乙女ゲームの世界に転生したけど私には悪役令嬢は向いていません

おおかみとうさぎときつね 3

　あるところに、おおかみとうさぎときつねがいました。きつねはうさぎを食べたかったけれど、銀色のおおかみがうさぎを守っていたので、かないませんでした。

　昔、母さんが読んでくれた絵本のタイトルは、「おおかみとうさぎときつね」って名前だった。長いタイトルだ。内容はよく覚えてない。だけど、たしか悲しい話だった気がする。


☆


　ピーッ、と笛が鳴り響き、選手たちがプールにバシャンと飛び込む。俺は日差しが照りつけるプールサイドで、ストレッチをしていた。

「レイさま」
　呼ばれて振り向くと、セーレが立っていた。水着姿だ。セーレも選手なのだ。
「セーレ」
「頑張ってください」
「うん、頑張る」
　俺は身をかがめ、頑張れのキスして、と言った。セーレは真っ赤になって、何言ってるんですか、と俺の肩をたたいた。
　照れるセーレも可愛い。

「あーあーイチャついちゃって、真夏の太陽もうだるよねえ」
　嫌味な声とシャッター音が聞こえて、俺はむっ、とそちらをみた。カメラを構えたアレックスがたっている。
「どうも」
「なんでいるの？ 選手以外立ち入り禁止でしょ」
　観客は、プールサイドの外で観戦しなければならない。アレックスはにやにやしながらパスを差し出し、
「見てみて～生徒会公認のパスですう。俺こう見えて顔が広いんで」

　俺を撮るとか言ってるけど、絶対やらしいこと考えてるにきまってる。セーレが撮られないようにしなきゃ。俺がにらんだら、アレックスは写真をパシャリと撮り、
「おっ、いいねその顔。普段ぼけーっとしてるんだから、いいとこ見せてくださいよ、アースベルくん」
「……おまえには見せない」

　俺はセーレの前に立ちふさがった。すると、フェンスの向こうから女の子がさけんだ。
「アレックス！ なにしてるのよ」
　たしかセーレの取り巻きだ。名前は……。
「何って撮影してんじゃん、ルミナ」
「早くプールサイドから出なさいよ、セーレさまが汚れるでしょ！」
「俺は汚染物質か？」

　うまいこと言うな。こいつとセーレを残してくのはすごく不安だけど、もうレースが始まってしまう。
「行ってらっしゃい」
　セーレに見送られ、プール台にたった。

　泳ぐのは嫌いじゃない。海にいって、波間で揺れてるのは結構すきだ。でも、プールに漂う塩素の香りはすきじゃない。人工的な感じがするんだ。あと、タイムを競うのもすきじゃない。
　自分のペースで泳ぎたい。
　泳いだあとはすごく眠くて疲れるから、俺は大抵、力を抜いて水を漕ぐ。

「いいか、レイ。全力で泳げ」
　アーカードがそんなことを言っている。
　全力で泳いだら、俺は絶対寝てしまう。俺が寝てる間に、アレックスがセーレを撮ったり、ちょっかいかけたりするかもしれない。でも、セーレは頑張れって言った。

　頑張ったら、セーレに膝枕してもらおうかな。こちらを見下ろして微笑むセーレを想像したら、胸がきゅんとした。
　うん、やる気出てきた。

　色とりどりのコースロープフロートが、ゆらゆら揺れている。俺はゴーグルをして、身をかがめる。集中したら、周りの音が聞こえなくなった。

　合図の笛が鳴った。飛び込んで、水をかく。みんな一斉に泳ぎだしたから、飛沫がものすごい。鼻をつく塩素の香り。だけど気にしてたら前に進めない。周りを気にしないでいるのが、俺は得意だ。ターンするとき、隣には誰もいなかった。

「レイさま、すごいです！」
　セーレが頰を紅潮させている。
「かっこよかった？」
「はい」
「セーレさまってやっぱスタイルいいわー」
　俺はアレックスからカメラを奪い取った。
「あっ、なにすんの」
「撮ったらダメ」
「セーレさまの肖像権はあんたが握ってるのかい」

　アレックスはもうひとつカメラを取り出した。
　何個もってるんだ、こいつ。彼はセーレにファインダーを向けながら、
「なあ、アースベル。リディア・セルフィーナってあんたのクラスだよな？」
「うん、そうだけど」

「あの子が転校してきた時さあ、あんた気にならなかったの？」
「なにが」
「いや、フツー、可愛い転校生が来たらきになるだろ」
「セーレの方が可愛い」
「セーレさま以外に興味持ったことないの？」
「ない」
「それがそもそもおかしいんだよなあ」

　そうして、フェンスの向こうにファインダーを向けた。
「あっちもあっちだけど」
　リカルドとルミナが立っていた。「まあ、でもある意味、それも強制力なのかな」
「強制、力？」
　その言葉は、セーレが使っていたものだ。

「そ。あんたはリディア・セルフィーナを「絶対に好きにならない」っていう強制力だ」
「それは、セーレの秘密と関係あるの？」
「そりゃあね。リディアがいなきゃセーレさまは存在してないんだから」
　どういう意味だろう。

「リディアとセーレは違う人間だよ」
「違う人間だけど、関係してるんだよ。一心同体と言ってもいい。悪役と主人公だからね」
　悪役？ セーレが？

　確かに、なぜかセーレは、みんなに怖がられていた。
「セーレは、リディアの代わりに嫌われるように、なぜかなってる、ってこと？」
　アレックスはおや、という顔をした。
「ぼうっとしてる割に結構鋭いんだね」
「最近はそんなにぼうっとしてない。変な奴がセーレに近づくし」
「まあ二人の愛にはまったく太刀打ちできないけどねえ」
「本気でセーレのこと、好きなの？」

