【変神（ヘンシン）】で俺の考えた最強ヒロインをプロデュース！…したはずが、彼女たちの熾烈な争奪戦のターゲットになってました！？

第12章 神を名乗る遊戯者と、盤上の駒たち

世界のルールを、ハックせよ

僕の、魂の叫び。
その言葉に、ルージュは、覚悟を決めたように、不敵に笑った。

「…面白いじゃない！あんたが、そこまで言うなら、乗ってあげるわ！アタシの、このどきどきする想い、全部、あの空にぶつけて、世界征服の、花火にしてやるんだから！」

彼女は、エレク・ハートへと変神し、そのしなやかな腕を、天に掲げた。
その瞳には、僕への、絶対的な信頼の光が宿っていた。

彼女は、残された最後の魔力を、その一点に、収束させていく。
夜空を覆っていた雲が、渦を巻き、その中心に、凄まじいまでの紫電が集束していく。
それは、もはや魔法というよりも、天変地異。
神の怒りそのものだった。

「喰らいなさい！アタシの、愛と、嫉妬と、欲望の、全部を込めた…最大の一撃を！」

「必殺！――ラヴァーズ・ボルトッ！！」

天から、巨大な、紫色の雷の槍が、召喚された。
だが、その切っ先が向けられたのは、狂戦士レックスではない。

僕が指示した、何もない、虚空の一点。
レックスが、まさに、その巨大な戦斧を振り上げ、最大奥義『ギガント・クラッシュ』を放たんとする、その頭上の、座標X34、Y72。

「はっ！ヤケクソになったか！そんなところに、何もないぜ！」

レックスが、勝利を確信して、嗤った、その瞬間。

ルージュの放った『ラヴァーズ・ボルト』が、何もない空間に炸裂した。
そして、世界が、一瞬だけフリーズしたかのように、動きを止めた。

ブツン、という、テレビの電源が落ちるような音。
色という色が、一瞬だけ、世界から消え失せる。
音という音も、完全に、沈黙する。

僕が狙ったのは、このゲームフィールドの、処理限界だったのだ。
レックスの巨大なポリゴンモデルと、地面が砕け散る派手なエフェクト。
その二つが重なった一点に、許容量を超える、ルージュの膨大なエフェクトという名のデータを叩き込むことで、強制的にシステムのバグを引き起こす。
それが、僕の、この世界の神を相手取った、唯一にして最大の、ハッキングだった。

数秒の、永遠にも思える静寂の後。
世界が、再び、色と音を取り戻す。
だが、その動きは、明らかに、異常だった。

レックスの動きが、カクカクとした、異常な挙動に変わる。
振り下ろされるはずだった戦斧が、コマ送りの映像のように、ゆっくりと、不自然な角度で、地面にめり込んでいく。

「な…なんだ…？ラグか…？クソっ、回線が、重てえ…！」

彼の攻撃モーションが、僅かに、しかし、致命的に遅延する。
彼の巨体を構成していた滑らかなポリゴンは、所々が、粗いブロックノイズのように乱れ、テクスチャが、正常に表示されていない箇所すらあった。
システムが、悲鳴を上げているのだ。

