紅葉色の君へ

第三話 まだ踏切の前

第三話　まだ踏切の前

　屈辱、ここに極まれり。
　なんということだ。曲がりなりにも、高校生であるこの僕が。
　僕と同じくらいの年頃の少女に、抱きあげられるなんて。
　しかも……お姫様抱っこで……っ！

「え……ちょっ……待っ……」
　少女の両手を振りほどこうと、僕は暴れかけて、やめた。
　やめざるを得なかった。
「あれ、もうちょっと反抗すると思ってたんだけど」
　キョトンとした顔で、少女は続ける。
「……もしかして君、高所恐怖症だったりする？まぁ、私の身長は百五十六センチだから、せいぜい君は百二十センチ程度しか地面と離れてないんだけど、それでも怖いとはよほどだね」
　ルンルンな様子で、少女は笑った。
「別に、僕は高いところが苦手ってわけじゃない。……ただ、一刻も早く下ろしてほしい」
「……いや、ここで私が下ろしたら、君また死のうとするでしょう。私の目を見て死なないと誓うまで、離す気はないから。」
　……本気の目なのか、わからないな。
「……それにしても、君って意外と筋肉質なんだね。ただなんていうか、すごく、君の背中、筋肉じゃないような硬さなんだけど……、コルセットでも付けてるの？」
　……あまり触れないで欲しい。
　……不自由を、意識してしまう。
「……付けてるよ。体幹がないからね。それを付けていないと僕は猫背で固まってしまう。……そんなことはいいから、早く僕を下ろしてほしい」
　頼むから、と、僕は付け加える。
　しかし、少女は僕の切実な願いに耳を傾けることもなく、興味津々な様子で僕のコルセットを触りながら、先刻の会話を回想しているようだった。
「そういえば君、さっき『自分の足には感覚がない』みたいなことを言ってたけれど、それって本当にまったく、例えば今私が君の足をつねっていることもわからないってこと？」
　この状況下でいったい何をしてくれとんのじゃ……
　……わからなかったけどっ！
　っていうか早く！
「そんなことはいいから！早く下ろしてってば！」
　僕は叫んだ。
　鬱陶しい好奇心のお相手なら、後で散々付き合ってあげるから。
　……いや、やっぱ付き合わないかもしれない。
　とにもかくにも、早く下ろしてほしかった。
　……じゃないと。
「そんなに喚かなくても聞こえてるよ。まったく。そこまで情熱的に話すキャラじゃなかったじゃん。なんでそんなに早く下ろしてほしいの？恥ずかしいの？」
　違うんだ。
　見当違い。
　……本当は言語化したくなかったんだけど。わからないようなら仕方ない。……これを言うのも相当恥ずかしいけれど。
「……あんたの胸が当たってんの！腕に！この体勢だと！だから早く下ろしてくれって言ってんの！」
　だから暴れられなかったんだよ……。
　ようやく僕が喚いていた理由を知った少女は、しかし、僕の想定とは全く異なるリアクションを取る。
「……へぇ」
　……え、何そのリアクション……。
　申し訳なかった、というか、どちらかというとこちらが被害者のはずなのに、なぜか罪悪感まで芽吹いてるんだけど……。
　……あれ？なんで得意顔をされて……？

　……一人で勝手に焦ってた自分がバカらしくなってきた。
　そういえばこいつ、自分のファーストキスでさえ、僕の自殺を止めるために難なく差し出したやつだった。これくらいのことでたじろぐようなやつではない。たぶん。
　少女の名前さえ知らない僕が、少女を語るのも変な話だけれど。
　……なんだかもう、どうでもよくなってきた。
　とか思っていたら。少女と僕の視線が合った。
　ハリウッドの悪役俳優も顔負けの、悪い顔で。
　少女は、吐息を絡めて、僕に言葉を、吹きかける。
「……わ・ざ・と♡」
　語尾にハートマークが見えた。

　前言撤回。まったく何もどうでもよくない。
　今この瞬間をもって、僕はこいつに制裁を下すまで死なないことを誓う。
　人の純情キスは済ませているけれどを弄んだ罪は重い。
　少なくとも同レベルの恥辱は味わってもらおうではないか。
　必ずや雪辱を果たして見せよう。
「……今、仕返してやるって顔してるよ。あぁ怖い怖い」
　少女は茶化しながら、さらに自分の胸を僕の左腕に押し当てた。
　なんだこいつ、煽ってんのか？――
　――硬かった。
「あの……骨に当たって痛いんですけど――」
　言い終わらないうちに、地面に落とされた。
　僕が死なないって誓うまで、離さないんじゃなかったのか。
　高さ百二十センチ程度と言えども、下はアスファルト。しかも真夏日に暖められた熱いアスファルト。
　コルセットを付けているとはいえ。
　上半身だけしか感覚が残っていないとはいえ。
　受け身の取れない僕にとって、その落下は、骨が砕けたんじゃないかと思うほどの衝撃だった。
「痛っ……！」
　思わず呻いてしまった。
「失神するかと思った……」
「失言するからじゃない？」
「誰がうまいことを言えと⁈」
「私の胸を侮辱しといて、まずは謝罪でしょう。ごめんなさいって言えないの？凌辱するわよ？」
「ごめんなさい！犯さないで！」
「謝れてえらいね。私こそごめんなさい。ついうっかり、君を落としてしまって。女子の筋力じゃ、いくら君が軽かったとしても、長く持たなくて」
「………………」
　なんてやつだ。
　あんたの場合、謝ってもえらくないと思う。
　……というか、今、凌辱って言ったよな……。年頃の女の子がどこでそんな言葉を……。
　……年頃だからか。

