虐待され続けた少女は何を願う

1章

24話

「ルナ、ルヴァ行ってくるわ、しばらくの間留守をよろしくね」
「あぁ任せろ、無事に帰ってこいよ」
「アナ以外の人間と馴れ合う気はないが、アナのための証拠集めとやらには尽力しよう」


二人に送り出され、いざ隣国についてみると空気は重く息苦しい感じがした。
「ここの空気はちょっときついな...」
「ここには精霊避けの結界があるらしいから精霊の力を宿す私たちを拒絶してるのかもしれないわね」
「まぁとりあえずここの街の人に聞き込みでもするか」
「じゃ二手に分かれて聞き込みを行い、ニ時間後にここでおちあいましょう」


そして私は南に向かって聞き込みをし、ロベルトさんは北に向かって聞き込みを始めた。
「何かわかったか？」
「これと言って何もないわ、強いて言うなら精霊避けの結界を張り出したのはここ最近らしいわ」
「っ！それは本当か？」
「えぇ街の人のほとんどが言っていたから間違いないわ」


「実はここだけの話、この国が他の国から国交を切られだしたのはここ最近のことなんだ。切られたって言うよりかはこの国が他国を拒絶しだしたって言った方が正しいが...この国は以前までは痩せた土地ではあったが、その分技術が進歩していたから周りの国とは無いものを補い合っていた」


「それは興味深いわね...これは確実な話ではないのだけれど、この国で前任の国王が殺害されたらしいわ、それも今の国王にね。それも最近ね...もしかしたらこれらのことは全て繋がってるのかもしれないわ」
「どういうことだ？」


「何かが起こって国王が交代し、それによって結界なり国交断絶なりが起こったのだとしたら...もしかしたらこの国に潜入調査に来たのは正解だったかもしれない」
「すまん、全然わからん...」
「...あなた脳筋なの？」
「ステファノよりは脳筋じゃない！」
「まぁいいわ、そっちの情報は？」


「こっちもいい情報を手に入れた。明日ちょうどこの国の騎士団の入隊テストが行われるらしい、ここに受かれば王宮の内部に一歩近づくことができるはずだ」
「そこから上へと昇っていけば上層部に入ることも難しくはないわね」
「そうゆうことだ」
「じゃ今日の調査はここまでにして宿でも探しましょ」


「なぁアナほんとに俺と同じ部屋でよかったのか？」
「気にしなくていいわ、あまりお金も支給されてないのだしここで無駄遣いするのは得策じゃない。」
「なぁロベルトさんじゃなくてロベルトって呼んでくれねぇか？さん付けだと距離を空けられてる感じがする」
「分かった、ロベルトね」
「っ！あぁ！！ありがとう」
その後は入隊テストの概要やこれからの作戦を練り、明日の朝も早いのでお互いに寝ることにした。


「ここが王宮ね」
「そうみたいだな...街はあんなに枯れてたってのに王宮だけはこんな資源の無駄遣いしてこのままじゃこの国は潰れるぞ？」
目の前には金の装飾が至る所に散りばめられた王宮がたたずんでいた。入隊テストの看板がありそちらへ向かうとそこにはいかつい顔をしたガタイの大きな男ばかりがいた。


「おいねぇちゃん、ここはお前みたいな女が来るとこじゃねぇよ。それともあれか？俺みたいなやつに痛ぶられるのが好きなどえむちゃんかなぁ？」
にやにやと舐め回すような視線を向けてくる男にロベルトが何か言おうとするが、
「私はここの騎士になりたくてきたの、そんな舐めた口を聞いてると痛い目をみますわよ？」
「っは！ずいぶんとでけぇ口叩くじゃねぇかよ、まぁいいさ、あとで俺がたっぷりと相手してやるから待ってな」


