誤り婚-こんなはずじゃなかった！-

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　シャルの頭の中には、まるで昨日のことのように鮮明な映像が流れた。初めてあいなと出会った子供時代。城で過ごした日々。王族の間（ま）で迎えた夜明け。心まで満たしてくれる彼女の手料理。切なくも楽しかったバロニクス城滞在のひととき。笑った顔。怒った顔。悩んでいる顔。嬉しそうな顔。あいなの全てが、熱く優しく胸の中を彩る。

「アイツは幸せにすらなれず死んでいくというのか！？どうして…！！これでは……」

　これではあいなを突き放した意味がない。血を見るような想いで別れを告げたのは彼女の幸せを願ったから。自分のことなど気にせず、エトリアの指輪に縛られることもなく、ルイスと幸せに生きてほしかったから。

「なのに、どうしてだ！？アイツは幸せにならなきゃいけないんだ…！」
「シャル…！気持ちは分かるけど落ち着いて話を聞いて！」

　動揺するシャルを宥（なだ）めるように、ハロルドは語る。

「昨日まではハッキリ見えていたんだよ。あいなの未来は大変そうだけど、それでも幸せに溢れた結婚生活が送れる。星はそう言ってた」
「だったらどうして、見えないなんて言う？ウソだと言ってくれ……」

　シャルの目は涙に濡れていた。両手で頭を抱え、悔しげに唇を引き結ぶ。

「ほんの数時間前のことなんだよ、あいなの未来が見えなくなったのは。それまではしっかり見えていたんだ」
「昨日までは見えていたものが、どうして急に見えなくなる？」
「それは僕が訊（き）きたいよ……。今日ここへ来たのはあいなを見送るためなんだけど、それだけじゃない。彼女の身に何かあったんじゃないかって心配になったから……。定期試験の最中だったけど無理言って抜け出して来たんだ。シャルは何か心当たりない？」
「…………」

　あいなに別れを告げた。それがあいなの未来とどう関係があるのかは分からないが、少なくともあいなの変化の原因は自分にあると、シャルは気付いた。

「……昨日、あいなと別れた」
「え！？」

　思わぬ言葉が返ってきて、ハロルドは声を裏返した。

「ウソはやめてよ、シャル。君らしくもない……」
「こんなこと冗談で言うものか」
「そんな……」
「俺とルイスに想われることで、アイツは日々自分を否定するようになっていった。そんな気持ちでいてほしくなかったんだ。アイツには無限の可能性がある。女としてたくさんの魅力がある。何の憂（うれ）いもなく幸せになってほしい。だから別れを告げた。これで良かったんだ」
「シャルの気持ちはどうなるの？明日は誕生日パーティー……。公の場であいなを紹介する絶好の機会なのに……。ううん、そんなことはどうだっていい、このままルイスに渡していいの！？」
「アイツならあいなを幸せにしてくれる。必ず……。それに、大切な人は一人居れば充分だ。アイツには二人の男を同時に想うなんて無理だ。今は良くてもいつか限界が来る。もっと早く手を離してやるべきだったんだ。なかなかそう出来なかった、俺は……」
「君って人は……」

　ハロルドは小さく息をつくと机に両手をつき、シャルと向き合った。

「どうして肝心（かんじん）な所で判断を誤るの？こんなこと言いたくないけど、それが原因であいなの未来が見えなくなったんだと、僕は思うよ」
「……それはっ」
「強そうに見えるけど、あいなだって女の子なんだよ。好きな人にフラれたら傷付くしヤケにもなるんじゃない？」
「アイツは元々俺との結婚を拒否していたし、俺なんかよりルイスに気を許してるように見えた。ルイスも本気であいなを想ってる。
　ふりだしに戻った、それだけの話だ」
「あいなは本当にシャルとの別れを望んでいたのかな」
「…………」
「レストランで働いてた時、彼女、しょっちゅうボンヤリしていたよ？ルイスがそばにいるようになってからも、ね」
「そうなのか？」
「だいたい、今さらこんな風に引きの姿勢を見せるなんて君らしくないよ。地球まであいなを迎えに行った時の君はそんな風じゃなかったよね？」

　穏やかながらも、もどかしさを含むハロルドの声。

「君が結婚したくてもあいなにはすでに恋人がいるかもしれない。なのに、そんな可能性も頭にないかのように君は後先考えず行動してた」
「…………」
「他人の事情なんておかまいなしに突っ走るのがシャルでしょう？それでも不思議と周りに許され相手を魅了する。それが君の魅力だと僕は思ってたんだけどな」

　歯を食いしばると、勲（いさむ）に殴られたことで付いた口角の傷が痛んだ。その痛みが、本来のシャルを取り戻す。

「……そうだった。俺は、大切な両親から娘を奪うような形になってでも、アイツと共に生きたいと思ったんだ」
「やっと思い出した？」
「あいなを迎えに行く。別れる時にひどいことを言ったし許してもらえるかどうかは分からないが、ルイスにも誰にも渡さない。渡したくない。アイツの未来を守るのは俺だ！」

