桜華

第１章 はじまり

第１話

『あなたは、ここにいるのでしょうか』

このセリフ部分に何か懐かしさと悲しさを感じる。
心に刺さるようなフレーズ。

―Re; World Online
ゲームを起動すると決まってその台詞が登場しログイン画面へと移行する。
よくあるフルダイブ型MMORPG。
数多くのVR-MMORPGがある中でこれを選んだ理由はただ一つ。
非現実的な生活を送れる事。
キャラクターネームと容姿、一つの願いを書いて作成する。

「僕の願いは…」

少年が願った事、それは世界の平穏。ただ、それだけ。
平凡に暮らし、こちらの世界が本当の現実になればと少しは思っていると脳裏にある。
そんな彼には神様の悪戯が訪れようとは、この日はまだ知らずにいた。

*　*　*　*　*

「またRe; World Onlineにでも繋ぐ気？」

少女に問いかける人物。少女は頷き「こっちの方が良いし」と言葉にしログインする。
彼女の願いは『世界の平穏』
2つの願いが交差する時、世界はやがて動き出す。
そんなことが起ころうとはまだ知らない。

「今日は何しようかな」

少女は声にならぬ声で呟き、メニューを開く。

「うーん、10cendsしかないか」

cends(センズ)、Re; World Online内において使用できる唯一の通貨。
Re; World Onlineに課金要素は一切ない。
一体何の目的で作られたのかいまだに判明していない。
もう一つの世界とも言うべきか、この世界でも働く事は出来る。

「まだお腹空く時間じゃないし、散歩でもするか」

少女は歩き出す。街灯が並ぶ通路を歩き出し、少女は出店されている店を流し見で見ながら進む。

トンっと音がなり、その方向を見ると1人の少年と遭遇した。

「大丈夫ですか？」

と、少年が聞いてきた。特に問題はないだろうと少女は小さく頷き去ろうとした。
その時『あなたは、ここにいるのでしょうか』このアナウンスが流れた。

そして少年と少女を中心として渦が発生する。

「何これ…」

2人が呟くとより渦は激しくなり、彼らをどこかへ誘うかのように包み込む。

ほんの一瞬、何かの出来事かイベントかに遭遇したかと2人は思ったが、そうでもないようだ。
その場にあった風景とは一切異なるどこか。
「一体何事」かと少年と少女は言葉とし、今置かれている状況に驚いた。