侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

幕間「王都、恋模様の休息日」

サーシャ編「屋根の上、風と刀の約束」

王都の夜は、思いのほか、静かだ。

それがしは今、宿の屋根に腰掛け、遠くの星を見つめていた。



風が頬を撫でる。

ヒノモトの山風とは違うが、どこか懐かしさを感じさせる、柔らかい風。



……故郷のことが、脳裏に浮かぶ。

焼かれ、奪われ、それでも再び立ち上がった人々。

それがしにできることは少ない。だが、あの地を未来へと繋げる責を、誓ったのだ。



「こんなところにいるとは思わなかった」



声がした。振り向くと、イッセイ殿がいた。

屋根の上に軽やかに上ってきたその姿は、どこか少年のようで、だがその眼差しは真っすぐだった。



「……星を見るには、ここがよろしかろうと」



そう答えると、彼は隣に腰を下ろす。



しばしの沈黙。

だが、それがしは不思議と落ち着いていた。

沈黙が、言葉以上に互いの気持ちを伝える夜もある――そう思えるのは、この男の隣にいるからだ。



「ヒノモト、うまく進んでるみたいだな」

「はい。地方領主の方々とも連携を取り、農村の再建から始めておりまする」



言葉に力がこもる。

だが同時に、その重さに押し潰されそうになる自分が、どこかにいた。



「……名誉、というものは、時に人を縛るものでございますな」

「でも、サーシャはそれを信じて進んでる」

「ええ。それがしは、名誉に生かされてきた身ゆえ」



それがしは星空を見上げたまま、ぽつりと言った。



「だが――それだけでは、きっと、足りぬのです」



イッセイ殿が、静かにこちらを見た気配がした。

だから、顔を向け、目を合わせた。



「それがしは……貴殿と出会い、共に歩んだ日々の中で、知りました」

「名誉より、重きものがあると？」

「はい。それは、仲間。そして――」



それがしは言葉を切る。

心臓が早鐘のように打ち鳴らされていた。

訓練では抑えられる鼓動も、この瞬間ばかりはどうにもならぬ。



「……それがしは、貴殿の傍に在りたい」



ようやく出せた言葉だった。



「剣に誓う。おぬしと、共にあろう」

「サーシャ……」



イッセイ殿が名前を呼ぶと、胸の奥が熱くなった。

星の光が彼の瞳に反射して、美しい。



「……だから」



それがしは、刀の柄を握るように、意を決したように彼の肩を掴んだ。



「覚悟してくだされよ」



そして――そっと、唇を重ねた。



それは、戦場の緊張に似た感覚だった。

だが、そこには痛みも恐れもない。

あるのは、ただただ、温もりと――満たされるような、幸福の震え。



強引でも、優しくもない。

ただ、真剣に、まっすぐに。



「……っ」

唇が離れた時、目が合った。



「……それがし、今のにて……すべてを、捧げたつもりです」

「うん……受け取った。ちゃんと、全部」



彼の言葉に、胸の奥が熱くなる。



「これより先、いかなる困難があろうと――貴殿の剣となり、盾となりましょう」

「俺の隣に、ずっといてくれるんだな」

「それがしは……そう望んでおりまする」



星がまた、きらりと流れた。



それがしは、その光にもう一度、静かに誓った。

――この身、この想い、この唇の熱を、決して揺るがぬ刃とせん。