4人の勇者とЯΔMЦDΛ

第1章

第7片 初めての共闘

楓の呼びかけにより焔と萃、空が楓の家へ。
そこには来も在席。
来がいる事に3人は驚くが説明により把握し納得した。
そして楓が懐かしんでアルバムを取り出す。
5人はアルバムを覗き楽しんでいる様子。
そこで来はある写真に気づく。
楓の隣に立っている少年。
「この男の子は？」と来は言った。
少し重たい空気になりつつも楓は答えた。
「弟よ。少し前に亡くなったの」
弟が亡くなっていると焔、萃と空は楓から聞いているため知っていた。
そして来はアルバムのページを捲っては何かを確認していた。
ある日付を境に、その男の子の写真が無いのだ。
「楓に失礼でしょ」
と言ったのは空だった。
"どうして"と来は小さく呟いた。

突然と周りの音が静まり、少女達は気づく。
そして少女達は異世界へ飛ばされる。そこに来も居る。
少女らは勇者に変身してモンスターに備える。
しかし、モンスターが来る気配はなく代わりに人影らしき物が近づいてくる。
そこで来は端末を取り出して、叫んだ。
「装填！」
少女達は来へ振り向くと、来は変身していた。
黒き鎧を身に纏って。
楓達はそろって言った「勇者？」
来は人影らしき物に飛んでいき斬り掛かる。
そこで少女達は気づいた。これは人型のモンスターなのだと。

萃は気づく。いつものフィールドではない事に。
辺り一面焼け野原。まるで、かつて見た大惨事のような場所。
金属がぶつかり合う音が鳴り響く。
「敵も武器を持ってるんだ」
焔が言った。
そして焔はイメージした金属で加工されたナックルを。
そしてそのイメージ通りに具現化したナックルを装着して焔も向かった。
勇者としての力は一応使えると確認した楓達。
この力を以って、少女らもまた戦いに身を投じる。
"強い"
少女達は心の内で呟く。
今まで戦ってきたモンスターよりも強く素早い動き。
来はそんな敵と互角と言えるくらいに戦えてるんだと。
明らかに積み重ねてきた経験が違うと思った焔。
それでも5対1なのだから行けると確信した少女達。
数時間かけてようやく、人型モンスター退治を成功とする。

今までのモンスターと違い直ぐ消滅する事なく、いかにも人が敗れたような様を見せている。
そして時間をかけて"それ"は消滅するのだった。
初めての共闘。萃は言った。
「来はいつも、こんな敵と戦ってきたの？」
来は頷く。そして言った。
「こんな場所、醜いよね」
そう言いながら来は涙を流していた。
萃は思った。彼もまた、あの大惨事を知っているのだと。
空もそれを思ったのか、萃の手を強く握る。
焔と楓は来を抱きしめた。
ただ、そうしたいと二人は言った。そうしなきゃならないのだと内の中で思ったのだった。