黒のシャンタル　第二話　「新しい嵐の中へ」＜完結＞

小椋夏己

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第二章　第四部　おかえり、ただいま

　１　勘違いの理由

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「どうしてそんな勘違いをされるんでしょう」
「いやな、その上ベルが……そうだ、あいつだよ！」

　トーヤがハッとして言う。

「ベルさんが、どうしました？」

　ミーヤの顔が固くなる。

「いや、あいつがな、あんたとダルができたのかって」
「できる、というのがよくわからないのですが」
「分からねえのかよ！」

　トーヤは忘れていた。
　ここはシャンタル宮、俗な世間とは少しばかり常識が違うのだ。
　幼い、世間を知らぬ頃から宮に入り、ずっと神聖な宮に仕えるだけの侍女には分からぬことであったか。

「リルだったら分かるんだろうなあ」

　そう言うとトーヤはくすくす笑い出した。

「できる、ってどういう意味です？」
「あーそれな」

　ちょっとトーヤは考えたが、

「まあ男女の仲になる、ってことかな」
「まあ……」

　ミーヤが少し恥ずかしそうに下を向く。
　それはなんとなく分かったようだ。

「あいつが、ベルがそういう言い方するもんで、それでてっきりあんたがダルと結婚したんだとばっかり」
「呆れますね」

　ミーヤが真剣に呆れ顔になる。

「いや、言われてみりゃ、あいつがアミちゃん以外とそういうこと、ありえねえよなあ」
「そうですよ」

　ほおっとため息をつき、ミーヤが言う。

「そうですか。そしてあなたは、その、ベルさんと、それってことなんですね」
「何がだ？」
「いえ、あの」

　言いにくそうにしながら、

「できる、ってやつです……」
　
　恥ずかしそうにさらに下を向く。

「なんでだよ！」
「だって」
「あ、ああ！」

　トーヤは思い出した。
　ベルが勘違いするような言葉を口にしたことを。

「それだよ！　勘違いだよ！」
「勘違い？」
「そうだよ、あいつがあんな言い方するから！」

　トーヤがしかめっ面で言う。

「違うのですか？」
「違うって」
「じゃあ、一緒に暮らしているというのは」
「あ、それは本当だ」

　ミーヤが黙ったまま表情をなくす。

「けど２人きりじゃねえからな」
「え？」
「考えてもみろよ、あいつがいるのにベルと２人っきりで暮らすなんてできるはずねえだろ？」
「え？」

　言われてミーヤも思い出す。

「あ……」

　確かにそうだ。
　　
　そもそもトーヤはこの国をシャンタルと２人で出ていったのだ。それから２人で暮らしていたのだから、最低でもベルを入れて３人である。

「じゃあ……」
「三年前にな、戦場であいつがベルと、その兄貴のアランを拾ったんだよ」
「戦場！」
「ああ、色々あってな、結局戻ることになっちまった」
「戦場に……」

　ミーヤの顔色が変わる。

「アランが死にかけててな、それを助けてくれってベルがあいつに言ってきたんだよ。それを助けて、それからずっと４人で一緒だ」
「そうだったのですか……」
「第一な、あいつ、ベルな、まだ１３だぜ？」
「ええっ！」

　思ってもみなかった。

「え、え、でも、そんな年には」
「そりゃ中の国の侍女の振りすんだ、それっぽく作るだろうよ」

　トーヤが楽しそうにそう言って笑う。

「そ、そうなんですか……」

　言われてミーヤもなんとなく思い出す。

　中の国の侍女だと思って話をしていた時は、話し方も上品で、少し俯きがちに話をしていたもので１０代後半ぐらいだと思っていた。
　だが、いきなりくだけて「おれ」と言ってたいたあの姿、確かに１０代前半と言われると納得できる。

「じゃあ、ベルさんは」
「妹か娘みたいなもんだな。フェイみたいな感じだよ」
「そうだったんですね」

　なぜだろう、心底ホッとした。

「てっきり奥様か、それに準ずる方なのかと思ってしまっていました……」
「んなはずねえだろ！」

　そう言ってトーヤがミーヤをじっと見た。
　ミーヤもトーヤをじっと見る。

　どうしてそんなはずがないのか。
　ベルの年齢が若いというだけではなく、相手が誰でもそんなはずがないだろう、そう思った。

「えっと……」

　トーヤが少し横を向き、なんとなく照れくさそうに言う。

「勘違いしてた、ってことでいいのか、な？」
「ええ……」

　ミーヤも少し横を向き、なんとなく照れくさそうに言う。

「お互いに、ですが……」

　２人ともなんとなくお互いを見ることができなかった。

　しばらくの間沈黙。
　何をどう言えばいいのか分からない。

「えーっとな……」

　ようやくトーヤが口を開く。

「はい……」

　ようやくミーヤが答える。

「まあ、なんだ、色々ややこしくなっちまったけど、なんか、色々話することがあるんだよ」
「はい」
「だから、えっと、どうやってこれからあんたと連絡取ればいい？　できれば客殿の部屋に来てもらえば一番いいんだが」
「それは少しむずかしいです」
「なんで？」
「今は、あまり客殿へは近づかないようにと言われてます」
「なんでだ？」
「中の国から来られた方には色々と事情があるので、必要のある者以外はあまり足を運ばぬように、とキリエ様からご指示がありました」
「そうだったのか」

　キリエらしい配慮だと思った。
　不自由をさせぬよう、自分が選んだ最低限の侍女だけを配置し、それ以外の者はよせつけない。「エリス様」の秘密を守るためにも必要なことだ。

「まあ、興味本位で覗きに来るやつもいるだろうしな」

　トーヤはあえて軽い方の理由を口にした。

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