黒のシャンタル　第二話　「新しい嵐の中へ」＜完結＞

小椋夏己

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第三章　第四部　逆風

１８　隊長と神

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（さーあ、どうくるかな。食いついて来るなら来い来い）

　ベルは無邪気な顔の下でそう思って二人の様子を伺う。

　キリエにそんな物が届けられたことは初めて知った。だがそれはつまり、おそらくこの二人が急ぐということを意味しているように思えた。

（だからもう一度キリエさんにそんなことしたんだろうな）

　そして神殿に奥様ご一行を取り込もうとしているのか、もしくは他の目的があるのか、接触を図ってきた。この先どう動くつもりなのかベルには読めない。トーヤとアランに相談するためにも、この二人の動きを逐一報告するのがベルの役目だ。

　ベルはそうして構えていたが、その後は特にこれといった動きはなく、奥様とベルを労り、また遠慮なく神殿に来るように、色々話をいたしましょう、で終わった。

　奥様と侍女の神殿詣での初回はそうしてこともなく終わったが、その夜、警護隊隊長がエリス様の部屋へやってきた。

「エリス様がキリエ様にお見舞いに送った品についてお聞きしたい」

　名目はそういう話で、二人が神殿にお参りに行ってる間にアーダに夜伺うと伝言があったのだ。

　そして夜、今回は誰も連れず、ルギ一人だけで、侍女が交代してミーヤが当番の時を見計らってやってきた。

　室内にはエリス様、侍女のベル、アラヌス、ルーク、ミーヤ、そして宮へ呼ばれたディレン、ダル、リルも一緒であった。

　八年前の懐かしい顔ぶれに、仲間二名と船長が加わった形だ。

「さて、もういいのではないか？」

　ルギが緋色の仮面をかぶった「ルーク」にそう話しかける。

「しゃあねえなあ」

　そう言ってトーヤが仮面を取り、

「よっ、ひさしぶり隊長」

　そう言ってニヤリと笑った。

「何が狙いだ？　そしてこの中で誰がその目的を知っている。誰がどう動いている。全部話してもらおうか」

　ルギが表情なく言う。

「相変わらずつれねえなあ」
　
　トーヤがやれやれ、という風に肩をすくめ、

「あんたにも悪い話じゃねえと思うけどな、マユリアのためにもなる話だ」

　からかうようにそう言うが、ルギは表情を変えもせず続ける。

「あの時、俺がおまえに気がつかなかったら、今も黙ったまま何事かを続けるつもりだったのか？」
「そりゃまあそうかなあ。って、何をどうするかって、今もまだきちんと決まっちゃいねえけどな」

　返事を聞き、ルギは少しの間じっとトーヤを見ていたが、ふいっと視線をそらし、絹の海に隠れたままの方に目を留める。

「シャンタル」

　「奥様」でもなく「エリス様」でもなく他のどんな言葉も使わず、その方本来のお名前を口にする。

「何、ルギ」

　ベールの中の方も、ごく普通にそう返事をされた。

「よくぞご無事でお戻りくださいました」

　ルギはつかつかと絹の海に埋もれた方に近づくと、片膝をつき、深く頭を下げた。

「八年前、あの洞窟の終わる場所でお見送りして以来、どのようにお過ごしか気にせぬ日はありませんでした」
「そうなの、ありがとう」

　そう言うと、シャンタルはさらっとベールを脱ぎ捨てた。

　長い長い銀色の髪、深い深い緑の瞳、そしてきらめくような褐色の肌。
　ルギは、そっと顔を上げると、あの日別れた子どもが成長した姿をじっと見上げた。

「ご立派になられました」
「そう？　今でもトーヤやアランや、いや、一番はベルかな？　しょっちゅう怒られてるんだよ？」

　シャンタルはそう言ってクスクスと笑った。
　その様子を見てルギも微笑ましそうに笑う。

「いえ、ご立派になられました。覚えていらっしゃいますか、あの時、最後におっしゃったことを」
「最後に？　うーん、なんだっけかな」

　そう言ってちょっと考え、

「そうそう、『ラーラ様とマユリアに元気でね』って言ったら、ルギが『はい、必ずお伝えします、シャンタルもどうぞお元気で！』って、そう言ってくれたんだよね」
「はい、そして小さな手を振ってくださいました」
「今はもうほら、そんなに小さくないよ」

　そう言って、美しい手をあの日のようにひらひらと振って見せた。

「お二人ともお元気でいらっしゃいます」
「うん、エリス様としてだけど会ったよ。元気そうだった」
「そうでしたね、お茶会にお呼ばれになったとか」
「うん、そして当代にも会ったよ」
「はい」
「感動的な再会の場面に水を差すようでわりぃんだけどよ」

　トーヤが主従の会話に割って入る。
　ルギがゆっくりと立ち上がりトーヤを見た。

「んで、隊長は何しにきたんだ？　俺のことを分かったってことを得意そうに自慢しに来たのか？」

　ふざけたようにそう言うが、目は笑っていない。

「この先のことが分からない」

　すとんとそれだけを口にする。

「だからそれを知りたくて来た。この先はどうなるんだ？　どうするつもりだ」
「って言われてもな、俺たちにも分からん」

　おどけたように言うトーヤに、表情変えず、続きの言葉を待つように動かない。

「八年前の約束の通り、こいつを人に戻す。マユリアもな。そんでここから逃がす。もう一度あっちに連れてくのがいいだろう。今決めてるのはそれと、残されたこいつの家族が幸せに暮らせるように、宮を元の通りに戻す、ってのとも違うかも知れねえが、残ったもんがゆっくり息ができるようにする、そのつもりだ」

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