黒のシャンタル　第二話　「新しい嵐の中へ」＜完結＞

小椋夏己

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第二章　第六部　つながる時

１０　密告

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　ミーヤが「エリス様」たちの世話役の一人になり、アーダが月虹兵付きの一人になった翌日、

「またお茶会にいらっしゃいませんか」

　と、シャンタルからの招待状が届いた。

　昨日、マユリアとラーラ様に、エリス様たちとのお茶会が楽しかった、そうおっしゃるのを聞いて、シャンタルの無聊をお慰めしたいと、さっそくお茶会を開くことにしたのだ。

「よくお茶会に呼んでくれるけどさ、神様ってひまなのか？　そんなに人のことご招待してていいの？」

　ベルが美しい招待状とにらめっこをしながら、うーんと悩んでいる。

「どうだろうねえ。私はそういうのしたことないから」
「そりゃおまえはずっと寝てたんだから、そんなことしたことなくて当たり前だろ」

　ベルが速攻で突っ込みを入れる。

「まあ、違う形でのお茶会はやってたけどな」

　「シャンタルに心を開いてもらう」という目的で、毎日のようにマユリアの客室に呼ばれていたあの「お茶会」のことだ。

「覚えてないからなあ」
「だからおまえは寝てたんだろうって」
「そうなんだよねえ」

　ベルとそう言い合って笑う。

「笑いこっちゃねえんだが、まあ笑い話にできるならそれにこしたことねえしな」

　トーヤがそう言ってから、

「そりゃもう大変だったぞ。毎日毎日交代であれやこれや話しかけるんがだ、まーったく反応なくてなあ。そのうち話すこともなくなって困るのなんの」

　と、思い出すようにする。

「すみませんでしたねえ」
「その挙げ句、結局そのお茶会の効果なんぞなかったんだからな」
「いや、なかったことはないよ」

　シャンタルが反論する。

「リルのお話とか面白いのは結構覚えてた、というか後で思い出したよ」
「ああ、そういやそう言ってたか」

　託宣で心を救ってもらったリルが、家族のちょっと恥ずかしい笑い話なども色々と話してくれて、それを思い出したりもしていた。

「トーヤもそういえば話してくれたよね」
「な、なにをだ！」

　トーヤも色々と話したのは覚えているのだが、内容を覚えてないものも結構ある。

「あのね、ミーヤやリルがいなくてダルと２人だった時にね」
「いい！　言わなくていい！」

　男２人だけ呼ばれていた時、あまりの反応のなさに、やけくそになって「あまり教育的によろしくないお話」なんかもしたような気がする。

　ちょうど今はミーヤが世話役として部屋にいた。
　下手なことを言われ、また「あの笑顔」を見るようなことは阻止したい。

「まあ、どんなお話だったのでしょう。興味がありますわ」

　ミーヤではない、ベルである。
　ベルがニヤニヤと楽しそうにそう言って、話の続きをねだった。

「お、おまえ！」
「ぜひお聞かせ願いたいですわ～」

　ひっくり返るような声でそう言う。

「うん、あのね」
「やめろって！」
「教えて教えて！」
「やめろってば！」

　低レベルな押し問答を続けていたら扉が叩かれ、急いで口を閉じる。

　ベルが室内を確認してから扉を開ける。
　ダルが一人で立っていた。

　ベルは室内にダルを招き入れ、

「なんっだ、ダルかよ～誰かと思って緊張したぜ」

　と言い、あまりにくだけすぎた口調にダルがびっくりする。

「ダルだったよ」

　そのままダルを振り返ることもなく、つまらなそうに戻って椅子にドシンと座る。
　せっかくトーヤをいじめるいい機会だったのに、とそれが残念なのだ。

「おう、よく来たな」
　
　対象的にトーヤはホッとしてにこにこでダルを出迎える。

「うん、歓迎してくれたのはうれしいんだけどさ、あまりいい話じゃないんだ」
「なんだ？」

　トーヤが表情を引き締める。

「こんな手紙が来たんだ」

　ダルが１通の手紙をテーブルの上に置いた。
　どこがどうということもない、単なる白い封筒だ。

　トーヤが手に取り、開いて、

「なんだよこりゃ……」

　そう言ってアランに手紙を渡す。

　アランは目を通して黙ってシャンタルに、シャンタルも黙ってベルに渡す。

「なんっだよこりゃ！」

　ベルが大きな声で言って口を押さえ、その姿勢のままミーヤに渡す。

「これは……」
　
　ミーヤも目を通し、そのまま黙り込む。

『中の国からのお客様を襲った犯人を知っています』

　たった一言、そう書いてあった。

「これだけか？」
「うん、今のところは。どうしようかなと思ったんだけど、やっぱり知らせといた方がいいだろ？」
「そりゃそうだ」

　「犯人」などいない。
　いわゆる「自作自演」だからだ。

「どこに届いたんだ？」
「月虹隊の西の本部。カースのすぐ近くなんだけど、その扉の下に挟んであったのを当番が見つけて、すぐに俺んちまで届けてくれたんだ」
「いつだ？」
「気がついたのは今日の昼過ぎらしい。朝はなかったと思うって」

　トーヤが手紙をじっと見つめる。

「とにかく、何にしてもこれだけじゃどうしようもねえな」
「うん」
「また続きが届くかも知れん、少し気をつけといてくれるか？」
「うん、それはもちろん。隊員たちにもそうしてくれって言ってあるよ」
「わりぃな」

　気持ちのよくない話ではある。

「もしかすると、単に奥様襲撃事件に興味を持って、それで目立とうとかそういうやつかも知れんし、あまり深くは考えず、でも一応気をつけてはおいた方がいいだろうな。どっちの可能性もある」

　と、トーヤは一応そう言っておいたが、それでみんなを安心させることはできなかった。

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