　そうは見えない。アレックスは、セーレに関心があるんだと思う。だけどそれが、恋愛感情にはあまり見えない。でも、アレックスはセーレにキスをした。だから俺は、こいつのことがよくわからない。

「すきだよ、美人だし」
「それだけ？」
「十分でしょ。だって他人の中身なんてわかんないじゃん。結局外見がよくなきゃな」
「それだけなら、諦めて」
　アレックスがこちらを見た。

「俺はセーレじゃなきゃダメなんだ。他の子を、すきになって」
　彼は目を細め、
「その言葉、忘れんなよ」
　パシャリとシャッターを切った。


　☆


　競技が終わったあと、俺は更衣室で制服に着替えた。更衣室から出たら、シャワー室のベンチに、セーレが座っているのがみえる。俺はセーレに近づいていき、声をかけた。
「セーレ、お疲れ様」
「レイさま。お疲れ様です」

　セーレは身体を拭きながら、こちらを振り向いた。濡れた髪が色っぽい。俺はドキドキしながらセーレの隣に座った。
「すごいね、ダントツだった」
「他の子達が頑張ったからです」

　アーカードはフェンス越しにリディアと話している。トロフィーを持ったクラスメートたちが、アレックスに写真を撮ってもらっていた。
　結局、男女ともにA組が勝ったみたいだ。セーレは疲れたのか、ため息をついている。

「ねえ、セーレ。膝枕してあげようか」
「え？ そ、そんな、いいです」
　慌てた様子のセーレに、膝を叩いてみせた。
「ここ、みんなからは見えないとこだから大丈夫だよ」
　セーレは目を泳がせて、そっと俺の膝に頭をもたせかけた。

「重くないですか？」
「うん、全然重くないよ」
　俺はセーレの髪を撫でた。少し濡れていて、塩素でキシキシしている。
「レイさま、眠くないですか」
「うん、意外と平気」
「そうですか」

　セーレはちょっと眠そうだ。
「寝ていいよ。しばらくしたら、起こしてあげるから」
「え……」
　いきなり寝ろと言われても、眠れないみたいだ。俺なら、五秒で寝れるけどな。
「おはなししてあげようか」
「おはなし、ですか？」
「うん、おおかみとうさぎと、きつねの話」
　俺は口を開いて、話し始めた。

　ある森に、おおかみとうさぎが、仲良く住んでいました。おおかみは銀色で、とても綺麗でした。うさぎはおおかみの綺麗な毛並みが大好きで、おおかみは可愛いうさぎが大好きでした。

　ある日、森にきつねがやってきました。きつねはうさぎを見るなり、ごちそうが歩いてる！ と思いました。

　きつねはうさぎを食べたくて、おそいかかる隙をねらっていましたが、うさぎのそばにはいつも、銀色のおおかみがいました。きつねがおおかみに敵うはずがありません。返り討ちにあうにきまっています。

　きつねはお腹がぺこぺこでした。なんとかしてうさぎを食べなければ、しんでしまいそうでした。そんなある日、きつねはいいことを考えました。
「おおかみに、違う仲良しをつくればいいんだ」
　きつねはよその森に行き、メスのおおかみを連れてきました。それから、偶然をよそおって、銀色のおおかみにあわせました。

　銀色のおおかみは、初めてみるメスのおおかみに戸惑いましたが、すぐに仲良くなりました。
「銀色おおかみさん、私と一緒に、よその森に行きましょう」
　メスのおおかみにそう言われ、銀色おおかみは頷きました。
「うん、いいよ。うさぎさんも一緒でいい？」
「だめよ、うさぎは弱いから。おおかみはおおかみ同士が幸せなのよ」

　銀色おおかみは迷いました。おおかみの仲間にあえたのは嬉しいけれど、うさぎさんも仲良しなのです。
「満月の晩に、ここにきて。待ってるからね」
　メスのおおかみは、そう言って去っていきました……。

　そこまで話した俺は、すやすやと寝息が聞こえてくるのに気づき、言葉を止めた。
「セーレ、寝ちゃった」
　長い睫毛がゆれている。かわいい寝顔だ。俺が幸せな気分でセーレの寝顔を見下ろしていたら、
「で、銀色おおかみはどうしたのお？」

　むかつく声が聞こえてきた。俺はセーレの寝顔を手で隠し、後ろを振り向く。案の定、アレックスがにやにや笑いながらこちらを見下ろしていた。
「……覗くなよ」
「人目をはばからずいちゃこいてるからでしょ。掃除するから早く出ろってさ」
「セーレ」
　俺が肩を揺らすと、セーレが身じろぎした。瞳を開いて、恥ずかしそうな表情で起き上がる。

「ごめんなさい、寝てしまって」
「いいよ。俺が寝てって言ったんだし」
　セーレはそそくさと立ち上がり、取り巻きの女の子たちと更衣室へ向かった。あとにはアレックスと俺だけが残される。こいつ、いつからいたんだろう。俺はベンチから立ち上がり、アレックスのそばを通り過ぎようとした。

「ねえねえ、銀色おおかみはどうしたの？」
「自分でしらべて」
「えー、教えてくれてもいいじゃん」
「俺も知らない。母さんが読み聞かせてくれたんだけど、いつも途中で寝たから」
「へー。タイトルは？」
「おおかみとうさぎときつね」

　アレックスはメモを取ってる。ほんとに調べる気なんだ。変なやつ。
「あ、そうだ。セーレさまの写真いる？ 一枚500リラ」
　俺はアレックスからカメラを奪い取って、フィルムをビーッとひきぬいた。
「あーっ！」
「じゃあ」
「このぼんやりスケベー！」
　アレックスの声を背に、俺は夕暮れのプールサイドを歩いて行った。