華族の悪役夫人に転生。復讐されないよう、家庭円満を目指します。

お義父さま

　今日は、同じ敷地内にある、義理の両親のお屋敷に呼び出された。こちらは和風の邸宅だ。格式高い旅館にでも来た気分になる。
　
　その一室で、四角い重厚なちゃぶ台を挟んで、夫婦が並んで向かい合っている。
　座布団の上に正座する宵さま。一人だけ足がはみ出てる。

「まだ、時期尚早だと思うよ」

　お呼ばれしたパーティーに、絹子が行くかいなか家族会議の意見が別れた。

　宵さまは、「下らない時間だ。参加の必要はない」
　お義母さまは、「マナーも再教育したし、できるだけ黙っていれば良い」
　お義父さまは、反対だ。

　にこやかなお地蔵さんみたいな、お義父さま。その見た目や、柔らかい物腰に騙されてはいけない。一番、怖い人なのだ。

「だって、今、おかしいんでしょ？」

　まるで悪意など無い顔で、ぶっこんでくるタイプだ。もちろん、故意で。

「高い買い物だったのにね」

　流石に、場の空気が凍り付いている。姑さまも冷めた顔をしているし、宵さまも膝も上の拳がぎゅっと握りしめられている。

「私は、見世物にするために、婚姻したわけではありません」
　宵さまの声は、いつもよりもっと低い。
「……婚姻は、駒を進める大事な機会だよ。そんなに何度も出来ないのにさ」
　にこにこ笑って、私を見ている。
　すごいな。逆に感心してきた。
「隣を見なさいよ」
　姑さまが呆れて言った。
「え？」
「あんた、結婚で進んだの１マス程度じゃない」
　お義父さまは、婿養子だ。小さな商家を継いだのが始まりだった。
「あっ、あはは、ほんとだ。こりゃあ、言い負かされちゃったなぁ」
　足を崩し、頭を掻きながら笑う、お義父を殴りたくなってきた。なんて奴だ。姑さまを馬鹿にするな。
　私は、やはりこの男が好きになれない。

　確か、昔の栄光が忘れられず、今後色んな投資に手を出すが、失敗を重ね、その度に宵さまに失敗をなすりつける。

「今後……」
「えっ、なに？」
　宵さまが話し始めた。
　どんな展開になってしまうのか不安がよぎる。

　嫌な男だけど、宵さまは、意外と義理堅いのだ。映画と変わった未来になってきてるから、離縁とかありうるのでは……。

　復讐回避を目指してたけど。
　最近……愛着が湧いてきて困る。

「私達夫婦のことに関しては、二人で決めます。ご心配は無用です」
　暗に口を出すな、と言った宵さま。
　私としては、嬉しいけれど――お義父さまから笑顔が消えた。
「そうね。そうしなさい」
　姑さまが助け舟を出すように、賛同してくれた。
「……まぁ、たかだかパーティくらいの、女の話しは良いけど、会社の経営や出資に関しては、そうはいかないよ。私の助言が必要だ」

　お義父さまは、金だけではなく、権力や地位にも固執するタイプだ。現代なら疎まれて「名誉会長」などに追いやられる人だろうな。

「……はい」

　絶対、ただの邪魔なのに、１回飲み込む宵さまは大人だ。どうも現代人の感覚だと、一言言い返したくなる。

　くそぉ。

　実は、宵さまが会社で、嫌われてたのって、この男がしゃしゃり出てきて余計なことしてたのでは、と思えてきた。
　
　やっぱり、一発殴りたい。
　宵さまみたいに、テーブルドンしたい。

　でも、我慢。
　我慢するのよ、私!!

　気を紛らわす為に、隣の宵さまに、コッソリ手を伸ばした。向こう側は遠いので、テーブルもあるし見えないだろう。

　つん

　宵さまの太ももを突いた。ほんの少し、宵さまの目線がこちらに動いた。その後、目があっちこっち動いているのを見て、宵さまの動揺を感じ取った。

　ふふふ。

　なんだか楽しくなってきた。もはや場外となった、お義父さまは、昔の自慢を始めた。

　つん　つん

「……」

　つ……

　指が捕まった。
　私の人差し指が、宵さまに掴まれた。
　ちらり、宵さまを見ても、彼はまっすぐ前を見ている。
　そして、手のひらに指が入って来て――手が握られた。

　どう、しよう。
　顔が赤くなる。
　照れてしまう。
　足がソワソワするのは、痺れたのか、恥ずかしいのか。
　宵さまの手は、大きくて、温かくて。

　……好き。

　うおおおおお！
　何言い出したんだ、私の頭。

　私は、宵さまの手から、自分の手を抜いて、じっとお義父さまを睨みつけた。
　呪いをかけよう。
　お前は、今日、魚の小骨が喉に刺さって、四日ぬけない。

　そんな無駄な念を送っていたら、いつの間にか宵さまが、うなだれるように俯いているのに気付いた。
　お、お疲れのようだわ。

「お義父さま、すいみません！　私、お花を摘みに行ってまいりますわ」
「は？　花？」

　困惑する、お義父を呆れたように眺めながら、姑さまが「厠よ。ほら、さっさと帰りなさい」と私たちを追い払った。

　私たちの屋敷へと戻る途中。
　私は、自分と宵さまの手が気になって気になって――手を隠すように腕を組んで歩いた。
　見ると、宵さまも、おでこの前で手を組むという不自然なポーズで歩いていた。