ここの入隊テストは簡単だ。入隊希望者達がトーナメント戦で戦いトップになればいい。ルールは簡単相手を戦闘不能にするだけ、そこには生死も問われない。なんとも腐ったルールだ。トーナメントは当日のくじ引きで決まるため当日参加しようが別に問題はないし身分だって証明する必要はない。用は強ければだけでも騎士になれるってわけだ。今回ロベルトとは別のリーグであったためホッとした。今回リーグは8つあるので入隊できるのも8名ということだろう。


結果は簡単私とロベルトは圧勝だった。精霊除けをしてる時点で精霊に愛されている私たちに勝ち目なんてない。向こうは魔法を使うたびに魔力が消耗されていくのに対して私たちは魔力なんて消耗しないのだから誰が勝つかなんて火を見るより明らかだ。


「お疲れアナ」
「ロベルトもお疲れ様、これで内部には入れたようね」
「あぁ第一関門は突破ということだろう」
「申し訳ありません、あなたはアナ様でございましょうか？」


ロベルトとお互いが内部に入れたことに少し安心していると見たことのない中年ぐらいのおじさんが話しかけてきた。
「えぇそうですが...」
「実はシュリウス国王があなたを呼んでおります。」
「っ！すぐに伺います、案内をお願いしても？」


「おっとすいません、呼ばれているのはアナ様のみ。ロベルト様はここにいてもらいます」
（まさか潜入捜査がバレたの？いやそんなはずはない...身分を証明するものなんて持ってきていないし...いや待って、もし仮にこの国と私たちの国が繋がっているとしたら？最初から情報漏洩がなされているのならバレているのかもしれない。でもなんで私だけなの？向こうが情報を漏らしたのならロベルトだって呼ばれるはずなのに...）
考えても答えには辿り着けそうにもなかったため、そのまま国王の元に案内してもらうことにした。


「お主がアナだな？」
「はい、国王陛下」
「実はな、他国からお主がスパイであると言う報告が入っている」


（っ！やっぱり繋がってたか...ロベルトのことを言わなかったのはただロベルトを失いたくなかっただけね）
「だがスパイもまた一興、国ともなればスパイも紛れ込んでくるだろう。そこで我はお前とゲームがしたい」
「ゲーム...ですか」


「あぁそうだ。お前が知りたいのはこの国の闇、お前が思っている以上にこの国の闇は深いだろう。代々国王というのはその闇に飲まれ病んでいく軟弱者ばかりだった。そんなやつを我は殺しこの地位についたのだが、この人生は些か退屈でな、お前には我を楽しませて欲しい。お前がスパイ活動をしやすいようにお前には国王補佐という地位をやろう。これでこの国の闇を暴いてみよ、ただし期間は半年。この半年でこの国の闇を暴けぬようならお主の運命はそこまで、スパイとして死んでもらう。せいぜい我を楽しませてくれよ？」


「どういうことだよそれ！」
国王陛下との拝見が終わり、何が起こったのかをロベルトに説明した。
「やっぱり私を殺す気だったのね...」
「クソっ！でもこの国の国王は半年の期間をくれたんだろ？絶対に見つけ出してやろうぜ、この国の闇ってやつを」


「えぇ、その気持ちは山々だわ。けれどこの任務私1人では難しい...だからロベルト改めてお願いするわ、一緒にこの国の闇を暴いて。きっとこの任務は命懸け、今ならあなたはここから逃げることだってできる...それでも私はあなたに手伝って欲しい」


「何当たり前のこと言ってんだよ、一緒に生きて帰るって約束しただろ？アナは国王補佐っていう地位があるから今から動けるだけ動いて欲しい、俺はすぐに騎士団長まで上り詰めて、そっから情報収集できるようにする。それまでは何の役にもたたねぇけど俺はここからお前を置いて逃げたりはしねぇよ」


「ロベルト...ありがとう‼︎」
「ほんと今更すぎんだよ...でも俺を頼ってくれてありがとな、すっげぇ嬉しかった...一分一秒でも今は惜しい、だからとっとと寝るぞ」