黒のシャンタル　第二話　「新しい嵐の中へ」＜完結＞

小椋夏己

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第三章　第一部　見えない敵

　２　あの時のように

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　ミーヤは昔のように向かい合って楽しそうに話すトーヤとダルを見ながら、自分もそっと空いた椅子に腰を下ろした。

　八年前のあの月日が戻ってきたように思う。
　あの、嵐のような日々が。
　そしてまた新しい嵐がやってきたのだとひっそりと思った。

「なあ」
「え？」

　じっと黙ったままでいると、今は仮面を外し、昔とそう面差しが変わらない黒髪の男が話しかけてきた。

「えっとな、髪の毛、まとめてるのな」
「え？」

　一瞬、何を言われたか分からなかったが、

「あ、ああ、そうですね」
「昔は細い鎖みたいのでゆるくまとめてたよな」
「そうでしたね」
「あれはやめたのか？」
「やめたと言いますか、ええ、まあ、年も年ですし」
「そういやアーダがあんたみたいな髪型してるよな」

　アーダは当時のミーヤのように、ゆるやかに細い鎖でまとめるようにした髪を、さらりと背中に流すようにしている。
　髪型は同じようだが、付いている石が衣装に合わせるように青系だ。

「あれは、まだ若い侍女がする髪型なのです」
「そうなのか」
「ええ、大体二十歳を過ぎる頃からこうしてまとめるようになりますね」
「そうか」

　なんとなく残念そうな顔をしているように見える。

「そういやアーダは何歳だって言ってた？」

　トーヤがベルに聞く。

「１７だって」
「そうか」

　当時のミーヤよりは２つ年上だ。

「そうか、八年経っちまったんだよなあ……」

　その言い方になんとなくミーヤがムッとした顔になる。

「そういえば、そんなことおっしゃってましたよね、あちらに行く前に」
「なんか言ったっけ？」
「覚えてらっしゃらないんですか？」
「えっと、なんだったっけ」
「まあ、呆れた」
　
　ミーヤが少し怒った顔になる。
　だがベルには分かった。

（この顔は怖いけど怖くない顔だ）

「あのミーヤさん」
「はい」
「一体トーヤ、何言ったんです？　このおっさん、すーぐ無神経なこと言うんで言いつけてくれた方がいいですよ」
「おい！」

　トーヤが驚いてベルを止める。

「２６かって」
「え？」
「戻るのは十年後だと思っていたので私が２６歳だなって」
「うわっ、トーヤ無神経！」

　ベルが大げさに両手を広げて信じられない！　という顔になる。

「女性の年齢のこと言うなんてな！」
「でしょ！」
「うん、ひどいひどい！」
「そうなの！」

　女二人、そう言って両手を合わせてわあわあと騒ぐ。

「トーヤだって２８のおっさんになってるじゃん、十年後」
「誰がおっさんだ！」
「３０の２つ手前、十分おっさんじゃん！」
「俺はまだ２５だ！」
「じゃあ、ミーヤさんだって２３だ！」
「だから、十年経ったらっつーてるだろうが！」
「だから十年経ったらトーヤも２８のおっさんだろうが！」
「この……」

　本当のことなので言い返せない。

「まあ待てって、また話がそれるだろうが。おまえら、ほんっと成長しねえのな」

　いつものようにアランが話を元に戻すために２人をじろっと睨む。

「またアラン隊長に怒られてる」

　そう言って、こちらももうベールを脱いだシャンタルがくすくすと笑った。

「ね、いっつもこんな感じ。トーヤとベルがケンカして、それをアランに叱られるんだよ」

　シャンタルがミーヤに面白そうにそう言った。

「そうなのですか」
「俺もびっくりした……」

　ミーヤとダルが目を丸くしてそう言う。

「いや、なんてのかな、昔もこんな感じと言えばそうだったけど、今の方がもっと力が入ってるっていうのか、ミーヤともしょっちゅうそういうことやってたけど、もっと上品だった気がする」

　ダルの言葉を聞いてシャンタルがぷうっと吹き出し、ベルが、

「ちょーっと待った！　それってさ、おれが相手だから下品だってことか？」

　三角にした目でダルを睨にらむ。

「いやいや、そういうわけじゃないんだ。ただ、やっぱりミーヤは侍女だからね。どっちかというと俺たちカースの漁師たちとやりあってるような、そんな感じだなと思ったんだ」

　慌ててダルがそう説明をする。

　ベルはまだ不満そうな顔をしながらも、

「まあ、言われてみりゃミーヤさんやアーダの話し方って独特ってか、侍女！　って話し方だよな。普通の話し方のおれと比べりゃ、それちょっと違うか」

　そう言って自分を納得させている感じだ。

　それを聞いてダルは普通でもないけど、と少しだけ思ったが、それを口にするとえらい目に合いそうなので黙って頷く。

　そんなダルを見てまたシャンタルがくすくす笑う。

「楽しいね」
「はあ？　楽しかねえだろ」

　トーヤがへそを曲げたようにそう言う。

「ううん、楽しい。なんだろうね、いつも４人でも楽しかったけど、そこにミーヤとダルが入ったらもっと楽しくなったよ。リルも入ったらもっともっと楽しいだろうね」
「おい！」

　思わずトーヤが止める。

「この上にあのリルが入ったら、俺はもう一言も話せなくなる気がする」
「俺も……」

　男２人が真剣にそう言うのに、さらにシャンタルが楽しそうに笑う。

「まるで八年前と今がくっついたみたい。ああ、おかしい！」

　あまりに笑うので、とうとうみんながつられたように笑い出した。

「もう、あんまり大きな声で笑うと外に聞こえますよ」
「うん、でもな、なんかトーヤとダルが情けなくて」
「なにを！」
「いや、でも、なあ……」

　アラン一人が真面目な顔で、眉を寄せてため息をついた。

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