隣の景色

１４話 学園祭②

　模擬店があるエリアは、一番人通りが多い場所だけあって人だかりができていた。
　歩きながらキョロキョロと見渡し、蒼真そうまがいる模擬店を探す。
　
　しばらくして、呼び込みのプラカードを持っている蒼真が見えた。
　近くには、矢土やづちさんと奏汰かなたも居る。
　
　ちょうど客足が途切れたところで、蒼真に声をかけようとしたその時――。
　見たことのある女子が現れて、蒼真に駆け寄って声をかけた。
　
「あれぇ？　蒼真先輩？　蒼真先輩だよねえ！？ 」
「えっ……里菜りなちゃん？！ 」
「はい♡　里菜でーす！　友達がここ通っててー。遊びにきたの！　え、やば。先輩、久しぶりー！　全然変わってなーい！」
　蒼真は、少し困ったように笑った。
「あはは……久しぶりだねぇー」
　そこへ奏汰かなたが絡んでいく。
「なにこの子、めっちゃかわいいじゃん！！ 」
　
　近寄れる雰囲気じゃない……。
　ちなみに、この里菜という子は蒼真と俺と同じ高校に通っていた。二学年下の女子。小柄で天真爛漫、やけに声もテンションも高くて、距離が近い。それは当時から変わっていないようだ。
　蒼真は大学一年の時に、この子と少しだけ付き合っていた。
　
　また後で来ることにして引き返そうとした時、矢土やづちさんと目が合った。
　矢土さんが笑顔でこちらに近付いてくる。
　以前、蒼真のサークル活動を手伝った時に一度顔を合わせただけなのに……覚えてくれていたみたいだ。
　
「篠宮しのみやくん！　蒼真くんに、会いに来てくれたんだよね？！」
「あ……えっと……うん 」
「任せて！」
　え……？　矢土さん、任せてって一体何を……？
　
「蒼真くーん！　篠宮くんきたよー！　プラカード持つの替わるね！」
　蒼真に声をかけに行ってくれたようだ。あの空間に飛び込めるなんて、すごい度胸だ……。
　
　蒼真からプラカードを預かった矢土さんが、口パクと身振り手振りで、こちらに何かを伝えようとしている。
　最後に、親指を立ててグッとこちらに見せてくる。
（ここは……私がいるから……蒼真くんと……行ってきて！　GO！）
　……って聞こえてくるのは気のせいだろうか。
　そして、一度しか会っていない俺に、なぜそんなに協力的なんだろう……。

　蒼真がこちらに来た。
「漣！」
　蒼真の腕には里菜が絡みついている。彼女は、俺を一瞥して言った。
「あ、先輩もこの大学だったんだぁ。蒼真先輩のお友達だよね！」
　蒼真が答える。
「そうなんだよ！　学部は違うけどね」
「ふーん。……あ、蒼真先輩！　今度ごはんいきましょー！」
「あはは……時間できたらねー」
　明らかに困ってる様子……。無理もない。
　蒼真にとって、彼女はそんなにいい思い出ではなかったはずだから。
　
　里菜は、蒼真からパッと離れて言った。
　「じゃ！　先輩、また連絡するねー！　ばいばーい」
　
　嵐のように去っていくのだった……。
　
　疲れた様子の蒼真が口を開く。
「……漣、ごめんね。せっかく来てくれたのに騒がしくて」
「いや、大丈夫」
「お茶でいい？　向こうで休憩しよ！」
　そう言って、ペットボトルのお茶をくれた。

　＊＊＊
　
　近くの校舎裏、ベンチがある場所にふたりで移動した。
　
　ベンチに座った蒼真が、ため息交じりに言う。
「いや、さっきはびっくりした……。タイミング良く漣が来てくれて良かった……」
「あ……あの子、蒼真が一年の時付き合ってた子だっけ？」
　
　蒼真の恋愛遍歴をほとんど覚えているとか、正直自分でも気持ち悪いと思う。蒼真は気付いていないみたいだけど。
　
「そ！　付き合って一ヶ月で浮気されてさ、「なんかちがうー」ってフラれたんだよなぁ」
「たしか高校のときから、蒼真に好き好き言ってたよな。押しに負けて付き合ったんだっけ…… 」
「はは……そうそう。てか、あんな感じに終わったのにさ、何事もなかったみたいに話せるんだなーって……。はは。オレが気にしすぎなのかもだけど」
　
　蒼真は優しすぎる……。自分を雑に扱った相手でも突き放さない。
　そして、切り替えが早い。
「あ！　今日さ、漣も打ち上げ行かない？ 」
「……俺はいい。片付けとか、何時になるか分からないし。ごめん、誘ってくれたのに」
「ううん！　じゃあ、また近いうちにふたりで打ち上げしよーぜ！」
「うん」
　
　片付けについては嘘ではないけれど。いつも打ち上げや飲み会に誘われても、滅多に参加しない俺に対しても文句を言うことなく優しい……。
　
　しばらくして、蒼真がベンチから立ち上がる。
「じゃあ、そろそろ戻るかな」

　蒼真の去り際、大事なことを思い出して声を掛けた。
「……あ、蒼真！　教育実習、おつかれさま」
　蒼真の顔がパッと明るくなった。
「ありがと……！　漣にいっぱい話したいことある！！　次会ったとき、覚悟しとけよー！」
　
　夕日に照らされた蒼真の笑顔が眩しすぎて、少しだけ目を逸らした。
　嬉しそうな表情からすぐに分かる。
　蒼真は、確実に夢に向かってるんだ――。
　
　置いていかれる、なんて言葉は違うのに――。
　それでも、ほんの一瞬だけ、そう思ってしまった。