　揺るがない想い。やり方を間違えてばかりだったが、もう、好きな気持ちを隠したりはしない。シャルは立ち上がった。

「そうだよ、シャル。恋はいつだって自己中なものなんだから」
「そうだな。お前に言われるとなおさら納得できる」
「サラッとひどいね」

　苦笑しつつも、ハロルドは満足そうにうなずく。

　あいなの死。それは確実なのだろうか？穏やかな話ではないが、知らせてくれたハロルドに、シャルは心から感謝した。

「お前には助けてもらってばかりだな。ありがとう」
「たいしたことはしてないよ」
「今回の件だけじゃない。あいなが城を出ていった時、自国の騎士達に指示してあいなを護ってくれていたのはお前なんだろう？」
「クロエに聞いたの？」
「いや、何となくそう思っただけだ。あの時、あいなの傍（そば）に居たのはお前だけだった。ガストン家のみならずあいなを消したがる貴族は大勢いた。それなのにアイツが無事でいられたのはバロニクス兵の護衛があったからだとしか考えられない」
「ロールシャイン王国はバロニクスの同盟国だからね。困った時はお互い様だよ」
「そうだな」

　ハロルドがあいなに想いを寄せていたことを、シャルはあえて追及しなかった。


　あいなの命が危ういと知ったところで具体的な解決策など思いつかないし気持ちが焦（あせ）るばかりだったが、とにかく動く。シャルはそう決めた。

「地球に行ってみる。あいなともう一度話をしたい」

　言うなり、シャルが地球に向かうため簡単な荷造りを始めると、ルイスではない他の執事が血相を変えてやってきた。ノックもせず執務室に飛び込んでくる。

「お話の途中で失礼いたします。シャル様。魔女村で暴動が起きていると、村長から連絡が……！いかがなさいますか？」
「ルイスはまだ戻らないし、俺が今から直接向かう」
「かしこまりました。何か準備しておくことはございますでしょうか？」
「いや、特には必要ない。すぐに向かう。ハロルド、お前も一緒に来てくれ」
「えっ、そんな大切な場面に僕なんかが同行していいの？占い師の協力が必要ならヴィクトリアを連れて行った方がいいと思うよ」
「修行中の身とは思えないほど、お前の能力はここ最近急速に上がったと聞いている。それに、色々事情を分かっているお前についててほしいんだ。……嫌な予感がする」

　左手の薬指にはめられたエトリアの指輪はすでに真っ黒になり輝きを失っている。そのことがさらにシャルの胸騒ぎを深くした。

　あいなの件といい、魔女村の暴動といい……。平和だったロールシャイン王国に、何が起きているのだろうか。

　貧困を極めていた昔ならともかく、最近の魔女村は栄えていたしそれに合わせて村人達の気性も穏やかになりつつあった。それなのに暴動が起きるなど、不穏な予感しかしない。

「分かったよ。僕も行く」

　ハロルドは神妙（しんみょう）な面持ちでうなずいたのだった。





　ルイスの魔法で、あいな達は無事に地球に帰ることが出来た。魔法が人目につかないよう、事前に説明した通りルイスは全員を神蔵（かみくら）宅の屋内に移動させた。

　住み慣れた自宅はやはり解放感があり心地いい。勲（いさむ）と麻子（あさこ）は口々にルイスに礼を言い、リビングの中に入っていく。秋葉（あきは）と龍河（りゅうが）はこれからそろって街に出かけると言い、外へ行ってしまった。

　一人、ルイスの前に残ったあいなは名残惜（なごりお）しげに彼を見上げた。

「それでは、私もこれで失礼いたします」
「魔力は大丈夫？こんなにたくさんの人数を空間転移させたし、また倒れたりしない？」
「大丈夫ですよ。今は魔力回復のお香も持ち歩いていますから」
「そっか。ならいいんだけど……」

　ルイスにはこの後も執事として仕事が残っているのですぐ城に戻らなければならない。分かってはいてもこのまま見送るのは寂しくて、あいなはうつむく。神蔵夫妻の話し声を壁越しに感じながら、ルイスはそっとあいなを抱き寄せた。

「もう少しだけ、傍にいさせて下さい」
「えっ？仕事は大丈夫？」
「はい。後でいくらでも穴埋めできます」

　ルイスは言うなり、その場から瞬間移動をした。移動先は、レジャー施設の豊富な繁華街だった。死角に移動していた二人は、人々に怪しまれないようさりげなく大通りに出る。あいなですら行ったことのない街だが、日本だということだけは分かる。

「もしかして、デート、してくれるの？」
「はい。よろしければお付き合い願います。あいな様。いえ――。あいな」

　手を取り、ルイスは微笑する。名前を呼び捨てされたことに、あいなはドキッとした。

「今だけは本物の恋人として傍にいたいのです」

　ルイスの表情があまりにも優しくて、あいなはとても安心した。

「うん。いいよ。その方が恋人っぽいもんね」
「ええ。それでは行きましょうか」

　燕尾（えんび）服のまま出歩くとここでは悪目立ちしてしまう。ルイスはすぐさまショップに寄り服装を変えた。

「すごい！モデルみたいだよ、ルイス！かっこいい！」

　私服のルイスは、大学院生か若い社会人のように見える。爽やかでクールな印象を与えるファッションは、美形のルイスが着ることでなおさらその存在感を輝かしいものにしていた。道行く女性が頬を赤くしてルイスを見ている。

