【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第三章 総候参朝

74.北離宮の宴

　『総候参朝』７日目の晩。

　臨席する宴の最後に、リティアは外曽祖父セミールの席を選んだ。

　北離宮で開かれた宴席は、リティアのせがむ、砂漠のオアシス都市ルーファの話で大いに盛り上がったが、母の側妃エメーウは最初に挨拶したのみで寝室に戻った。


　――あんなにワイン飲んでたのに。


　と、アイカは思ったが、顔には出さない。


「たしかにプシャンオオカミだな」


　と、セミールは、中庭で上等な羊肉を楽しむタロウとジロウに目を細めた。


「しかも、守護聖霊があるのです！」


　ドヤ顔を見せるリティアだが、信仰の異なるルーファの者たちには、いまいちピンとこない。

　ただ、テノリアによる『聖山の民』統一に、審神者さにわの術による人員の適正配置が大いに役立ったことだけは伝わっている。

　実利を重んじる『砂漠の民』にとって、『山々の民』が精霊と会話するという話よりは、まだ理解できる。


　――うーん。お父さんと、母方のひいお祖父さんが２歳違い……。


　アイカの目に映る83歳のセミールは、王者の貫禄で81歳のファウロスに負けていない。王都竣工の祝いに、生きた虎を贈ったという、同世代を生きる英傑の一人と言ってよい。

　ただ、その複雑に見える生い立ちをしたリティアの心根が、どのように形成されたのか、少し気になり始めていた。


「嗚呼……、一度、ルーファにおうかがいしたいものです」


　と、目を輝かせるリティアに、セミールは微笑みながら返した。


「ルーファは美しい街だが、厳しい砂漠が隔てている」

「だからこそ、惹かれるのです！ 大お祖父様。私を一度、ルーファに招いてくださいませんか？」

「はっは。殿下に危険な旅をさせては、ファウロス陛下に怒られてしまおう」

「ヨルダナ叔母さまも、砂漠を渡って来られたではありませんか」


　と、話題を振られたエメーウの妹ヨルダナだが、いつもの無表情フェイスをピクリとも動かさない。

　リティアは、そんなヨルダナにも惹かれる。

　アイカをはじめ、クロエ、ヤニス、イリアスなど、無口だったり無表情だったりする者を好んで側に置くところが、リティアにはある。その奥に潜む、心の内をのぞきたくなるのだ。

　後ろに控えている侍女のクレイアも、元は表情の乏しい少女だった。


「まあ、もう少し大きくなられてからだな」


　と、セミールは、リティアの勢いに苦笑い混じりで応えた。


「絶対ですよ！ 招請もなく遊びには行かせて貰えないのです。絶対、お招きくださいね！」
　


　宴は和やかな雰囲気のまま終わり、北離宮を立ち去ろうとするリティアを、ヨルダナが呼び止めた。


「お姉様のことは、ルーファが責任を持って面倒を見ます」

「え……？」


　ヨルダナの言葉は思いもよらないもので、リティアを戸惑わせた。


「リティア殿下。貴女はテノリア王国第３王女の重責を果たすことだけ、お考え下さい」


　どう受け止めたら良いのか分からないリティアは、「お心遣い、ありがとうございます」とだけ返した。


「夫オズグンは隊商ですが、ルーファの大使のようなものです。困りごとがあれば、力になれることもあるでしょう。遠慮なく頼ってください」


　リティアは、宴に同席していた大隊商の姉弟、メルヴェとオズグンの顔を思い浮かべた。

　これまで、王家と隊商の付き合い以上の関係を持ってこなかったが、姻族にあたることは確かであった。

　しかも、交易の中継都市として栄えるルーファで、首長の家から嫁を送り出すだけの存在感を示す大隊商でもある。


　――美少女がお人形さんと内緒話してる。


　という、アイカの熱い視線を感じたからというだけでなく、話題に際どさが含まれていることに、ようやく気付いたリティアは、ヨルダナに謝辞を述べた。

　北離宮を後にするリティアの背を、ヨルダナは水色の大きな瞳で見送った――。