愛用の大剣が銀髪美少女になった元傭兵は魔獣を狩る

第3章 開戦

第40話『斬ってしまいましょう！』

　ルヴィエの他にも、傭兵団の生き残りがいた。それだけでなく、奴は魔獣を従えるような動きを見せている。
　混乱しつつも、体はしっかりと危険に反応していた。ブレイダを持っている間は特に、戦いの空気に敏感になるような感覚がある。

「どういうことだ！」

　一頭の魔獣を斬り捨てつつ、リュールは叫んだ。当のジルは、にやにやといやらしい笑みを浮かべ続けている。

「わかるだろぉ？」

　魔獣を盾にするようにして、ジルが接近する。蛇のような腕をしならせ、リュールに向けて短剣を振る。

「ちっ！」

　リュールは咄嗟に重量を増したブレイダで、黒紫の刃を受け止めようと構えた。軽いままでは弾かれることを想定しての対応だ。
　逆に弾き返し、腹に蹴りの一発をお見舞するつもりでいた。しかし、ジルの動きは想像以上に速かった。
　ブレイダに接触する直前、短剣は軌道を変えた。リュールの心臓をめがけ、真っ直ぐに突き出される。いくら軽い短剣といえども、この動きは予想できなかった。まるで、重さが無いようにすら感じられた。

「くっ！」

　瞬間、リュールは体を捻る。なんとか心臓は避けたが、胸から肩にかけて浅く切り裂かれた。かろうじて残っていた革の胸当てを無視するような、鋭い切れ味だった。
　ジルの短剣は、再び奇妙な動きでリュールに向かう。体勢を崩しつつも、なんとかブレイダの剣身で受け止めた。

『やらせません！』
『死ね』

　白銀の刃と黒紫の刃が接触した瞬間、リュールの耳にふたつの声が聞こえてきた。ひとつは今となっては聞き慣れたブレイダの声だ。そして、もうひとつは知らない女の低い声。
　間合いを取るため、後方に飛び下がる。一瞬の攻防で、リュールの疑念は確信に変わった。

『リュール様、あの短剣！』
「だろうな」

　胸の傷からは、未だ血が滴り続けている。徐々に塞がってきているが、その速度はこれまでの傷よりも遅い。
　あれは間違いなくブレイダの同類だ。レピアとも同じく、名を呼べば人の姿になるだろう。
　
『後ろです！』
「おう」

　三方向から飛びかかる魔獣を、一振で葬る。ただの魔獣では、もはやリュールとブレイダの敵ではない。

「あ、ようやく気付いたかぁ？」

　そのタイミングを狙ってくるのはわかっていた。リュールは体勢を低くし、敢えてジルに向け突っ込んだ。
　短剣が頬をかすめるが、気にすることではない。ブレイダを持っていない左の掌を突き出し、ジルの顔面を捉えた。

「ふん！」

　全力で頭を握りつつ、そのまま地面に叩きつける。

「ぎゃっ！」

　醜い悲鳴が上がり、鼻の骨が折れたような感触が伝わるが無視をした。意思のある剣を持った者に、この程度の怪我にさほど意味はない。その証拠に、掌に鼻の感触が戻りつつあった。
　ただしそれも、奴が右手に握っている短剣があればこそだ。敵意を向けるのであれば、かつての仲間でも容赦する気はなかった。

『斬ってしまいましょう！』
「だな」

　ブレイダの提案のまま、リュールはジルの右肘から先を斬り落とした。

「ああああああああ！」

　月明かりの中、ジルの絶叫が響き渡る。

「おい、死にたくなかったら全部説明しろ。あと町への攻撃をやめろ」

　ジルの右腋を左手で握り、簡単に止血する。このまま放っておけば、間もなく失血で命を落とすだろう。

「て、てめぇ、殺して、や」
「あ？」

　こちらを睨みつけるジルの顔、リュールは勢いを付けて頭突きする。完全に潰れた鼻から血が吹き出した。

『リュール様！』
「ああ」

　後ろから飛びかかる魔獣を気配だけで認識し、ブレイダを振る。獣の悲鳴と撒き散らされる血の臭いが、リュールをより研ぎ澄ますようだった。

「あ、ゆる、し」
「うるせぇな」
『殺っちゃいますか』
「もう話せなさそうだしな」

　こんな奴を相手にするよりも、町に急がねばならない。リュールは左手の力を抜き、立ち上がる。
　地面に転がるジルは、大量の血を流し意識が朦朧としているようだった。

「リ、リュ……」
「黙れ」
『永遠に！』

　リュールはジルの心臓にブレイダを突き立てようと振り上げた。

「ちょっと待ってくれ、リュール」

　暗がりから、リュールを呼ぶ声。ブレイダを振り上げたまま、リュールは声の主に目を向けた。

「そりゃ、そうだよな」

　親友の手には大剣が握られていた。闇に溶け込むような黒紫の刃は、重さなど無いように見えた。