って持って行っちゃって」
「……これ……」

　無意識に、ハンカチ様をポッケから出す。

「俺のだわ。長いこと、大事にしててくれてありがとうね。深月、好きだなあって思った」
「……明翔の？！」

　俺、小一の時に明翔と会ってたの？！
　一条と出会った、小一に……。

「あ、ごめん、長いことありがとう。えーと……返す」
「いいよ。お守りなんでしょ」

　差し出した手を明翔が丸めるから、ハンカチをギュッと握ることとなる。
　明翔の手がぬくい。俺を見上げる笑顔がかわいい。笑ってるのは、照れ隠しなんだろうか。耳が真っ赤。

「……リアルBL……」

　は？！
　ハッとして周りを見ると、閉会式も終わり人はまばらながら、人はいる。

　隠れBL大好きさん・ゆりが興奮のあまりひざをガクガクさせながら、俺を指差していた。

　――リアル……BL？！

「ちがう！」
「高崎くん、僕、高崎くんが好きだ！」
「ありがとう！　俺も深月が好きだよ」
「三角関係？！　BLの三角関係？！」

　んー、と明翔があごに指をつけて考えている様子。

「黒岩くんも俺も勝手に好きなだけだから、三角ではないんじゃない？　あ、でも、深月が俺を好きなら、俺に向かう矢印二つの三角になるか」

　頭の中に、すんなりと人物相関図が浮かんで、慌てて消し去る。

「明翔、何言ってんの？！　俺たち、親友じゃん？！」

　詰め寄る俺に、明翔は爽やかな笑顔を返す。

「びっくりだよね。何がきっかけで親友を好きになるか分かんないもんだわ。こんな、すっかり忘れてたハンカチ一枚で」

　俺の手の中にある、何回も俺に力を与えしハンカチ様。

「なっ……バカなこと言ってねえで、優勝旗を教室に飾りに行くぞ！」
「待って！　リアルBL！」
「ちがう！」

　明翔の背中を押すも、あ、と明翔が振り返った。

「黒岩くん、俺は深月が好きだから、俺のことはあきらめてね」
「いいから！」

　何を堂々と言うとるんじゃ。急かすように明翔の背中をバシバシ叩く。
　そんな俺の背中にも、黒岩くんの声が届いた。

「僕は、あきらめないからー！」