「今だ！全員、そこを叩け！」

僕の号令一下、プリズム・ナイツの、怒涛の反撃が始まった。
もはや、躊躇も、迷いもない。
僕の指示が、絶対の攻略法であると、彼女たちは、本能で理解していた。

「リゼット！奴の右膝！装甲のテクスチャが剥がれてる！そこが、今のあいつの、唯一の弱点だ！」

「わかったわ、アルト！」

セーラー・フレアが、炎の矢となって迸る。

「私の炎で、あんたのふざけたゲームごと、燃やし尽くしてあげる！フレイム・カリバー！」

炎の大剣が、ラグによって無防備になった、レックスの右膝の関節を、的確に、そして、容赦なく捉えた。

「ぐおっ！？な、なんだ、今のダメージは！？クリティカルヒットだと！？」

「クラウディアさん！奴の左足の下の地面を凍らせろ！移動ルーチンがバグってる今なら、体勢を崩せる！」

「ええ、承知したわ、プロデューサー！あなたのそのふざけた足場ごと、永遠の氷像にしてあげる！アイシクル・ブレイク！」

ナイト・ブリザードの氷の刃が、レックスの足元の地面を瞬時に凍てつかせる。
バランスを崩した巨体が、スローモーションのように、ぐらりと傾いだ。

「菖蒲君！奴の攻撃モーションを、ワイヤーで強制的にキャンセルさせろ！」

「御意！主殿の策、見事なり！忍法・影縛りの術！」

シャドウ・ストライダーが放った、鋼のワイヤーが、レックスの戦斧に絡みつき、その動きを、完全に封じ込める。

「エミリアさん！僕たちへの回復は不要だ！奴の身体そのものを、聖なる光で包み込め！奴のステータス表示に、バグを誘発させるんだ！」

「はいです、アルトさん！あなたの、その荒んだ心に、神の慈悲を！
セラフィック・シャワー！」

ヒーリング・エンジェルの、慈愛の光が、レックスの巨体を包み込む。
それは、彼を癒やす光ではない。
彼のシステムに、回復とダメージという、矛盾した情報を同時に送り込むことで、さらなるエラーを引き起こす、僕の考えた、最も悪辣なデバフだった。

「な、なんだ、これは！？HPが、回復したり、減ったり…ステータス異常が、点滅してやがる…！くそっ、バグか！バグりやがったな、このクソゲーが！」

完全に無力化され、身動きが取れなくなったレックス。
その、がら空きになった胸の中心部…禍々しく明滅する、コアとおぼしき部分が、ノイズ混じりに、露わになる。

「とどめだ！プリズム・ナイツ！君たちの、今の、全ての想いを、そこに叩き込め！」

僕の、最後の号令。
五人の少女たちの心が、完全に、一つになった。

「「「「「プリズム・ギャラクシアン・シンフォニー！！」」」」」

五色の、希望の光が、螺旋を描きながら、一つの巨大な輝きとなり、バグによって無防備になったレックスのコアを、寸分の狂いもなく、撃ち抜いた。

「馬鹿な…！こんな攻略法、ありえねえ…！チーターだ！チーターが出やがった！運営に報告してやる…！絶対に、BANさせてやるからな…！」

断末魔の叫びと共に、レックスの巨体は、けたたましいエラー音を立てながら、無数の、意味をなさない文字列の集合体へと分解され、やがて、光の粒子となって、消滅していった。

静寂が戻った広場に、カイザーの、感心したような、しかし、どこまでも冷たい声だけが、僕の頭の中に、直接響き渡る。

『…へえ。NPCの分際で、このゲームのバグを利用するとはな。面白い。実に、面白いじゃないか、アルト・フォン・レヴィナス』

その声には、敗北に対する悔しさなど、微塵も感じられない。
ただ、予想外の動きをする、出来の良いAIを見つけた、ゲーム開発者のような、無機質な好奇心だけがあった。

『いいだろう。今回のチュートリアルは、お前の勝ちだ。褒美として、この村は元に戻してやる』

その言葉を最後に、僕たちの目の前で、信じられない光景が、繰り広げられた。
レックスとの戦いで、瓦礫の山と化していたはずの村の建物が、まるで、ビデオを逆再生するかのように、するすると、元の姿へと、修復されていく。
地面に穿たれたクレーターも、ひび割れた石畳も、全てが、嘘だったかのように、消えていく。

そして、家々の中に隠れ、恐怖に震えていたはずの村人たちが、何事もなかったかのように、ぞろぞろと外へと出てきた。
そして、昨日までと、全く同じ、日常の営みを、再開し始めたのだ。
生気のない瞳で、同じセリフを、繰り返しながら。
まるで、長い夢から覚めたかのように。
いや、違う。
彼らにとって、僕たちの、この死闘は、最初から、存在しなかったのだ。
僕たちの戦いは、彼らの記憶には、一切残っていない。

リゼットが、フラフラとした足取りで、先ほど、薬草を渡した老婆の元へと、駆け寄った。

「お、おばあちゃん！大丈夫だった！？怖かったでしょ…！」

だが、老婆は、そんなリゼットの必死の問いかけに、虚ろな瞳を向けるだけだった。

「あら、旅の方かい？お困りごとかい？実は、うちの亭主が腰を痛めちまってねぇ…」

リゼットの顔から、さっと、血の気が引いた。
僕たちが、命を懸けて守ったはずの日常。
その、あまりにも空虚な光景に、僕たちは、誰もが、言葉を失っていた。

カイザーの声が、とどめを刺すように、響く。

『だが、覚えておけ。ゲームは、まだ始まったばかりだ。次のステージでは、もっと面白いバグを用意してやるよ。
せいぜい、俺を楽しませてくれ…プレイヤー』

その声と共に、カイザーの気配は、完全に消えた。
後に残されたのは、僕たちの心に深く刻まれた、絶対的なるゲームマスターの、不気味な予告だけだった。
僕たちは、勝った。
だが、その勝利は、あまりにも、虚しかった。