　まぁとりあえず、これで晴れて自由の身に戻った。
「これで晴れて自由の身だ、とか思ってたら大間違いだよ。君が死のうとするのをやめるまで、私は君の自由を奪うから」
　……全然自由の身じゃなかった。
「どうしてそこまで生かそうとするんだよ！」
「どうしてそこまで死のうとするのよ」
「生きていたくないからだよ！」
「苦しみたくないからだけでしょ」
　……いやまぁ、確かにそうなんだけど……。
「じゃあどうすれば、苦しまないように生きられるんだよ」
「無理だよ。生きることは苦しむことだよ」
「苦しみたくないんだよ！」
「苦しまなければいいんじゃない」
「生きることは苦しむことなんじゃなかったのかよ！」
　さてはこいつ、国語苦手だな。
「だったら、生きるのやめたら、苦しいのもやめられるよな」
「……確かに！」
　……納得しないで。
　説得してたじゃん。
「じゃあ、死んでもいいじゃん」
「それはダメ」
　ああもう。ああ言えばこう言う。
「じゃあ君は、僕に、苦しめって言うの？」
　そろそろ会話にも疲れてきた。
　いつまで僕たちは踏切の前にたむろしているんだろう。
　死んでもいいなら早く死にたいし。
　死んだらダメでも早く死にたい。

　困った顔をしたまま、少女は固まってしまった。
　まぁ、あんな言い方をすれば当然なのかもしれない。
　今、隙をついて走り出せば振り切れるんじゃないかとも考えたけれど、僕を線路から突き飛ばした時の少女のスピードを思い出して、諦めた。
　いつまでもアスファルトに座っていると尻に痣ができるので、とりあえず車いすに乗り移りながら僕は、どうしたものかと途方に暮れる。
　この線路は本数がそこまで多くないから、次、この踏切が閉じるのも、早くて二時間後とかだろう。それまでどうやってやり過ごそうか。
　できればこの少女ともお別れしたい。
　のこのこと僕について来られても、僕の自殺の邪魔をされるのは火を見るよりも明らかだ。
　というかこれまで勢いで喋ってこれたけれど、同年代の女の子と話したのは、挨拶を除けば今日が初めてなんじゃないのか。
　学校じゃ人見知り全開で、いわゆるコミュ障で、異性どころか同性の友人さえいない。
　そんな僕にとって、同年代の女の子と、よりによって自殺の現場で遭遇して、死にたいとか生きて欲しいとか、そういうセンシティブが過ぎる話題で会話していたことは、奇跡と言っても差し支えないのでは。
　今更そんな、普段の自分の振る舞いを意識してしまうと、もうこれまでのようなスムーズな会話のキャッチボールも出来ないような気がしてくる。
　本当、人生の最後の最後で、僕は何をしているんだろう。
　
　ふいに、少女の口が開く。
「答えが、出ました」
　……え、なんの？
　何か質問でもしたっけ……。
「……と、その前に」
　しわになった袖を整えながら。
　僕の目を見据えて。
「君の名前を、教えて欲しい」
「……それ、今聞く⁈」
「君って呼ぶのに疲れたから……」
　なんだそれ。
　呼ぶのが名前なら疲れないのか。
「……室人むろと澪みお。です」
　しぶしぶ僕は、自分の名前を答える。
「ふーん。ならトミーだね。よろしくねトミー」
「……ん？……ちょっと待ってくれ。どうしてトミーなんだ？」
「え？だって、とみお君でしょ？」
　……小室っていう苗字はよく聞くが、室って苗字はなくないか？少なくとも僕は聞いたことがない。
　いや、探せばあるかもしれないけれど。
　まぁ、それを言ってしまえば、室人っていう苗字も僕の親族以外で聞いたことないけど。
「室人が苗字で、澪が名前……なんだけど」
「あ、区切るところを間違えたのか。じゃあ澪君だね」
　……なぜ僕は今更自己紹介なんてしているのだろう。
「澪君が名前を教えてくれたから、私も名前を教えなきゃね」
　そう前置きして、少女は己の名前を、ようやく告げた。
「私はね、夢咲碧っていうの。夢咲が苗字で、碧が名前。珍しいよね、夢咲って苗字。なんか前に調べたらね、日本に十人くらいしかいないんだって。まぁ、珍しさで言えば、君の苗字もなかなかだと思うけど」
　ふふっ……って笑って、碧は続ける。
「それでね、澪君」
　……女子から下の名前を呼ばれることに、どれだけ慣れていないんだと、少し早くなった鼓動を実感して恥ずかしくなりながら、僕は次の言葉を身構える。
　しかしその次に繋げられた言葉は、そんな初々しい青春のかけらを吹き飛ばすかのような、衝撃的な言葉だった。
　
「一年間だけでいい。私の為に、苦しんで欲しい」