黒のシャンタル　第二話　「新しい嵐の中へ」＜完結＞

小椋夏己

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第二章　第三部　水際

　５　境界の人

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「わ、わかってらあ！」

　ベルがアランの手を振り切ってクイッと顔を上げた。

「ただちょっとびびっただけじゃねえかよ、なめんなよな！」

　ふんっとアランに鼻で笑ってみせる。

「ならいい。いまさらあっち戻りたいとか、逃げたいなんて言い出したらどうしてやろうかと思ってたぜ」
「思うわけねえだろ！」

　ベルがあごを突き出し、いーっ！と思いっきり舌を出した。

「そうこなくちゃな、さすがベルだ」

　トーヤが笑いながらそう言ってベルのおでこをペシッと叩いた。

「まあな。けどなトーヤ、本当、どうするつもりなんだ？」
「さあてな、どうしようかねえ」
「たよんねえこと言ってんなよなあ」

　ベルが立ち上がって上からトーヤをギロリと見下ろした。

「しっかりしてくれよな、おれらの運命がかかってんだぜ？　分かってんのかよ」
「運命ねえ」

　そう言ってトーヤが苦々しく笑う。

「八年前、どんだけその言葉を聞かされてイラッとしたっけかなあ」
「前にそんだけイライラしたんならもう慣れただろ？　ほら、とっととどうするか決めてくれよ」
「無茶苦茶言うよな」

　トーヤはそう言いながらも楽しそうに笑う。

「まあおまえも力貸してくれよ、俺も色々考えるから」
「そりゃまあ、構わねえけどよ」

　そう言いながらベルが頭を捻る。

「頼りにしてるぞ」
「おう！」

　トーヤがからかうように言うが、ベルはなお一層必死に首を捻って考える。
　
　その姿を見てトーヤ、アラン、ディレンが顔を見合わせてこっそりと笑った。
　この状況において、ベルのこの姿は３人の心を少しばかりほぐしてくれたからだ。

「あ！」

　ベルが右手で左の掌をぽん！　と音を立ててそう言う。

「味方だよ味方！」
「味方？」
「そうだよ、トーヤも言ってたじゃねえか、味方を探せってさ」
「見極めろっつーたんだがな」

　そう言って笑うと、

「どっちでもいいだろうが。とにかく探しゃいいじゃねえの？」
「ほう、どうやって？」
「そうだなあ」

　ベルが腕組みをし、難しい顔をして続ける。

「とにかくな、葉っぱだの白だの言われておれも分かったことがあんだよ」
「ほうほう、なんだ？」
「マユリアやラーラ様、それから小さいシャンタルもその中にいるってこったよな？」

　ほう、とディレンが感心した声を出した。

「だから、その中にいる人は味方としても力を借りにくい。だろ？」
「そうだな」
「なんでかってとな、中にいると葉っぱが増えても色が濁っても気がつきにくいからだ」
「うむ、そうだな」
「かといって、外にいる人に助けてくれってもそりゃ無理な話だ。だろ？」
「そうだな」
「だから、境目さかいめの人を探すんだよ」
「境目？」
「そう」

　ベルが立ち上がり、腰に手を当てて３人を見下ろして続ける。

「宮と関係あるけど完全に中にはいない人だ。心当たりあるだろ？」
「ああ、ないことないな」
「だろ？」
「じゃあ一応聞くが、それは誰だ？」
「よし、教えてやろう」

　さらに得意そうに続ける。

「ダルとか、リルとか、ミーヤさんだよ」
「ほう」
「月虹兵ってのは半分宮で半分街なんだろ？　まさに境目じゃん」
「なるほどな」
「んで、リルは外の侍女か？　女月虹兵だったらやっぱり境目だ」
「そうかもな」
「そんでミーヤさんだけどな、きっと味方だ」

　きっぱりと言い切る。

「その根拠は？」

　トーヤは何も言わずアランが聞く。

「おれの勘」

　一番得意そうにそう言って、ふふんと鼻を鳴らす。

「あだ！」

　その途端、アランにはたかれた。

「当てになるかよ、そんなもん」
「ええ～」

　こんな状況にも関わらず、ディレンが声を上げて笑った。

「嬢ちゃんは本当に不思議な子だよなあ」

　ディレンは船の中でベルとシャンタルと３人で話していた時のことを思い出した。

「そうだよな、あの時もなんか特別な人間って気がしたんだよなあ」
「なんの話だ？」

　トーヤが聞く。

「いや、この嬢ちゃんと話してるとな、なんでか分からんが不思議な気持ちんなるんだよなあ」
「あんまりバカだからでしょ」

　無慈悲にアランがそう言う。

「かもな」

　トーヤも笑ってそう言い、ベルがむくれる。

「けど、あの方も、シャンタルもおっしゃってたぞ」
「あいつはベルのファンだからな」

　トーヤがそう言ってまた笑った。

「だがまあ、あの方とは違う意味で不思議な力を持ってるような気はするな」

　ディレンはベルの勘の鋭さを知るような機会はなかった。だが、やはりなんとなくそのような印象があるらしい。

「だからな、まずミーヤさんだよ」

　いきなりベルが言い、

「え、なんでだ！」

　トーヤがかなり真剣にびっくりした顔になった。

「なんでって、だからおれの勘だよ。あの人は味方だ」
「おまえなあ」

　アランが呆れたように言う。

「色々と昔の話を聞いたから、そんでそんな気がしてるだけだろうが」
「違う、あの人は味方だ」

　きっぱりと言い切る。

「おまえなあ、見たこともねえのに」

　実は見ている、とはベルには言えなかった。
　一度見ていない振りをした今は、それを通すしかない。

「見たことなくったってな、トーヤの話聞いてたら、なんとなくどんな人か分かるんだよ」
「まあ、そういうのもないことはないな」

　アランも助け舟を出す。
　妹の言っていた「あの人がミーヤさんだ」が本当かどうかは分からないが、ここはそうしておく方がいいと思った。

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