『転生悪役令嬢、スライムで世界を変える』～追放先で見つけたヌルヌルが産業革命を巻き起こしました～

のびすけ。

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第二部　ぷるぷる王国建国記

女王の覚悟と、三つのプロポーズ

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王都へ出発する前夜。
工房は、嵐の前の静けさに包まれていた。明日には、私は王国の喉元に刃を突きつけに行く。失敗すれば、私たちが築き上げてきた全てが、水の泡となって消えるだろう。

私は自室で、明日の交渉で着るための、一番“戦える”ドレスを選んでいた。それは、かつてのような華美なものではなく、気品と威厳を湛えた、深い紫色のシンプルなドレス。今の私にふさわしい、覚悟の色。

（怖い、なんて思っている暇はないわ）

自分にそう言い聞かせた、その時だった。コンコン、と扉が控えめにノックされた。

「……ライオネル？」

そこに立っていたのは、いつもの作業着ではなく、簡素だが清潔なシャツを着たライオネルだった。その手には、彼が作ったであろう、小さな金属製の髪飾りが握られていた。スライ
ムを模した、愛らしいデザインだ。

「……これ、持っていけ」
「きれい……。私のために？」
「お守りだ。鉄は、古くから魔を払うって言うだろ」

不器用な彼らしい、ぶっきらぼうな口調。だが、その瞳は真剣に私を捉えていた。彼は一歩近づくと、私の手を取り、その硬い指先でそっと髪飾りを私の髪に挿した。

「ティアナ。お前がどんな道を選んだとしても、俺がお前の剣となり、盾になる。だから……必ず、無事に帰ってこい」

それは、彼が紡げる、最大限の愛の言葉だった。私の胸が、じんと熱くなる。

「……ありがとう、ライオネル。あなたの武具は、世界一ですわ」

私がそう微笑むと、彼は顔を真っ赤にして「……ああ」とだけ言い残し、足早に去っていった。

◆

次に私が向かったのは、工房の奥にある事務所だった。そこでは、フォンが膨大な資料を前に、夜遅くまで明日の交渉のための戦略を練ってくれていた。

「フォン、無理はしないで」
「ティアナ様。これは私の仕事であり、……使命ですから」

彼は立ち上がると、一枚の羊皮紙を私に差し出した。それは、王家との交渉が決裂した場合の、経済的対抗策に関する詳細な計画書だった。

「貴女は一人ではありません。貴女のぷるぷるな発想と、私の現実的な戦略。この二つが合わされば、我々は王国すら動かすことができる」

彼は私の肩にそっと手を置いた。その目は、商売人としてではなく、一人の男として、私を見つめていた。

「ですから、どうか私を、貴女の隣に置いていただきたい。新たな経済圏と、新しい国を築くための、公私における最高のパートナーとして。……いえ、これはプロポーズと受け取っていただいて構いません」

論理的で、計算高くて、けれど、どこまでも真摯な彼の言葉。それは、私の頭脳と未来を、誰よりも信じてくれている証だった。

「……心強いですわ、フォン。あなたの知識が、私の何よりの武器になります」

◆

最後に、私は月明かりが差し込むバルコニーで、一人夜風に当たっていた。高ぶる気持ちを、少しだけ冷ましたかった。
すると、背後から小さな声がした。

「……あの、ティアナさん」
「ノエル君。どうしたの？」

そこには、一杯の温かいハーブティーを持ったノエルが、心配そうな顔で立っていた。

「眠れないんじゃないかと思って……。兄上のこと、僕が一番よく分かります。きっと、ティアナさんを言いくるめようと、色々な手を使ってくるはずです」
「ええ、覚悟の上よ」
「でも、ティアナさんなら、きっと大丈夫ッス！」

彼は、ハーブティーをテーブルに置くと、まっすぐに私の目を見て言った。

「ティアナさんが作る国なら、どんな国だって、僕はどこへだってついて行きますッス！だから……だから、僕を、隣に置いてくださいませんか……！」

彼の瞳には、一点の曇りもない、純粋な好意と献身が溢れていた。それは、私の孤独を、優しく溶かしてくれるような、温かい光だった。

「……ありがとう、ノエル君。あなたの優しさが、私の心を支えてくれるわ」

◆

三者三様の、心のこもった言葉。
彼らの想いが、私の覚悟を、より強く、より硬くしていく。
私はもう、一人じゃない。

部屋に戻ると、窓辺でスリィが静かに私を待っていた。

「……みんな、私にプロポーズみたいなことをしてくれたわ」
『ええ。拝聴しておりました。それぞれが、それぞれの形で、貴女を愛しているのですね』
「スリィは……どうなの？」

私が尋ねると、スリィはゆっくりと私の手の中に移動し、その身体を私の指に絡ませた。まるで、指輪のように。

『ティアナ様。貴女がこれから女王になるというのなら、私は、その最初の国民であり、そして、最後の伴侶となりましょう』

それは、人間の恋や愛という言葉では表現できない、絶対的な絆の誓い。
この世界で最初に私を認め、肯定し、ずっと隣にいてくれた、かけがえのない存在。

「……ありがとう、スリィ」

私は、涙がこぼれ落ちそうになるのを、ぐっと堪えた。
もう、迷いはない。

翌朝。
東の空が白み始めた頃、私は工房の前に立っていた。
そこには、ライオネルが、フォンが、ノエルが、そして仲間たちが、私を見送るために集まってくれていた。

私の顔に、もう怯えや不安の色はなかった。
あるのは、愛する者たちと、自分たちの未来を守り抜くという、女王としての覚悟だけ。

「行ってまいります」

短く告げると、私は王都へと向かう馬車に乗り込んだ。
悪役令嬢と呼ばれた少女の、最後の戦いが、今、始まる。

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