異世界神話は地球出身

テロリスト

0. プロローグ 〜スラム〜

　 少年の額から一筋の汗が、ツーっと鼻の横を流れていった。
　 唇をつたい、口に入る。
　 塩辛い汗が唾液を増やし、ゴクリと喉を鳴らした。
　 荒い呼吸が、薄暗い、廃墟と化した広間で目立つ。
　 17歳の少年、ユキトの喉元には、ナイフが突きつけられていた。

「おい、また暴れないようにしっかり押さえろよ」

　 ユキトの後ろでは大柄な男が、背中に回ったユキトの腕を片手でがっしりと掴み、もう片方の手で後ろ首を、指を食い込ませて掴んでいた。
　 広間には見世物を見るかのように、何人もの薄汚い格好が彼を囲んでいる。

「こいつ、なかなかいい服着てんじゃねぇか。全部貰うぜ。」

　 ナイフを持った男は、見物を決めていた男を2人呼んで、ユキトの服を脱がせた。

　 彼は今までの人生で、集団で襲われたことなど1度もない。
　 それどころか、喧嘩すらしたことがない。
　 初めて命の危険を感じ、涙を浮かべながらも、喉元にナイフを突きつけられていては、大人しくするしかなかった。

「ちっ、他にはなんも持ってねぇのかよ。んじゃもう用済みだ。じゃあな、坊主。」

　 男は持っていたナイフを、ユキトの露わになった右胸に目がけて振りかざした。

　 こんなあっけなく死ぬのかよ。
　 ユキトは恐怖と悔しさで顔を歪ませながら、死の回避を必死で考えていた。
　 その潤んだ目はナイフを持った男のある一点を捉えていた。

「ああぁぁああああ！！！！！！」

　 突然叫び声を上げ、ユキトは男の急所を思い切り蹴りあげた。
　 男にとって、それは何にも耐え難い苦痛だったろう。
　 男は持っていたナイフを落とし、金的を抑えてうずくまった。

「こいつ！まだ暴れやがる！」

　 ユキトの腕を抑えていた大男はさらに腕を締め上げ、その様子を見ていた他の人たちも集団リンチに加わる。
　 ユキトは多人数ではもう歯が立たず、体を小さくして身を守るしか無かった。

　 延々と蹴られ、殴られ、角材の木片がささり、体に血が滲む。

　 ふと彼の目に、振りかざされる角材が、時が止まったかのようにゆっくりと写った。

　 彼は咄嗟に腕をのばし、振り下ろされる角材を奪うと、その男の顔めがけて思い切り腕を振った。

　 角材は男のこめかみに綺麗にあたり、男は目を白くして倒れ込んだ。

　 一瞬男たちは、ユキトの抵抗に怯み動きを止めた。
　 しかしすぐにリンチが再開されたが、それは先程よりも激しく強くなっていた。


　 もう何時間経っただろう。
　 ユキトは時が過ぎるのが遅く感じた。

　 うぅ…うっ……

　 もう痛みを感じない。
　 涙も出ない。
　 叫び声も枯れ果てた。
　 こんな状態でもまだ死んでいない自分に、彼は少しだけ自信を感じた。

　 意識が朦朧とし、視界が歪む。

　 突如、暴力の嵐が止んだ。
　 男たちは広間の入り口に向かって走っていく。

　 入り口には、ユキトにとって見慣れた恰幅のいい男が立っていた。
　 さっきまでユキトに手をあげていた男たちが、今度はそちらへ襲いかかる。

　 恰幅のいい男は右足で思い切り地面を踏んだ。
　 すると突然地面が揺れた。
　 広間全体がグラグラと揺れる。
　 天井は石片や砂埃を落とし、ガタガタと音を鳴らす。

　 男たちは立っていられず、足がもつれて地面によろける。
　 恰幅のいい男は倒れ込んだ奴らを次々蹴りあげ、ユキトの元へ向かっていった。

　 地震がおさまり、恰幅のいい男が入ってきた入り口からは、遅れて白い軍服のような格好の人たちが、槍を手に走ってきた。

　 軍服は襲いかかるリンチ集団をものともせず、次々と押さえつけ、縄で縛っていった。

「大丈夫か、ユキト。よく耐えたな。病院で治療してもらおう。」

　 そう言って、恰幅のいい男はユキトをやさしく抱えあげた。
　 ユキトは視界が霞んだまま、自分を抱き上げている男の顔を見上げる。

「ジェ……ムズ……さん………」

　 そのままユキトは、ジェームズの腕の中でゆっくりと目を閉じた。