「やはりおかしかったのでしょうか……。これはこれで悪目立ちしているのか、人々の視線がすさまじいです」
「それは、ルイスが完璧すぎるからだよっ！そのうち芸能界からもスカウトされるかも！」

　城では見ることのできなかったルイスの一面に、あいなはドキドキしっぱなしである。

「悪目立ちするとあいなに恥をかかせてしまいます」
「そんなことない！全然！」
「そうでないならいいのですが」
「ありがとう。でも私、人目とか気にならない方だし、そんなに気を遣うことないよ？ルイスらしくいてくれたら、服装なんて何だっていいから」

　あいなの言葉と柔らかい笑顔に、ルイスは癒された。

「あいなは本当にお優しいのですね。どこへ行きたいですか？」
「んー……。どこがいいかなぁ？んー……」

　手をつなぎながら、人通りの多い道を歩く。よく考えたら人生初のデートである。こんな時にどう振る舞えばいいのか、あいなは全く分からなかった。

　もし彼氏が出来たらこんなことをしたい、あそこへ行きたい、そんな願望が山ほどあったのに、いざそれが実現してしまうと目の前のことに精一杯で、考える余裕をなくしてしまう。

「こうやって手をつないで歩くだけで満足で、何がしたいとか、そういうのが思い浮かばないの。せっかく時間取ってくれたのにごめんね？」
「いいえ、私こそ無粋（ぶすい）なことを訊（き）いてしまいました。こういうことは流れのままに楽しむものですよね。あなたとこうしていられるだけで、私も幸せに思います」

　握る手にわずかな力が込められ、あいなは頬を赤くした。

「ルイス……。あっ！」

　とある雑貨屋の商品が目に入り、あいなは声をあげた。歩道まで飛び出した商品棚には色とりどりのパワーストーンと、それらを加工しアクセサリー化した物がいくつも並んでいる。

「恋が永遠に守られる石かぁ」

　うっとりした目で、あいなはひとつの商品を手にする。桜色の石を飾りにしたストラップだった。エトリアの指輪で懲（こ）りることもなく、あいなはやはりこういう商品に惹かれてしまうのだった。

（これならスマホに付けれるし、ルイスとお揃（そろ）いで持てば別れずにすむかも）

　シャルと別れた後なだけに、あいなは別れに敏感になっていた。望まなくても別れは訪れてしまうということを、シャルとの関わりで痛感したのである。

　恋が永遠に守られる石。ルイスとお揃いで持てるよう二つ購入しようと考えたが、あいなは躊躇（ためら）った。手にしていた商品を棚に戻す。

（ルイスは異世界の人だし、スマホとか持ってないし、こういうのあげても困らせるだけかも……）

　あいなの様子を見ていたルイスはさりげなく別の商品を取り、言った。

「そちらも大変可愛らしいですが、こちらなんてどうでしょうか？」

　それはシルバーのネックレスだった。あいなが欲しいと思ったストラップと同じ桜色の石が付いた指輪が通されている。

「可愛い！これ買おっかな」
「お気に召したようで何よりです。あいなにとてもよく似合っていますよ」
「本当？じゃあ、ルイスもこれ一緒につけよ？あ、でも、どう見ても女性向けのデザインだよね、これ……。一人ではしゃいでごめん……」

　しょんぼりと肩を落とすあいなの髪を撫（な）で、ルイスはうなずいた。

「恋人同士で持てるよう、男性向けのデザインも用意されているようですよ」
「本当！？じゃあ、もしルイスがいいなら、一緒につけない？」

　すがるような瞳で一生懸命に頼むあいなが可愛くて、ルイスは頬を緩めた。

「喜んで。少しこちらで待っていて下さい」
「う、うんっ！」

　言われるがまま、あいなは他の商品を眺めてその場で待っていた。ルイスはすぐに戻ってきて、手早くあいなの首にネックレスをつけた。少し熱を帯びた彼の指先が首筋に触れ、あいなは思わず肩を揺らす。

「えっ、これまだ、お金払ってない…！」
「お会計は済ませました。行きましょうか」

　あいなの手を引き店を出、ルイスは歩道を歩く。ルイスの首にはすでにお揃いのネックレスがつけられている。それを見つけてあいなは幸せな気持ちになった。
（こんな可愛いの嫌がると思ったのに、ルイス、さっそくつけてくれたんだ）
　頬をほころばせていたのも束の間、ハッとする。

「ごめんっ、お金渡すよっ！」
「プレゼントさせて下さい」

　あいなの顔をのぞきこみ、ルイスは言った。

「初デートの記念です」
「気持ちは嬉しいけど、タダでもらっちゃって本当にいいの？」
「私があげたいのです。もっと甘えて下さい。そのために私はここにいるのですから」
「ルイス……」

　寄り添うようにあたたかいルイスの眼差（まなざ）しに、あいなはホッとした。つなぐ手にも、どちらかともなく力が入る。